Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

возвращается в Ту-что-примыкает-к-лесу? – Вот мы и пришли! – радостно провозгласил господин Анкерсон в тот момент, когда Артур почувствовал, что его ноги стоят на более-менее прочной ветке, которую не качает от малейшего порыва ветра. – Добро пожаловать в Индоласовское графство, – с оттенком гордости проговорил он.

Действительно, та ветка, на которой находился его гнездим, не принадлежала ни к одному из крупных графств, обозначенных на карте Беру. Здесь не было улиц, домов, торговых лавочек, беспечных прохожих и голодных котов. Это была всего-навсего одна довольно толстая ветка, с левого края которой располагался невзрачный домик, напоминавший ласточкино гнездо. Над ним зеленым потолком проходили спутанные ветви, по которым путники только что спустились. Они создавали защитный покров от ветра и непогоды, а также от назойливого шума Короедного графства.

– А почему твой дом расположен так далеко от трактира? – поинтересовался Артур у нового друга.

Индолас с иронией хмыкнул.

– Когда ты задаешь такие вопросы, я, право же, забываю, кто ты такой. Для естествознателя нет больших расстояний, смотри! – Индолас исчез, и только зеленоватое свечение и легкое дуновение ветерка говорили о его недавнем присутствии. Затем он вновь появился перед Артуром и подмигнул ему карим глазом. – Знаешь, где я побывал сейчас? Заглянул на кухню, чтобы посмотреть, тщательно ли госпожа Стиркенс моет посуду. Кстати, она весьма недурна собой.

Артур весело улыбнулся. Он совсем запамятовал, что естествознатели обладают чудесной способностью перемещаться в пространстве. А ведь он сам когда-то смог переместиться в дом родителей. Но это было до того невероятно, что напоминало скорее сон. После же возвращения из пещеры единорогов Артура настолько захватили события, связанные с исчезновением друзей, что у него даже не оставалось времени поразмыслить над своей потерей.

– Теперь, когда ты у меня в гостях, придется забыть про перемещения. Но, думаю, небольшие прогулки на свежем воздухе мне не повредят.

– А почему твой дом не в Короедном графстве? – вновь задал вопрос Артур.

– Знаешь, никогда не любил короедов, – шутливо ответил Индолас, а потом добавил серьезнее: – На самом деле у меня нет никаких прав иметь свой гнездим в Беру. Я ведь не беруанец. Мои способности помогли мне обойти все пропускные пункты, ну а потом дело оставалось за малым: мне надо было найти себе угол, где я бы никому не мешал. Сюда никто не заходит. Эта ветка надежно скрыта от чьих-либо глаз.

С этими словами Индолас, согнувшись до такой степени, что стал ниже Артура, отворил маленькую круглую дверь в свой дом. Потом он гостеприимно пригласил Артура вой ти, а если быть точнее – заползти внутрь. Артур послушно проследовал за хозяином, при этом не забыв глянуть на дощечку, второпях приколоченную к двери, на которой ярко-желтой краской было выведено: «Господин Анкерсон, трактирщик».

Внутри гнездим чем-то напоминал бедное жилище господина Горбса, за тем лишь исключением, что у того в комнатах нестерпимо воняло, здесь же, напротив, все выглядело чисто, опрятно и приятно пахло душистыми пионами. Помимо аккуратности и уюта маленькому гнездиму совсем нечем было гордиться: его внутреннее убранство казалось более чем скромным. В центре спальной комнаты, как и во всех беруанских домах, висел гамак, что, впрочем, составляло единственный предмет мебели. В спальне имелись книги. Их было несметное множество, что говорило о страстной любви хозяина дома к чтению. Пожалуй, это был единственный каприз, который Индолас мог себе позволить и которого он не хотел лишаться. Огромные фолианты в старинных обложках, красивые и помпезные, украшали излишне скромное убранство комнаты, вполне справляясь с ролью предметов декора.

– Сколько книг! – в восхищении пробормотал Артур, с ребяческим восторгом глядя на эти высокие бумажные башни, доходившие до самого потолка гнездима.

– Любишь читать? – с удовольствием спросил Индолас, однако этот вопрос не нуждался в ответе, ибо по горящим глазам Артура можно было догадаться, что он страстно увлечен книгами.

– Да, очень.

– Кстати, я не спрашивал… Как тебе учеба в Троссард-Холле? Вас учили по свиткам, но, судя по твоим словам, ваши предметы далеки от естествознательских наук…

– В целом мне все нравилось, – признался Артур. – Но, конечно, я больше всего любил полеты на единорогах.

– А какой была твоя успеваемость? – строгим голосом поинтересовался Индолас, окончательно вошедший в роль требовательного отца.

Артур весело рассмеялся, так как его позабавил суровый вид Индоласа.

– Думаю, мне нечем особенно хвастаться, – честно заметил он, вспомнив, как Диана с Триумфией помогали им с Тином выполнять домашнюю работу. Нельзя сказать, чтобы Артур был совсем уж безответственным по отношению к учебе, но ему все же было далеко до большинства отличников, для которых важными представлялись не сами знания, а исключительно хорошие оценки. Артур же всегда, когда учил какую-либо дисциплину, старался извлекать из полученной информации практическую пользу, а оценки его мало заботили.

– Иоанта тоже любила полеты… А твой отец – прирожденный врач, – с гордостью проговорил Индолас. Он мог бесконечно вспоминать друзей, но также понимал, что гость нуждается в отдыхе. – Что ж, нам с тобой нужно еще о многом переговорить, – задумчиво сказал Индолас, глядя на Артура. – Но ты, как я полагаю, хочешь передохнуть? Сейчас день, но ты не спал всю ночь, так что великодушно предлагаю тебе воспользоваться моей кроватью. Но сперва, уж не взыщи, тебе придется помыться. С канализационной трубой ты, конечно, хорошо придумал, приятель, но я не хочу, каждый раз засыпая в своем гамаке, представлять себя лежащим в ночном горшке.

Артур и сам мечтал о том, чтобы как следует искупаться. Ему до сих пор мерещилось, что по его одежде ползают тараканы.

– Возьми мыло, помыться можно на улице. Там стоят два корыта, ты увидишь, – сказал хозяин, протянув Артуру огромный кусок земляничного мыла и пористую мочалку.

Пока гость приводил себя в порядок, Индолас решил приобрести для него новую одежду взамен старой. Для этого ему пришлось опять побывать в Короедном графстве, где он в местной торговой лавочке взял все необходимое. Индолас не жалел венгериков, ибо ему доставляло безмерное удовольствие покупать что-то для сына Иоанты. Обладавший изысканным вкусом, он останавливал свой выбор только на тех вещах, которые на тот момент считались модными по беруанским меркам. Впрочем, Индолас старался отдавать предпочтение не только красивым вещам, но еще и удобным, так как знал, что Артуру придется много путешествовать.

Он также не удержался и купил красивый компас из латуни, чтобы Артур впредь не испытывал проблем с ориентированием на местности. Когда Индолас сгрузил все свои приобретения перед Артуром, тот очень смутился, не ожидая получить столько подарков.

– И не вздумай благодарить. Поверь, мне бы хотелось сделать для своего друга гораздо больше,