Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

которая боится будущего и ненавидит настоящее. Ужасная скорбь пронзила сердце, отчего ей захотелось завыть и забиться в диких судорогах. Осознание себя полностью одинокой, без малейшего проблеска цели и идеи, немощной, несмотря на те обширные знания человеческого мира, которыми она владела, поколебало ее обычную решимость.

Она долго плакала, сжимая мертвое тело Дантроса в холодных руках. Затем встала, методично вытерла слезы, отбросила от себя преданного слугу как старую вещь, в которой больше нет необходимости. Что там он говорил? Мужчина и ребенок? Что ж. Свиток, скорее всего, у мужчины. Как его отыскать?

Забавно, но Сури не имела ни малейшего понятия о том, как выглядел ненавистный враг, сделавший для нее уже столько зла. Почти всю основную работу за Сури выполнял Дантрос, он же видел Ирионуса. И за все время слуга ни разу не подумал описать внешность ее врага. Какое непростительное упущение! Как теперь Сури отыскать этого мужчину и заставить отплатить за все страдания, что он ей причинил? Возможно, разумнее будет найти ребенка, чтобы с его помощью выйти на главного неприятеля. Также малыш может понадобиться для того, чтобы повлиять на Ирионуса и убедить его вернуть свиток, который по праву должен был принадлежать вовсе не ему.

О том, что ее притязания на свиток тоже не вполне правомерны, Сури предпочитала не думать. Болезненно морщась, она начала ходить взад и вперед по библиотеке, пытаясь привести мысли в порядок. Теперь она точно знала, что сделает все, чтобы ее враг страдал. Маленькая месть удачно вписалась в один глобальный план, который уже давно появился у нее в голове.

Глава 31

Или город ночной будто бак сливной

Артур с тяжелым сердцем покидал семью Тина. Он предчувствовал что-то плохое, но не знал, с какой стороны ждать беды. Опять один, как и прежде! Усталость сковывала его движения, но Артур благоразумно предпочитал идти вперед, так как понимал, что ночью у него куда больше шансов незаметно проникнуть в Короедное графство, находившееся как раз под Престижным.

К слову, существовала единственная легальная возможность попасть на уровень ниже – через пограничный пункт. Из энциклопедии о Беру и беруанцах Артур уже знал, что графства соединялись между собой только с помощью туннеля, проделанного в стволе дерева. По нему в определенные часы подвесные лодки спускались, а потом их вновь поднимали при помощи натяжных канатов. Таким манером жители могли подняться или же, наоборот, спуститься. Проезд, разумеется, осуществлялся за немалую плату пограничнику, поэтому только самые зажиточные беруанцы обладали роскошью путешествовать вверх-вниз по своему желанию. Также необходимо было иметь с собой определенный пропуск с четко прописанной целью визита.

Все эти сложности были введены неспроста: богачи не желали видеть жителей с нижних уровней, поэтому все перемещения людей происходили в пределах своих графств.

Артур, разумеется, не мог идти к пограничному пункту. У него не было ни одного венгерика, а просить деньги у госпожи Треймли ему не позволила гордость. В его карманах лежали лишь два пропуска: в Ласточкино графство, доставшийся ему от мертвого беруанца, и в Птичье – от госпожи Треймли. Сам факт наличия нескольких пропусков мог вызвать нежелательные расспросы. Поэтому Артур не рассчитывал особо на пограничников – он хотел попасть на самые отдаленные темные ветки, где, по его мнению, можно было найти другие, может, менее законные способы проникнуть в Короедное графство. Артур вполне отдавал себе отчет в рискованности всего этого предприятия, что, однако, ни в коей мере не останавливало его.

Сейчас же Артур шел по главной улице Великосветского графства.

Жилые гнездимы становились все выше и больше, своим видом напоминая пузатых воробьев на ветке. Некоторые постройки походили на торговые ряды; яркие вывески подсвечивались фонарями, привлекая внимание прохожих. Впрочем, было видно, что заведения уже не работали, а все торговцы разошлись по домам.

Артур с любопытством осматривал гнездимы; в некотором роде он проникся необычной атмосферой древесного города, и ему действительно доставляло удовольствие здесь гулять, тем более в ночное время, когда улицы были совершенно пустынными. Главная ветка, по которой он шел, в какой-то момент начала разветвляться и паутиной расходиться в разные стороны. Обрывов видно не было, но бывали случаи, когда дороги кончались, и там за невысокой перегородкой чернела беспроглядная тьма.

Артур уже больше часа брел по основной улице; не так уж и долго, но он так устал после длительного путешествия, что даже эта на первый взгляд несложная прогулка была ему в тягость. Яркие витрины, вначале привлекавшие его внимание, теперь ускользали и расплывались в ночной мгле. Вот перед его взором промелькнула надпись: «Антиквариат. Меняю изделия на комнату в гнездиме». И вот эта: «Бюро путешествий „Башмак“. Предлагаем походы на самые опасные и живописные ветки столицы! Цены не жалят».

Тут имелись рекламные вывески на любой вкус и цвет, кроме тех, что действительно были нужны Артуру. Одни гнездимы выглядели чуть более бедными, но вскоре они сменились величавыми постройками, принадлежавшими зажиточным беруанцам. По форме эти роскошные особнячки уже напоминали не маленькие круглые пышки, но настоящие произведения искусства. Их окружали великолепные сады-парки с коваными оградами.

Артур, наверное, еще долго шел бы по южной стороне, отчаянно борясь со сном, но в какой-то момент все изменилось. Ему почудилось, что на пустынной улице он не один. Сперва клипсянин подумал, что это какой-то загулявший местный житель, от винотеля позабывший адрес гнездима. Незнакомец медленно шел чуть поодаль от него и своей вальяжной походкой вполне мог сойти за местного гуляку. Однако когда Артур обернулся, чтобы посмотреть, кто идет за ним, то никого не увидел. Словно тот специально отступил в тень, поспешив скрыть следы своего присутствия.

Тогда Артур пошел вперед чуть быстрее, и он мог поклясться, что незнакомец также ускорил шаг. Кто это? Неужели не праздный прохожий? Что-то подсказывало Артуру, что нет. Так, значит, Люция все-таки не послушала его и написала Тину? Тогда в Птичьем графстве все уже оповещены о прибытии гостя. В том числе и его недруг.

Артур не имел ни малейшего понятия об этом заклятом враге, который уже давно пытался ему навредить, начиная со странного белого единорога, пытавшегося свалить его со спины Баклажанчика, и заканчивая ловушкой в темной пещере. Казалось, один факт существования Артура доводит кого-то до крайней степени бешенства.

Спустя какое-то время загадочный шелест шагов начал раздражать Артура. Он злился оттого, что человек прячется, не хочет выдавать себя, словно играет с ним, пытаясь