Трансцендентные - Стивен Бакстер

У санитарок, которые помогали принимать роды, животы были такими же раздутыми, как и у всех присутствующих здесь: все они были женского пола, и все были беременны. И не было особым совпадением, что эта женщина родила в тот момент, когда посетители вошли в дверь, подумала Алия: без сомнения, роды здесь происходили постоянно, каждую секунду каждого дня. Это, конечно, было самое сердце кургана.

— Это матери, — просто сказала Берра.

Алия поняла. На самом деле это вообще не было человеческим обществом. Это было объединение: это был улей. Мне позвонила Шелли Мэгвуд.

Она сказала, что договорилась о встрече с Земля Инкорпорейтид, крупнейшим частным геоинженерным концерном в стране. Цель состояла в том, чтобы изучить способы, которыми мы могли бы использовать их опыт макропроектов, чтобы запустить нашу зарождающуюся с нуля схему стабилизации гидратов. — Фактически в землю, — как пошутила Шелли. Для нас это был решающий шаг.

Но встреча должна была быть лицом к лицу, сказала Шелли. Нам двоим пришлось отправиться в штаб-квартиру ЗИ в пустыне Мохаве.

Меня пугала мысль о новых полетах. Я пожаловался: — Учитывая, что эти ребята стремятся перестроить Землю, требовать встречи лицом к лицу — это немного похоже на двадцатый век.

Шелли, спроецированная виртуально в квартиру Розы, просто пожала плечами. — Политика приматов все еще работает. Послушай, нам нужно последовать примеру ЗИ. Эти ребята знают, как добиться принятия и выполнения таких крупных проектов, и стеснительность в отношении их методов на данном этапе не поможет. — Она усмехнулась, инженер с живым умом, любопытная. — Во всяком случае, я слышала, что у них там есть кое-что впечатляющее.

— Ага, обычный парк аттракционов "Спаси мир", — проворчал я.

— Да ладно. Это приключение. В любом случае, они правы. Ты знал, что шимпанзе не одурачишь виртуальной реальностью? Они просто машут руками на изображения. Они слишком тупые, чтобы им можно было понять.

— Или слишком умные.

Она протянула руку, как будто хотела взъерошить мне волосы. Я вздрогнул, ничего не мог с собой поделать. Но когда она коснулась моей плоти, ее виртуальная рука просто распалась на пиксели, маленькие кубики света, которые рассеялись в воздухе. Она рассмеялась. — Разве реальная жизнь не лучше? Встретимся в аэропорту Кеннеди. Оттуда сможем полететь дальше вместе.

Я попрощался с Розой.

Конечно, наше дело было незавершенным, но я привлек ее внимание своим призраком. Роза была гораздо более мрачным персонажем, чем Шелли, гораздо более циничной и отстраненной, и, конечно, намного старше. Но когда она сосредотачивалась на проблеме, которая ее интересовала, то становилась яркой, проницательной, любопытной, напряженной, такой же, какой была Шелли. Я видел, что у них было много общего, хотя Шелли, инженер-рационалист, с подозрением отнеслась бы к загадочной странности жизни Розы. Я выдержал многочасовой перелет в аэропорт Кеннеди, где меня встретила Шелли. У нас было всего пару часов на земле, прежде чем мы снова отправились в очередную грандиозную прогулку в семимильных сапогах к Лос-Анджелесу, и Шелли мягко провела меня по процедурам в аэропорту. Уже измученный сменой часовых поясов, я умудрился поспать во время этого перелета, но к тому времени, когда нас высадили в аэропорту Лос-Анджелеса, почувствовал себя еще хуже.

А после этого еще один рейс, на этот раз местный, на борту небольшого десятиместного пассажирского самолета, принадлежащего и управляемого самой ЗИ. Самолет был украшен несколько безвкусным логотипом корпорации, изображающим Землю, заключенную в человеческую ладонь — "как борец, тайком сжимающий яичко", метко выразилась Шелли. Мы с Шелли были единственными пассажирами, и наши напитки подавал маленький бот на резиновых колесах.

Я ожидал, что из Лос-Анджелеса мы направимся вглубь страны к Мохаве, но, к моему удивлению, самолет направился на запад, к побережью и через океан.

Он был очень современного дизайна, корпус из стекла и керамики, полный света и воздуха, и я едва слышал тихое гудение его двигателей, работающих на водороде. Было ощущение, что мы находимся в мыльном пузыре, подвешенном над морем. Послеполуденное солнце стояло низко, и вода выглядела так, словно была в огне. Когда я оглянулся на побережье, Лос-Анджелес представлял собой ковер улиц и зданий, прямоугольную сетку, похожую на схему, покрывающую контуры суши. Воздух над городом был обесцвечен, но огромный оранжевый купол смога, который я помнил по поездкам сюда, когда был ребенком, почти рассеялся.

Шелли заметила что-то в океане. — Посмотри на это. — Участок воды размером с город был окрашен в темно-зеленый цвет. — Как думаешь, что это? Цветение водорослей, может быть, выход сточных вод? — Но территория представляла собой аккуратный квадрат с прямыми краями, явно искусственный.

— На самом деле мы бы назвали это цветением планктона. — На сидении напротив нас появилась виртуальная реальность. Это был мужчина, лет пятидесяти, блондин, голубоглазый, подтянутый, с бледной кожей и здоровым видом. Он был одет в аккуратный, ничем не примечательный деловой костюм, стиль которого не мог существенно измениться за полтора столетия. Он улыбнулся как-то разумно. — ЗИ приветствует вас в Калифорнии.

Шелли нахмурилась; она была известна своей нетерпимостью к подобным трюкам в виртуальной реальности. — Кто вы, черт возьми, такой?

— Простите. Меня зовут Рууд Макай… — По его словам, он был старшим исполнительным директором Земля Инк., ответственным за то, что он называл "пропагандой". — Конечно, это проекция виртуальной реальности. Я, Рууд из плоти и крови, буду вашим хозяином сегодня в ЗИ — лично, как только вы приземлитесь. — Его английский был гладким; позже я узнал, что на самом деле он голландец.

Шелли спросила: — А эти водоросли цветут в океане?

— Это демонстрация одного из наших более простых методов. Продуктивность океана можно стимулировать разумным введением определенных соединений железа; результатом является "цветение", которое вы видите. Цель состоит в том, чтобы всасывать углекислый газ из воздуха в микроскопические тельца маленьких существ, составляющих планктон. Если он фиксируется там, внизу, — сказал он, ухмыляясь, — он не может быть здесь, в воздухе, что уменьшает парниковый эффект. Чтобы повысить эффективность поглощения, мы экспериментируем с различными генетически модифицированными видами планктона, которых здесь много, вы удивитесь, там целая экология. Теперь посмотрите туда. — Он указал направо.

Вглядевшись вниз, я разглядел ряд сооружений, огромных, но похожих на скелеты, плавающие на понтонах по поверхности океана. Каждое представляло собой вертикальный обруч, внутри которого на ветру с моря вращались длинные