Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Тебе туда, – с противной усмешкой проговорил хозяин.

– Э-э… А как же мне спуститься? – озабоченно спросил Артур, которому вовсе не хотелось ломать кости в канализационной яме.

– Как, как. В первый раз, что ли? – фыркнул старик. – Можешь целиком, можешь по частям. Шучу я. Сейчас дам канат.

С этими словами он достал толстую прочную веревку, которая одним концом крепилась за ветку дерева внутри гнездима, а другой ее конец господин Горбс бросил в черный колодец.

– Страховку себе сделай, – ворчливо добавил он, видя, что Артур взял веревку в руки и совсем не понимает, что ему с ней делать. Потом хозяин все-таки догадался, что странный юноша и правда занимается этим первый раз, и смилостивился, решив все сделать сам. Он ловко смастерил что-то наподобие веревочных шорт и помог Артуру надеть их. – Теперь вниз. Как спустишься и будешь готов – дерни за веревку, я подниму ее.

– А где конкретно я окажусь, когда спущусь? – поинтересовался Артур, уже с отвращением представляя дальнейший маршрут.

Горбс во весь голос расхохотался.

– Где, где… А куда, по-твоему, канализационные трубы идут? Лучше, пожалуй, и не знать, так легче будет терпеть. Удачи тебе, господин путешественник. Не забудь после помыться!

Артур криво улыбнулся и подошел к краю колодца. Что ж, выбирать не приходилось. Отважный клипсянин аккуратно начал спускаться, глядя перед собой. Постепенно голова с ночным колпаком все удалялась и удалялась, и Артур полностью погрузился в зловонный мрак. Теперь он понимал происхождение того ужасного запаха, который царил в гнездиме господина Горбса. Только в колодце гнилостные ароматы ощущались во сто крат сильнее.

Стены канализационной трубы были покрыты желтой слизью и белым скользким налетом. Один раз Артур нечаянно коснулся сапогом боковины и с ужасом почувствовал, что под его ногой что-то неприятно хрустнуло. Присмотревшись, он увидел маленьких черных насекомых, которые ползали взад и вперед по стенам колодца. То были одни из самых неприятных их представителей, которые любят мирно жить бок о бок с отъявленными грязнулями, – тараканы, своим видом напоминавшие большие черные семечки подсолнуха с волосатыми лапками.

– Эй, путешественник! Не забудь потом отсоединить веревку и три раза потянуть. Я ее подниму! – глухо прозвучал откуда-то голос Горбса. Теперь казалось, что светлое и уютное отверстие наверху так далеко, в то время как в самом туннеле не было ничего, кроме тьмы, вони и копошащихся насекомых.

Черная труба иногда становилась совсем узкой, и Артуру приходилось обтираться о склизкие вонючие стены; новый плащ вмиг приобрел жалкий вид. По ладоням засеменили тараканы.

– Чтоб тебя! – воскликнул Артур, отбрасывая от себя омерзительных насекомых. Мучения казались бесконечными. У него онемели руки, а голова заболела от вони. Когда он наконец почувствовал ногами твердую опору, то просто не поверил своему счастью. Как можно быстрее Артур сбросил с себя страховку и с наслаждением отряхнулся от тараканов, которые успели заползти ему под одежду и доставляли весьма неприятные ощущения. Потом три раза потянул веревку, и она тут же резво устремилась вверх. Вдруг в колодце стало совсем темно, так как старик задвинул проем в полу. «Доброго» дядюшку явно не заботила дальнейшая судьба путешественника, которому в полном одиночестве предстояло найти выход из канализационной трубы.

Артур огляделся, так как еще плохо осознавал, куда попал. Округлый ребристый пол говорил о том, что он стоит на какой-то ветке, проходившей, по-видимому, в Короедном графстве. По крайней мере, Артур на это очень надеялся. Вокруг стояли огромные чаны с чудными насосами, сверху донизу залитые мутной жидкостью. Впрочем, запах, исходивший от этих гигантских емкостей, не оставлял ни малейших сомнений об их содержимом. В чаны выходили канализационные трубы, поуже, чем та, по которой спускался Артур.

Вдалеке можно было увидеть проем, откуда тянулся мягкий лунный свет. Артур устремился к спасительной лазейке, так как уже не мог более переносить ужасной вони, стоявшей в беруанской канализации. Быстрыми шагами он дошел до выхода и с наслаждением вдохнул свежий бодрящий после дождя воздух. Гроза уже закончилась, а ветер, разогнав облака, дал возможность луне единолично властвовать на небосклоне.

Артур был счастлив как никогда: он с честью преодолел это испытание и без проблем спустился в Короедное графство. Но на смену радости пришло отчаяние, ибо он увидел перед собой крутой обрыв. Вдалеке сквозь гигантские листья виднелось бесконечное по своим размерам поле. Где-то там были лес и неприметный Омарон. Корявая ветка, к которой спускались канализационные трубы, была довольно короткой, а до другой, соседней, на которой располагались жилые гнездимы, было приличное расстояние. Как же беспрепятственно попасть на ту сторону? Только одна более-менее широкая ветка тянулась над крутым обрывом прямо к чьему-то покосившемуся домишке на самом краю. Вероятно, хозяева специально возвели тут гнездим, чтобы наслаждаться видами из окна. Впрочем, весьма разнообразные запахи из канализации начисто лишали всех достоинств это прекрасное месторасположение.

Артур ступил на неблагонадежную опору, отчего-то сразу вспомнив Потешные бои, когда они с Тэнкой и Лэком преодолевали препятствия, сотворенные больной фантазией испорченных богачей. Клипсянин никогда не боялся высоты, поэтому пройти даже по тонкой ветке над обрывом не вызывало у него дрожи в ногах. Несмотря на это, он предпочел переползти, так как подошвы его сапог были мокрыми и он мог запросто поскользнуться и свалиться.

Артур руками и ногами обхватил качающуюся ветку и пополз вперед к спасительной изгороди. Шаткий мостик под весом его тела трясся и качался, однако каким-то счастливым образом ему все же удалось приблизиться к забору на соседней ветке и ухватиться за него. Потом он аккуратно перелез его и спрыгнул в чей-то благоустроенный сад, очень напоминавший угодья семьи Треймли. Здесь чудесно пахло ирисами и рододендронами, что после канализации казалось Артуру совершенно изысканными ароматами. Ему очень хотелось бы задержаться в прекрасном саду подольше, но он не мог себе этого позволить. Все-таки он находился на чужой территории, откуда его могли прогнать взашей за нарушение частной собственности.

Поэтому Артур бесшумно пробежал сад и во второй раз перемахнул через ограду. Ему сопутствовала удача – никто не обнаружил странного юношу, прыгающего ночью по чужим огородам.

Теперь он наконец-то оказался на широкой улице, более или менее обустроенной. Конечно, здесь было значительно беднее, чем в Престижном графстве, и этот факт сразу бросался в глаза. Изредка ему встречались загулявшие прохожие. Все они как один изумленно глазели на юношу, который походил сейчас скорее на чистильщика канализаций. Заметив только эти подозрительные взгляды, полные брезгливости, Артур благоразумно решил избавиться от грязного плаща, который вонял испражнениями. Его темная