Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

моря. Призрачный Мир чудес со своими правилами – город богачей и бедняков, хозяев и рабов. Самоотверженный Кирим, который спас ему жизнь, рискуя собой. Долгий путь через зачарованный лес, встреча с сапрофитами и тварями, у которых из головы растут лапы. Негостеприимный Омарон, предательство Алана, помощь белого единорога, родители Тина…

Все события смешались в одно, спутались, Артур уже слабо понимал, что происходит, кто друг, а кто враг. Почему студенты покинули Троссард-Холл и были ли правы повстанцы, когда говорили, что их несправедливо согнали с дерева? И наконец, главный вопрос: кто же на самом деле тот таинственный недоброжелатель, который заточил их с отцом в пещере единорогов?

Артур рассказал Индоласу все без утайки; теперь он точно знал, что этот человек поверит всем его словам и, возможно, даст мудрый совет. Индолас так близко знал его родителей, что по праву мог считаться его каким-нибудь дальним дядюшкой. К сожалению, зачастую происходит так, что родственники как раз становятся худшими врагами, тогда как лучшие друзья, наоборот, приобретают статус родни.

Во время этой длинной истории Индолас сидел на подушке напротив стола, согнув под себя ноги на армутский манер, и царапал что-то на свитке павлиньим пером. Казалось, он пытается облечь слова Артура в захватывающую книгу. Когда тот кратко рассказывал об их злоключениях у господина Ролли, Индолас несколько раз поднимал побледневшее от гнева лицо в сторону Артура, не смея, однако, прерывать его. В такие моменты у него из ладоней с шипением выходил пар, который говорил о том, что господину Ролли невероятно повезло умереть ранее; в противном случае ему было бы суждено сгореть заживо от справедливого гнева Индоласа.

Артур не умолчал и о том, как попал в Короедное графство, используя для этого весьма необычный способ. Когда он закончил свой долгий рассказ, уже начало светать. Ночь ушла, и посетители трактира принялись лениво покидать задымленное помещение, отправляясь досыпать в гнездимы, совершенно изнуренные от еды и выпивки.

Индолас поднялся и еще раз внимательно посмотрел на гостя. Во время монолога Артур мало говорил о себе и много – про друзей. Но проницательный Индолас умел читать между строк; он интуитивно почувствовал благородство юноши, его самоотверженность и любовь к ближнему. Уловив в нем все эти важные качества, Индолас заметил, что Артур стал ему роднее; он как будто почувствовал в нем если не сына, то младшего брата.

Индолас лукавил, когда говорил, что был немножко влюблен в Иоанту. Напротив, он любил ее безумно, до потери сознания. Ее трагическая смерть навсегда покончила с его желанием обзавестись семьей и домашним очагом. Он был одиночкой и остался верен себе. И вот теперь, увидев взрослого сына Иоанты, настолько похожего на нее саму, словно ее маленькая копия возродилась из мертвых, Индолас испытал слабые отголоски отцовской любви, до сей поры недоступной ему. Что ж, человеку, конечно, тяжело быть одному, но это всегда выбор, за который приходится расплачиваться.

Было видно, что Артур сильно устал. Его смуглые щеки побледнели, а глаза, под которыми темнели синяки от недосыпаний и переживаний, начинали сами собой закрываться. Индолас понял, что разговоры придется отложить на потом. Он должен был показать гостю свое скромное жилье и дать ему отдохнуть. «Право же, мне надо его немного откормить», – думал про себя он, сам не осознавая, что уже начинает размышлять как заботливая мамаша.

– Пойдем, покажу тебе мой гнездим.

Артур счастливо улыбнулся.

– Я смогу у тебя остаться? – дрогнувшим голосом спросил он, но Индолас только добродушно махнул рукой.

– Шутишь, что ли? Чтобы сын Иоанты и Ирионуса проделал такой путь, а я даже не предложил ему ночлега? Ты за кого меня принимаешь, парень?

– Сначала ты что-то не очень рад был меня видеть, – с веселой усмешкой напомнил Артур, поднимаясь с места.

– Видимо, я старею, раз уже не в силах различить, кто находится передо мной, – развел руками Индолас. – Ладно, шутки с ветки. Иди за мной, сейчас увидишь мою берлогу. Надеюсь, она не сильно тебя напугает.

Артур только саркастически хмыкнул и вышел вслед за Индоласом. Трактирное царство совершенно опустело.

Индолас с Артуром вышли на улицу. Вовсю светило солнце, лучи пробивались сквозь густую листву дерева, пели птицы, в воздухе безмятежно роились насекомые – словом, после дождя в Беру воцарилась самая благодатная оюньская погода, которую только можно было себе представить. На уличных ветках совсем не было людей: все-таки Короедное графство являлось местом, где жизнь кипела ночью. Сейчас тут было тихо и безмятежно.

Артур с радостью оглядывался, ощущая в себе необычайный душевный подъем. Несмотря на сильнейшую усталость, ему казалось, что все непременно должно разрешиться наилучшим образом. Он найдет друзей, обязательно разберется со всей этой историей, поможет вызволить отца. Подобный оптимизм характерен для молодых людей, но при этом очень хорошо, если человек сохраняет его на протяжении всей жизни, вопреки встречающимся трудностям и утратам.

А Индолас уводил гостя все дальше от Мармеладных и Котлетных улиц, все дальше от центра – на самые заброшенные ветки графства.

Глава 34

В которой Артур знакомится с жилищем Индоласа

Они шли уже достаточно долго, около часа, и ветка под их ногами постепенно становилась все тоньше и тоньше. Сначала ее площадь была так велика, что края даже не просматривались. Затем она сузилась до ширины обычной городской улицы, а потом и вовсе превратилась в тоненькую парковую дорожку. Сейчас же идти надо было совсем осторожно, чтобы не упасть. В какой-то момент путники остановились перед спутанными ветвями, которые, по всей видимости, никогда не знали обрезки. Они причудливо сплетались между собой и уходили вниз подобно веревочным лестницам, созданным не садовником, но самой природой.

– Нам нужно чуть спуститься, – предупредил Индолас, озабоченно косясь на Артура. Он ожидал увидеть в его лице страх, но тот, напротив, казался абсолютно спокойным. Господин Анкерсон лишний раз убедился в удивительном сходстве этого парня и Иоанты, которая хоть и не присутствовала непосредственно при его воспитании, но тем не менее передала ему все необходимые качества. – Эти ветки достаточно прочные. Их можно использовать как лестницу. Смотри, куда ставишь ноги, вот и все. – С этими ободряющими словами Индолас, как белка, полез по природным ступенькам. – Теперь ты! – раздался его бодрый голос откуда-то снизу. Артур довольно ловко стал спускаться по дереву, при этом вспоминая их поход с Аланом. Интересно, где сейчас проводник? Все еще живет у повстанцев, надеясь на обещанное вознаграждение, или уже давно