Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Артур с огромной радостью принял это предложение: за все последние дни, начиная с его бессонной ночи в лесу, когда он сторожил раненого Алана, а также своего пребывания в Омароне, и заканчивая этой ночью, когда он карабкался по канализационной трубе, чтобы попасть в Короедное графство, ему так и не удавалось нормально отдохнуть. Поэтому как только он с блаженством растянулся в гамаке, то тут же заснул. Индолас с отцовской заботой смотрел на спящего юношу. Казалось, он мог провести целый день в таком безмолвном созерцании, и это занятие ему бы нисколько не наскучило.

Он с жадностью всматривался в черты Артура и вновь находил неуловимое сходство с Иоантой; в эти мгновения его сердце сжималось от безотчетной грусти. В какой-то момент юноша перевернулся на своей постели, и он заметил глубокий шрам на его руке, оставленный омаронцами, и другие позорные отметины рабства у армутов. Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, Индолас быстрым шагом подошел к спящему гостю и осторожно, чтобы ненароком не потревожить его, дотронулся до еще не заживших ран рукой: спустя минуту они бесследно исчезли, словно никогда и не появлялись.

Затем Индолас, задумавшись о чем-то, вышел на улицу и принялся работать в саду.

Артур крепко спал весь день и ночь и проснулся только на следующее утро, посвежевший и полный сил. Уже давно он не ощущал себя настолько хорошо. Когда Индолас подошел к нему, чтобы разбудить, то с удивлением обнаружил, что дорогой гость уже давно встал. Выглянув на улицу, он увидел Артура в саду, выполняющего какие-то странные упражнения.

«И кто научил его таким приемчикам? – подумал про себя Индолас, невольно восхищаясь гибкостью Артура. – Смог бы я это повторить?» – с интересом задумался он, но потом, вспомнив про то, что много лет не ходил пешком, предпочитая исключительно перемещения, не говоря уже о физических упражнениях, решительно отбросил эту затею.

Индолас уже успел побывать в трактире, где он позаимствовал у своих работников весьма неплохой завтрак. На ковре перед гамаком он соорудил нечто похожее на армутский стол, куда поставил всевозможные яства.

Когда Артур, бодрый и веселый, зашел внутрь гнездима, здесь уже распространялись ароматные запахи терпкого Ваах-лаба, сдобных булочек с изюмом и корицей и бутербродов с жареным мясом куропатки. Помимо прочего, тут имелись также вареные перепелиные яйца в брусничном соусе и варенье из древесной коры – известное лакомство беруанцев.

– У меня нет стола, уж не взыщи, – дружелюбно заметил Индолас. – Но завтрак, надеюсь, тебя устроит.

– Завтрак отличный! – живо воскликнул Артур. – Я уже не помню даже, когда так превосходно завтракал.

Лицо хозяина расплылось в довольной улыбке.

Они целиком и полностью предались процессу поедания чудесной пищи, не забывая мысленно благодарить повара «Веселой индюшки».

– Что ж, – сказал Индолас, когда на импровизированной скатерти не осталось ни крошки, – думаю, нам с тобой нужно поговорить и решить, что мы будем делать. Но сперва скажи мне одну вещь: как ты все-таки смог выбраться из пещеры единорогов? Насколько я знаю, естествознательские чары там не властны.

Артур пожал плечами.

– Как нам объяснил Вингардио, пещера была закрыта защитным куполом. Но преступники, которых он ранее помещал туда, в попытках выбраться совместными усилиями воздействовали на этот купол, благодаря чему в одном месте он истончился. Там мой отец попробовал переместиться, но не смог, так как его сил оказалось недостаточно. Потом попробовал я, и у меня получилось, но после этого я, видимо, навсегда лишился всех способностей.

– Ты же понимаешь, что их можно вернуть? Если тебя будет учить естествознатель по свиткам, ты вполне сможешь обрести утраченное. Конечно, эта сила будет не такой могущественной, как та, что передается от родителей, но все же…

Артур немного помедлил, а потом сказал:

– Я не уверен, что хочу быть естествознателем.

– Но почему? – искренне удивился Индолас. – Твои родители были ими.

– Да… Но это их выбор, они сами решили ими стать. Я не хочу приобретать естествознательские умения только потому, что они были у моих родителей.

– А как же перемещения в пространстве и прочие преимущества?

Артур улыбнулся.

– Что касается перемещений, то я предпочитаю ходить пешком. Я страстно люблю путешествия, и сама мысль о них приводит меня в дикий восторг. Длительная дорога, скитания в других краях, опасности, которые могут встретиться на пути, да и наконец сама подготовка к путешествию… Все это гораздо приятнее, чем просто за секунду переместиться в желаемое место. Мне нравится быть непосредственным участником действия… Но все это мелочи… На самом деле есть еще одна более веская причина, почему я не хочу вновь становиться естествознателем.

– И какая же? – поинтересовался Индолас, внимательно глядя на собеседника.

Артур задумался, пытаясь подобрать верные слова.

– Сила естествознателей – это огромное могущество. Человек, который ей обладает, становится словно на порядок выше простых людей. У естествознателей больше соблазнов, больше искушений воспользоваться силой для решения каких-то собственных вопросов, для манипулирования людьми… Пример Вингардио показывает, что какие бы добрые помыслы ни существовали у человека изначально, все равно наступает момент, когда он захочет использовать силу лишь в своих интересах. Война между естествознателями, в результате которой погибло столько людей, является живым подтверждением того, как страшно обладать подобным могуществом. Я не хочу вновь становиться естествознателем, потому как опасаюсь, что однажды мое неверное решение приведет к роковым последствиям. Я не хочу брать на себя такую ответственность. Меня вполне устраивает то, кто я есть.

Индолас ласково улыбнулся. Неожиданно ему пришло в голову, что, вероятнее всего, Артур прав.

– И я, кстати, плохо знаю, какими способностями обладают естествознатели, – смущенно добавил клипсянин. – Целительство, конечно, я считаю хорошим умением.

– Да, если бы ты был естествознателем, то сам смог бы избавиться от шрамов, – с оттенком едва уловимой гордости сказал Индолас, указав на его руки. Артур в удивлении осмотрел себя. На его теле не осталось ни малейшего напоминания о том, что когда-то он был собственностью господина Ролли.

– Невероятно! Я даже не заметил… – в полном восхищении проговорил Артур. – Огромное спасибо! Да, этому, пожалуй, я бы хотел научиться.

– Ну вот видишь…

– С другой стороны, – продолжил Артур, – лечить можно и не прибегая к чудеснейшим способностям. Одна моя подруга, Триумфия, могла вылечить кого угодно по энциклопедиям… В общем, не знаю… С детства я всегда полагался на самого себя и на свои силы, которые ничем не отличаются от тех, что есть у простых людей. И я