Трансцендентные - Стивен Бакстер

Алия никогда не носила ничего подобного; пришлось показать ей, как это надевать. — Почему? Туман…

— Туман не работает при объединении, — сказал Рит. — Воздух там особенный. Многие объединяющиеся виды используют воздух для общения. Биохимические вещества. Запахи, феромоны.

Бейл поправил маску Дреа, убедившись, что она плотно прилегает по всей окружности. — И ты же не хочешь, чтобы такая дрянь попала в твои легкие, — сказал он, его голос был приглушен его собственной маской.

Они смотрели друг на друга, Алия и ее сестра, Рит, три Кампока, их лица были скрыты полупрозрачными забралами. Дреа сказала: — Мы похожи на жуков!

Они ступили на землю, которая мягко хрустела у них под ногами. Сила тяжести была низкой, всего около трети стандартной, и Алия чувствовала приятную легкость на ногах. Бледно-коричневое небо было безоблачным, и спертый воздух не колыхался. У Алии сложилось впечатление, что здесь почти не бывает непогоды. Видны были только их следы.

Холм возвышался перед ней, словно вырастая из грязи; станции мониторинга Содружества, коробки ярко-синего и желтого цветов, бесстрастно стояли перед ним. — Как мы попадем в эту штуку?

Рит сказал: — Не думаю, что это трудно. — Он повернулся лицом к холму, развел руки и воззвал в пустоту: — Это Алия, избранная Трансцендентной. Вы здесь, чтобы служить ей. Она хочет поговорить с вами.

В течение долгих ударов сердца ничего не происходило. Затем изогнутая поверхность насыпи покрылась ямочками, и песок с шипением осыпался. Открылся дверной проем, низкая арка, за которой виднелся коридор, уводящий в темноту.

Рит взглянул на Алию. — Ты возьмешь на себя инициативу?

Алия не могла придумать ничего, что она предпочла бы сделать меньше, чем войти в эту пасть неизвестности. Но у нее был свой долг — или, может быть, она просто не хотела ударить в грязь лицом.

Она шагнула вперед, в арку. Сыпучий песок осыпался на нее, барабаня по лицевой панели. Темный коридор привел к внутренней двери, похожей на воздушный шлюз. Когда все пятеро оказались внутри, внешняя дверь закрылась. Алия оглянулась на закрывающуюся дверь; она не увидела ничего, кроме песка, который перемещался на свое место — ненавязчивая технология.

На какое-то неприятное мгновение они вшестером оказались запертыми в темноте, тишину нарушал только звук их дыхания через маски. Затем внутренняя дверь скользнула в сторону. Все протиснулись через люк.

Они вышли в другой коридор, с низким потолком и закругленными стенами из чего-то похожего на керамику. Тускло освещенный встроенными в стены лампами коридор изгибался, скрываясь из виду. Даже приземистым Кампокам пришлось пригнуться, чтобы не цеплять низкий потолок.

В нескольких шагах от двери их ждала фигура, чтобы поприветствовать.

Алия шагнула вперед. Это была женщина, подумала она, но стройная и бесполая, одетая в простой белый халат. У нее не было волос; обнаженная кожа ее лица и головы была покрыта пятнами. Трудно было сказать, сколько ей лет, хотя из-за небольшого роста и некоторой утонченности черт она выглядела моложаво. Самой поразительной ее чертой были глаза — большие, водянистые, с широкими, настороженными зрачками: глаза, приспособленные к сумеркам, подумала Алия. Она была невыразительной.

Рит толкнул Алию локтем. — Спроси ее, кто она.

— Я Алия. Скажите мне свое имя.

Женщине пришлось хорошенько подумать. — Меня зовут Берра. — Акцент у нее был сильный, но понятный. Но говорила она медленно, выговаривая каждый слог отдельно: Бе-рра. Это было так, как если бы она сама впервые услышала это имя. — Вы — избранная Трансцендентной.

— Да. Мои спутники — это…

Берре это было неинтересно. — Я специалист по интерфейсам, — сказала она. — Я отвечу на все вопросы.

— Уверена, что вы ответите…

— Пожалуйста, не разговаривайте ни с кем другим, кого вы встретите. Вообще ни с кем. Пожалуйста, говорите только со мной. Вам не нужно сомневаться в моей правдивости.

— Я бы и не мечтала об этом.

— Что вы хотите знать?

Алия перевела дыхание. — Я хочу узнать об Искуплении.

Берра кивнула. — Ах, да. Мы все служим этому великому делу. Тогда вы, наверное, захотите увидеть слушателей.

— Захочу?

— Пожалуйста, проходите. — Берра повернулась и повела их прочь по коридору.

Рит шел рядом с Алией и Дреа. Кампоки столпились позади. Любопытные, настороженные, они, казалось, наслаждались приключением.

— Должно быть, энергии не хватает, — сказал Бейл. — Не слишком тепло, не слишком ярко, тесные коридоры.

Сиир прошептал: — И так было долгое время. Видишь, какая она маленькая? И эти большие зрачки: она приспособлена к этим темным коридорам.

Ден спросил: — Как думаешь, что является источником энергии?

Бейл пожал плечами. — Геотермия? Но на такой планете, как эта, вам пришлось бы копать глубоко.

Рит оглянулся назад. — Детали на самом деле не имеют значения. Каждая колония объединившихся похожа на эту, более или менее. И скученность нужна не только для экономии. Это целенаправленно. Вы остаетесь в тесноте; таким образом, вы остаетесь запертыми в сообществе.

— Да, но…

Рит огрызнулся: — Прекратите свою болтовню!

Алия сказала Риту: — Мы можем говорить только с ней, она будет говорить только со мной. Я полагаю, это справедливо.

— Не торопись с выводами, — сказал Рит. — Это не человеческое общество, Алия. Здешний протокол не имеет ничего общего с человеческими манерами.

Берра повела их вглубь комплекса. Кроме них самих, в коридорах было пусто; не было ни шума, ни беспорядка — никакой грязи. В большинстве стен не было дверей. Коридоры разветвлялись на развилках, Т-образных переходах и сложных перекрестках. Группа даже меняла уровни, поднимаясь по одним лестницам и спускаясь вниз по другим. Это был трехмерный лабиринт, по которому Берра уверенно вела их.

Кампоки начали казаться растерянными: — Мы что, только что обошли квадрат с трех сторон? — Разве мы не были здесь раньше?..

Но Алия и Дреа, родившиеся на звездолете, обладали хорошим врожденным чувством направления. Алия всегда знала, где она находится по отношению к внешнему миру; утешала мысль, что они с Дреа могут сбежать оттуда в одно мгновение, если понадобится.