Трансцендентные - Стивен Бакстер

лопасти ветряной мельницы: высотой в сотню метров, они были похожи на огромные венчики для взбивания яиц. Когда самолет снизился над турбинами, я увидел, что машины окутала бледная дымка, похожая на полосу тумана. Вблизи сам масштаб этих кружевных двигателей был ошеломляющим, а их тени, отбрасываемые заходящим солнцем, были длинными и изящными.

— Распылительные турбины, — сказал Макай. — Еще одна из наших более простых идей. Вы просто распыляете морскую воду в воздух, чтобы создать облака.

— Для чего? — спросила Шелли. — Чтобы вызвать дождь?

— На самом деле все наоборот, — сказал он. — Цель состоит в том, чтобы стимулировать образование самих облаков и, таким образом, сделать их более отражающими… — Капли воды образуются в облаке, когда пар собирается вокруг затравочных частиц, "пылевых ядер конденсации", по словам Макая. Идея состояла в том, чтобы поместить в облако столько ядер, чтобы капель было много, но ни одна из них не стала бы достаточно большой, чтобы выпасть в виде дождя. Таким образом, облако становилось белее и не пропускало солнечный свет.

Оставив позади тонкие турбины для распыления, мы вернулись на побережье и полетели вглубь страны, направляясь в штаб-квартиру ЗИ в пустыне Мохаве.

По словам Макая, геоинженерные решения, продвигаемые Землей Инк., могут быть масштабными, но основаны на двух простых принципах. Земля перехватывает солнечное тепло, а избыток углекислого газа в воздухе задерживает слишком много этого тепла. Таким образом, решения ЗИ были основаны либо на уменьшении количества солнечной энергии, в первую очередь поглощаемой планетой, за счет повышения отражательной способности Земли или ее атмосферы — "манипулирование альбедо", как назвал это Макай, — либо на уменьшении количества улавливаемого тепла за счет удаления углекислого газа из воздуха, "связывание углерода".

— И здесь, одним взглядом вы можете увидеть два наших решения в действии, во всяком случае, в демонстрационном масштабе. Вот почему мы делаем все возможное, чтобы привлечь сюда людей лично. Нет ничего лучше, чем увидеть все своими глазами, чтобы произвести впечатление.

Шелли посмотрела на меня. — Политика приматов, — сказала она. — Я же говорила тебе. — Она повернулась к Макаю. — Даже вы. Вы огромный высокий мужчина в костюме. Даже сейчас все парни наверху такие же, как вы. Когда я начинала свою трудовую жизнь, у меня сводило шею от того, что все время приходилось смотреть на своих начальников снизу вверх. Это было похоже на пребывание в лесу. — Она показалась мне немного не в своей тарелке, немного чрезмерно агрессивной, даже грубой. Но она никогда не отличалась особой терпимостью к менеджерам, бюрократам и маркетологам.

Во всяком случае, я понял, что она имела в виду. Макай был высоким, грузным мужчиной, его физическая внешность впечатляла, а его широкое, с крупными чертами лицо, казалось, излучало самообладание. Он был как мой брат Джон или мой отец — один из тех крупных мужчин компетентного вида, которые поднимают серьезную волну в мире. Но не я. Я почему-то всегда знал, что из меня ничего такого не получится.

Макай не казался оскорбленным; он даже казался удивленным. — Мисс Мэгвуд, очень хорошо знаю, что я ходячее клише. Но вы должны понять, что я провел половину своей трудовой жизни на Кольцевой автодороге Лас-Вегаса, или в ООН, или в административных комплексах в Нью-Йорке или Женеве. И там, поверьте мне, вы должны носить форму, подобную этой, — он указал на свое тело, — чтобы к вам относились хотя бы наполовину серьезно. Один вид, что я работаю в IBM, уже выигрывает половину спора.

— Кстати, помогает и то, что я голландец. Мы, голландцы, занимаемся геоинженерией со времен средневековья, с тех пор, как отвоевали половину нашей собственной страны у моря, и мы так долго экспортировали наш опыт. В наши дни мы в некоторой степени востребованы, поскольку помогаем спасать тонущие страны от островов Тихого океана до Бангладеш.

На мгновение мы замолчали. Его моральному авторитету, конечно, способствовало то, что при нашей жизни сама Голландия отказалась от своей многовековой борьбы с морем, и голландцы стали нацией изгнанников.

— Вы настоящий мужчина, мистер Макай, — сухо сказала Шелли.

— Ну, вы знаете, это не я атавизм, — лукаво сказал он. — Мне приходится иметь дело с политиками и бюрократами, которым предстоит серьезная эволюция.

Тут даже Шелли не удержалась от улыбки. Как только мы оказались над Мохаве, то полетели кружным маршрутом, который привел нас к другим любимым проектам ЗИ, развернутым в демонстрационном масштабе по всей пустыне. Там были выстроенные в ряд фабрики, похожие на ветряные мельницы; Макай сказал, что они были спроектированы для того, чтобы извлекать углекислый газ из воздуха, пропуская его через поглощающие химические вещества, такие как гидроксид кальция. Затем, следуя вдоль линии канала, прямой, как стрела, синей полосы, прорезающей пустыню, мы пролетели над участками зеленых полей и лесов, аккуратно выровненными и с четкими границами. Позже я узнал, что это был наземный аналог цветения планктона, которое мы наблюдали в океане; эти ядовито-зеленые травы, кустарники и деревья были созданы для того, чтобы поглощать гораздо больше углекислого газа, чем их дикие, немодифицированные предки. Ключевым моментом, по-видимому, было повышение содержания лигнина.

Самыми впечатляющими сооружениями были покрытые тонким слоем серебра геодезические купола, располагавшиеся ровными рядами, как огромные мячи для гольфа. По словам Макая, еще больше улавливания углерода. Принцип здесь был прост: просто вымораживать углекислый газ из воздуха, тысячами тонн за раз, а затем покрывать его изолирующей оболочкой — и, ну, просто оставлять его там, в пустыне. — Вряд ли привлекательно, но зато работает, — сказал он.

Шелли поспорила с виртуалом Макая о практических аспектах. Запуск огромной холодильной установки для замораживания всего этого углекислого газа сам по себе приведет к выделению большего количества тепла в атмосферу, не так ли? Да, но если взглянуть на ситуацию шире, на десятилетие или более, то конечным эффектом станет снижение тепловой нагрузки на атмосферу за счет удаления парниковых газов. И потом, независимо от того, насколько эффективна ваша изоляция, всегда будет какая-то утечка, не так ли? Таким образом, в конце концов, вы на самом деле не удаляли углерод из воздуха, а просто увеличивали временную задержку. Да, признал Макай, но это был простой метод для масштабного применения, и, по крайней мере, вы выигрывали немного времени, пока находили лучшее решение…

Я выпал из разговора. Когда мы снижались над одним из этих куполов, я увидел отражение самолета — мотылька,