Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

нащупали стол, и он тут же плюхнулся за него, решив дождаться момента, когда глаза станут вновь различать происходящее. Действительно, спустя какое-то время клипсянин привык к полумраку: теперь он уже мог рассмотреть соседей. Артур скользил взглядом по их одурманенным лицам, напрочь лишенным какой-либо идеи, и искренне изумлялся тому, что эти люди предпочитают проводить время в подобных душных прокуренных местах, напиваясь до одурения. Неужели жизнь дана человеку, чтобы он впустую тратил ее, так обессмысливая свое существование? Неужели ночной дурман, ловко уводящий от действительности, мог заменить саму жизнь?

Внутреннее убранство трактира было под стать заведению – на роскошном кроваво-красном бархатном ковре стояли старинные столы, которые шли прямо от пола, словно вырастали из него. Табуреты и стулья с охотничьими атрибутами вносили в общую атмосферу толику кровожадности. Свет исходил от высоких восковых свечей, расположенных на столах, однако он замутнялся дымом Ваах-лаба. Такой таинственный полумрак был выгоден важным особам, которые не хотели, чтобы их заметили в кабаке.

Еду и напитки разносила пышная дама в охотничьем костюме; но хоть женщина и выглядела тяжеловесной и неуклюжей, надо отдать ей должное, подносами она жонглировала весьма умело.

Присмотревшись к пирующим людям, выплывающим подобно призракам из дыма, Артур догадался, что все в этом кабаке строится по какой-то определенной схеме: здесь имелись зоны, где сидели люди побогаче, – они были ограждены от других ковровой ширмой, и никто не смел даже посмотреть на них. Они разговаривали тихо, почти шепотом, и мирно попивали винотель.

На другой стороне зала сидели балагуры: они задирали друг друга и даже иногда ввязывались в драку.

– Эй, парень, ты занял мой столик! – вдруг послышался чей-то грубоватый мужской голос, и Артур, обернувшись, с удивлением увидел, что голос принадлежит вовсе не мужчине, как можно было подумать вначале, но девушке с весьма примечательной внешностью. Казалось, ее лицо тщательно вырезали из дерева, причем мастер особо постарался, чтобы каждая деталь вышла заостренной. Глаза ее были узкие и вытянутые, нос отличался странной клиновидной формой, верхняя губа напоминала два треугольника, приставленных друг к другу. Вся ее мужеподобная фигура была угловатой. Картину довершали коротко подстриженные волосы, окрашенные в фиолетовый цвет, и неровно выщипанные брови того же оттенка. На незнакомке были черный пиджак, из карманов которого торчали всевозможные ножи, и кожаные штаны, обтягивающие ее ноги до такой степени, что представлялось невероятным, как она вообще может в них беспрепятственно перемещаться. – Хотя, впрочем, я не против, сиди, – примиряющим голосом добавила экстравагантная девушка, заметив, что Артур собирается ретироваться. – Что-то ты больно ошалелый, с тобой все в порядке? – полюбопытствовала она насмешливо и уселась напротив него в кресло.

– Не люблю дым, – ответил Артур в тон своей соседке.

Та округлила глаза и пожевала нижнюю губу.

– Да ладно тебе? Правда? Ты что, не куришь?

– Думаю, это очевидно, судя по моей предыдущей реплике, – с веселым смешком отозвался Артур.

– Ты не беруанец, что ли? – вновь спросила любопытная незнакомка. Разговор начинал тяготить Артура, так как он не хотел слишком о себе распространяться.

– А разве все беруанцы курят? – вопросом на вопрос ответил он.

Незнакомка дружелюбно засмеялась и демонстративно достала из кармана жилетки толстую сигару наподобие той, что была у коронера.

– Меня зовут Стилла, но я, вообще-то, люблю покороче, Стил. А тебя как зовут? Не очень-то ты похож на беруанца…

Артур вовсе не желал ни с кем любезничать, поэтому он вновь захотел встать из-за стола, однако, увидев пышную официантку, которая, словно вихрь, пронеслась мимо них, передумал. Без денег его быстро прогонят на улицу, и тогда он вряд ли сможет найти Индоласа.

Он вздохнул и ответил, глядя на соседку:

– Артур.

Стилла снова глупо рассмеялась, словно найдя в имени нечто забавное. Затем произнесла, понизив голос:

– А ты мне очень нравишься, Ар-тур. Хочешь, угощу тебя папоротниковым коктейлем? Хотя, впрочем, не знаю, может, это парни должны проявлять инициативу?

– Я не против, – тут же ответил Артур.

– Правда? – искренне обрадовалась Стилла. – Значит, ты, как истинный и благородный… – Она не договорила, так как клипсянин поспешно добавил:

– Будет здорово, если ты угостишь меня.

Стилла на мгновение поджала губы, однако потом широко улыбнулась.

– Что ж, отлично… Тут самые вкусные напитки в городе!

Она схватила за руку официантку и заорала в ее сторону, перекрикивая музыку:

– Чарку папоротника моему красивому птенчику! Я угощаю!

Официантка, окинув взглядом Артура, понимающе подмигнула. Спустя минуту перед ним уже возвышалась огромная тара с напитком, декорированная под бревно. На край кружки был заботливо насажен жирный короед, обильно посыпанный сахаром. Наверное, в древесном городе принято было заменять сладкие вишенки насекомыми. Артур, поморщившись, снял короеда с чарки, а девица с фиолетовыми волосами тут же подхватила насекомое и с видимым удовольствием отправила себе в рот.

– Ты что, это же самая вкуснота! – воскликнула она, громко икнув.

– Не сомневаюсь, – насмешливо ответил Артур.

– Ты первый раз в этом трактире? – уточнила Стилла.

– Да, говорят, он самый древний в Беру?

– Именно так. И самый посещаемый…

– А кто его содержит? – как бы невзначай спросил Артур у своей собеседницы.

– У-у, жуткий тип. – Стилла страшно закатила глаза. – Говорят, он ужасный урод… Но его уже давно никто не видел при свете дня. Единственная возможность на него поглазеть достается лишь забиякам…

– Почему так? – заинтересовался Артур.

– Очень просто, – ответила Стилла, фыркнув. – Когда начинается драка, он самолично выходит и расправляется с нарушителями. И делает это всегда так быстро и ловко, что никто не успевает его как следует разглядеть, кроме самих драчунов. Люди говорят, господин Анкерсон – призрак, который только и делает, что пугает посетителей.

– Неужели никак нельзя с ним побеседовать в мирной обстановке?

– Не, парень, даже не мечтай. Многие жаждут на него поглазеть, и я в том числе. Но всеми вопросами тут заведует бармен, а он никогда не зовет своего начальника.

Артур задумался. Как же ему найти Индоласа? Однако новая знакомая быстро вывела его из размышлений.

– У тебя очень привлекательная внешность, – прямо заявила она ему. – А особенно мне нравится вот эта штуковина. – Стилла указала тонким пальцем на татуировку в виде орла. – Что за мастер делает такую красоту?

Артур поморщился, вспомнив старика, который без малейшей жалости изуродовал ему шею, и последующее за экзекуцией ребяческое восхищение господина Ролли.

– А я мечтаю от нее избавиться, – честно признался он, чем снова удивил Стиллу.

– Ты что! Очень красиво. У меня тоже есть, но поменьше. Хочешь, покажу?

– Честно говоря, нет, – со смешком ответил Артур, однако та, не слушая его, уже сняла пиджак, оставшись в рубашке с короткими рукавами. На ее руке, чуть ниже