Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

спасителю. Напротив, своей непринужденной осанкой и искрящейся физиономией он словно показывал, как был счастлив лишь из-за того, что оказался способным на этот добрый поступок, возможно, единственный в своей жизни.

Затем лже-Вингардио обернулся и внимательно посмотрел на того, кто остался в загоне. Животное медленно вышло наружу, неуверенно поводило головой по сторонам, будто пытаясь вспомнить свои ощущения до того, как на его шею водрузили железный обруч. Затем единорог обернулся к спасителю, который стоял перед ним, сияющий и торжествующий. Маленькие глаза единорога, похожие на два лесных ореха, моргнули, а затем произошло немыслимое: голова свободолюбивого животного почтительно склонилась! Оказывается, вовсе не нужно быть естествознателем, чтобы найти общий язык с единорогом!

Сури победоносно улыбалась, так как знала, что нашла себе новых союзников. Летающие звери помогут ей в той области, где она была совершенно немощной, – в перемещениях! Именно единороги найдут для нее свиток, благодаря которому она наконец-то восполнит пробелы в своем могуществе. Сури пока плохо понимала, зачем ей нужна сила, однако она всем сердцем чувствовала, что так будет правильно. В конце концов, Сури всегда стремилась только к тому, что казалось ей правильным. Она распустит слуг Вингардио, так как они были ей уже ни к чему.

Сама же Сури планировала остаться в Воронесе, чтобы продолжать поиски. Вдруг старый Арио Клинч обманул ее и желанный свиток находится здесь, на прекрасных полках только что отстроенной библиотеки, у Сури под носом? Как бы то ни было, теперь у Сури имелось больше шансов на успех, ибо на ее стороне были белые единороги. Они, подобно собакам-ищейкам, выследят младенца, из-за которого умер несчастный Дантрос, принесут его к Сури, и тогда она сможет выйти на главного врага…

Глава 36

Или блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни

Был уже день, и перед пропускным пунктом собралась большая очередь. Многие богачи покидали увеселительное Короедное графство в это время – уже не слишком раннее для того, чтобы по приходе в гнездим завалиться спать, но и не слишком позднее для того, чтобы, отоспавшись дома, вновь отправиться промышлять по трактирам. Люди выглядели сонными, осоловелыми, кто-то даже прикорнул, прислонившись головой к спине впереди стоящего соседа, такого же обмякшего, уставшего и поникшего. Напитки, окрылявшие этих людей в течение всей ночи, уже более не справлялись со своей ролью, и несчастные мучились от ужасной головной боли.

Пропускной пункт находился прямо в стволе, который был поистине исполинским, и при приближении к нему казалось, что видишь перед собой отвесную коричневую гору, такую широкую, что человеку, предпочитавшему ходить пешком, потребовался бы день, чтобы обойти ствол дерева по кругу. И в этой самой горе зияло небольшое отверстие, подобно пещере, куда медленно входили люди и бесследно исчезали в его черных недрах. Было очень жарко, парило, грузные дамы в причудливых платьях сильно потели, заполняя все пространство вокруг своим запахом. Повсюду роем кружили насекомые, монотонным жужжанием подгоняя толпу.

Артур тоже стоял здесь и терпеливо ждал своей очереди. На нем были чудесная атласная сорочка из белоснежного полотна, легкий приталенный сюртук, подчеркивающий его превосходную фигуру, и темные укороченные брюки, сшитые по последней моде. Если бы омаронцы увидели юношу в таком виде, то, вероятнее всего, даже не узнали его. Без устрашающих шрамов на руках, уродливой татуировки, грязных походных тряпок и мешковатой сумы за спиной, в этой франтоватой одежде, которую Артур сам вряд ли бы себе выбрал, чисто вымытый и благоухающий, с бронзовой кожей, черными волосами цвета гагата и задумчивыми темно-голубыми глазами, он совершенно не походил на того измученного, избитого и грязного бродягу, каким предстал перед омаронцами и семьей Треймли. Сейчас он вполне сошел бы за богатого беруанского сынка, который вместе с остальными прожигателями жизни возвращается на свою ветку. В целом, это даже было ему на руку, ибо на пропускном пункте на него не стали бы обращать лишнего внимания.

Артур наконец-то подошел к кульминационной точке своего путешествия – то есть к долгожданной встрече с друзьями. Будет ли их отношение таким же враждебным, как у Дорона, или он сможет им все объяснить? Как отнесется к нему Диана? Он ведь просто исчез, не сказав ей ни слова. Впрочем, что он мог объяснить? Артур не хотел пока говорить про отца и свиток. Сейчас это было лишним, ведь неизвестно, кто его главный враг.

Артур боялся рассказывать все друзьям, чтобы ненароком не навлечь на них беду. Он также не желал упоминать имени Индоласа, однако как сохранить все это в секрете? Наверняка Тин и все остальные уже знают о том, что он на дереве. Госпожа Треймли сослужила ему дурную службу, когда предупредила ребят о его местонахождении. Любопытный Тин, Триумфия и Диана непременно будут задавать вопросы по поводу того, почему он сразу не поднялся к ним в Птичье графство.

Что же на это придумать? Что он заблудился? Решил прогуляться по городу? Все это выглядит более чем нелепо. К тому же он уже говорил Люции, что собирается навестить знакомого в Беру… Так что в настоящий момент Артуру, увы, ничего не приходило на ум. Он всем сердцем ненавидел всякую ложь, тем более здесь, когда речь шла о его друзьях.

– Молодой человек, вы будете проходить? Ваша очередь подошла! – раздался требовательный голос, и Артур, рассеянно подняв глаза, увидел, что к нему приблизилась молодая женщина в пышном одеянии. Удивительно, как она в подобном наряде переносит жару. Незнакомка была совершенно мокрой от пота и одновременно надушена до такой степени, что стоять рядом с ней не представлялось возможным. Наверное, ее расчет был на то, что один из запахов обязательно сработает и сразит какого-нибудь привлекательного господина наповал. Артур кивнул ей и быстро прошел внутрь дерева, решив спастись бегством. Он слышал, как эта дама говорила соседке:

– Видела, какой хорошенький? Совсем не похож на беруанца. Скорее на армута.

– Может, он и есть армут?

– Нет, вряд ли. Откуда бы он тут взялся, ведь на дерево никого не пускают…

Артур не услышал окончание этого высокоинтеллектуального диалога, так как очутился в месте, заполненном совсем другими звуками: неприятным скрежетом металла и пыхтением работавших людей. Перед изумленным юношей предстала небольшая серая платформа, висевшая внутри ствола дерева, словно шаткий мостик над бескрайней бездной, разверзшейся вокруг. Платформа с деревянными скамейками и навесом освещалась круглыми фонарями и была весьма похожа на почтовую