Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

рубашка по крайней мере смотрелась более пристойно. Также он постарался очистить лицо от грязи, чтобы не привлекать к себе очень много внимания. Теперь Артуру надо было отыскать трактир.

Когда он вежливо обратился к одной пожилой беруанке, чтобы узнать, где находится «Веселая индюшка», женщина так резво отпрыгнула от него, что сразу скинула себе десяток лет.

Приятный на вид мужчина с трубкой табака в руке был лучшим кандидатом для сбора информации, поэтому Артур спросил у него.

– Я, вообще-то, не охоч до трактиров… Предпочитаю навещать друзей… Но этот – один из самых первых и известных в графстве. Он находится на пересечении Мармеладной и Зефирной веток в гнездиме № 1. Идите-ка прямо, не сворачивая, минут тридцать – и упретесь в него.

Затем мужчина, чрезвычайно довольный собой, побрел дальше, мурлыча себе под нос старинный романс. Артур, следуя его подробным указаниям, шел по прямой дороге, куда более оживленной, чем та, по которой ему довелось прогуливаться в Великосветском графстве. Видно было, что Короедное графство в основном предназначалось для развлечений.

Какие только названия улиц не встретились Артуру! Тут были Коктейльные, Барные, Кутежные, Икорные, Мясные, Винотельные, Хлебные, Селедочные, Булочные, Пряничные, Копченые, Салатные и прочие ветки, чьи наименования непременно были как-то связаны с едой. Но Артур, памятуя слова случайного прохожего, никуда не сворачивал и шел прямо. От всех этих съедобных названий бедняге сильно захотелось есть: все-таки шикарное пиршество в гнездиме семейства Треймли было уже давно, а поздний ужин ему заменил лишь терпкий напиток с Ваах-лабом. Однако оставалось только надеяться на то, что друг отца примет его с гостеприимным радушием и разрешит остановиться у него. В противном случае Артуру, не имевшему ни одного венгерика, здесь нечего было делать.

Артур сильно волновался. Встретит ли он Индоласа? Вдруг старый друг отца уже давно не владеет трактиром? Выслушает ли Индолас его историю, поверит ли ему? События последних дней говорили о том, что даже друзья могут начать сомневаться в искренности его слов, что уж говорить про человека, который ни разу в жизни его не видел? Артуру даже не удалось сохранить ценный предмет, которым его снабдил отец, чтобы Индолас смог узнать его! Увы, в негостеприимных шатрах господина Ролли у него забрали все вещи, которые Артур так и не смог вернуть впоследствии. Как же убедить Индоласа? А главное, как самому узнать его?

Впрочем, отец рассказал об одной замечательной характеристике, которая могла сразу же указать на его старого друга, – разноцветные глаза. Что ж, значит, по одной этой примете Артуру придется искать таинственного Индоласа.

Замученный юноша довольно долго брел по ветке, однако, когда путешественник уже совсем выбился из сил, на его пути появился надутый в виде пончика гнездим, на котором огромными буквами было выведено: «ТРАКТИРЪ». Напротив надписи кверху лапами висели муляж жирной индюшки с комично выпученными глазами и острый нож, угрожающе занесенный над ее тощей шеей; вероятно, этот нож указывал на то, что всякой птице в трактире рады исключительно в виде блюда. Из просветов между сплетенными на старинный манер ветвями горел огонек. Сквозь дырявую дверь сочился белый дым от сжигания листьев Ваах-лаба. Артур, не раздумывая, шагнул внутрь.

Глава 32

Или где пируют, там и бока вздуют

Чудной белый дым застилал глаза любому, кто впервые попадал в Веселую индюшку. Казалось, будто все внутреннее убранство плавало в густом тумане, сквозь который проступали лишь неясные очертания людей и предметов, что, надо признаться, добавляло заведению некой доли колорита.

Здесь не существовало времени, пространство было искажено, правила, принятые в людском обществе, тут не действовали. За белой ширмой посетители могли легко проворачивать любые дела, задумывать осуществление рискованных афер, подписывать фиктивные договоры – словом, заниматься весьма сомнительными вещами, от которых любой порядочный человек придет в искреннее негодование.

Многие подозрительные личности любили бывать в «Веселой индюшке». Они приходили сюда бесшумно, под покровом ночи, как воры, и тут же растворялись во мгле, теряя свое имя, облик и характер, становясь безымянными буянами, обычными кутилами, которые пытаются заглушить разочарование жизнью в чарке с винотелем. Впрочем, надо отметить, знаменитый трактир предлагал не только легкий винотель, от которого сложно было опьянеть. Местный бармен дядюшка Эльфоран научился изготавливать диковинный напиток, который он сам заботливо окрестил как «Жизнь – дурман» или, если коротко, жизурман. Он даже придумал объявление для рекламы своего изобретения, которое звучало следующим образом:

Жизнь – дурман и обман,

В ней ты призрак и туман,

Но не стоит унывать,

Слезы лить, одежду рвать,

Приходи скорее к нам

И отведай жизурман!

Удивительное дело, но напиток приобрел невероятную популярность. Беруанцы любят громкие слова, не несущие в себе никакого смысла. Помимо красивой рекламы, занятный жизурман обладал и другими «достоинствами»: он был на порядок крепче винотеля. Несмотря на то что на дереве были запрещены подобные напитки, жизурман проявил необыкновенную живучесть и продолжал фигурировать в меню «Веселой индюшки». Поговаривали даже, что когда один из представителей власти пришел в трактир, дабы раз и навсегда запретить опасную новинку, то дядюшка Эльфоран сказал ему:

«Все, что за пределами кабака, – ваши владения, но в трактире свои правила. Попробуйте-ка стаканчик жизурмана и сразу полюбите дядю Рана». Обескураженный страж порядка сделал глоток и был так очарован жизурманом, что не посмел наложить на него запрет. С тех пор «Веселая индюшка» в особом почете у беруанцев, ведь там, помимо таинственной атмосферы, предлагались диковинные напитки, от которых замутнялось сознание.

Когда Артур вошел в трактир, то ему сперва показалось, что все органы чувств на мгновение отказали ему и он вдруг потерял способность воспринимать происходящее. Глаза перестали видеть, уши не могли ничего различить из-за громкой музыки, а нос совершенно ничего не чувствовал из-за обилия дурманящих запахов. На вошедшего никто не обратил внимания, но и сам Артур не мог рассмотреть гостей, которые прятались под густым покрывалом дыма.

Оглушенный и сбитый с толку, он несколько секунд простоял на месте, растерянно оглядываясь. Однако, когда огромная черная туша одного из посетителей толкнула его так, что он чуть не упал, Артур поскорее отошел от входа и направился вперед, в самую гущу запахов и звуков, выставив перед собой руки. Должно быть, со стороны он напоминал крота, вылезшего из своей норы при свете дня.

Наконец его руки