Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Сложно было сосредоточиться. Его сильно отвлекали раздражающе яркие краски, эти покрытые золотом дорожки…

Чтобы занять себя, Артур стал прогуливаться вдоль искусственного озера, по которому плавали чудесные лебеди – белоснежные и черные, очевидно, для создания контраста.

Вдруг он увидел какую-то парочку, которая направлялась к озеру. Статный юноша по-хозяйски обнимал девушку за талию, а она весело щебетала, напоминая со стороны прекрасную птичку. Влюбленные не видели Артура, который спрятался за беседкой, наблюдая за ними. Сначала ему показалось, что он не знаком с этой парочкой, но потом, когда они подошли ближе, Артур внезапно узнал в самодовольном юноше Тода! Да, это несомненно был он, красавец Тод с длинными вьющимися волосами, которые он заботливо собрал в хвост. Женоподобной внешностью Тод чем-то походил на Кирима, за тем лишь исключением, что армут был более смуглым и утонченным. Артур хотел было подойти к ребятам, однако что-то остановило его. Сердце клипсянина учащенно забилось, и немудрено: прекрасной спутницей Тода была… Диана!

Если бы бедняга мог наблюдать себя со стороны, он бы заметил, как с его лицом произошла удивительная метаморфоза: оно болезненно исказилось, словно от удара, губы побледнели, а взгляд, полный боли и отчаяния, устремился на этих двоих, которые так бесцеремонно нарушили его безмятежное состояние. Тод со своей спутницей сели у озера, по-прежнему не глядя в сторону беседки, где, не дыша, замер Артур. Чудилось, неведомые силы полностью парализовали его тело. Диана задумчиво смотрела на глянцевую поверхность озера, прекрасная и нисколько не изменившаяся.

Артур с жадностью взирал на любимую. Это был дорогой для него образ, который помогал ему, направлял и наставлял, а также давал силы на новые свершения. Темные каштановые волосы, сейчас казавшиеся все-таки чуть короче, чем раньше, мягкая улыбка, которая могла вмиг стать насмешливой и дерзкой, проницательные серые глаза, которые видели всех насквозь, одухотворенность во всем ее облике – эти черты словно бы навсегда отпечатались в сердце Артура. Он действительно любил ее и, как ребенок, в нетерпении ожидал встречи.

А потом Артур перевел взгляд на Тода, самодовольного, франтоватого, явно слишком беспокоившегося о своем внешнем виде – это было заметно по его заботливо уложенной прическе, тщательно выбранной одежде, аромату, который распространялся от него за версту… Внезапно Артур ощутил такую ненависть, что, наверное, если бы в этот момент он все-таки был естествознателем, то, даже не задумываясь, испепелил бы Тода одним движением руки. Гнусная мысль об убийстве соперника показалась ему сейчас такой разумной и логично обоснованной, что он даже сделал шаг вперед.

Ревность и желание мести желтой пеной всколыхнулись в груди Артура; они подгоняли его, накрывали все его существо, подобно гигантским волнам во время шторма, нещадно бросали из стороны в сторону, как щепу, случайно оказавшуюся в эпицентре стихии. А ведь действительно, почему бы и нет? Тод прекрасно осознавал, что Диана не принадлежит ему, но тем не менее осмелился позариться на нее, соблазнить! Разве это не должно повлечь за собой справедливое возмездие? Артур сделал еще один шаг вперед, мучительно борясь с самим собой. Его губы побелели от напряжения, так сильно он их сжал.

Вдруг Диана шепнула что-то Тоду, приблизившись к его уху чуть ближе, чем того позволяли приличия, и побежала куда-то в парк. Тод же остался спокойно сидеть на берегу озера, глядя на медленно проплывавших черных лебедей. Что ж, вероятно, так будет лучше, свидетелей не осталось, он может быстро расправиться с Тодом, а потом утопить его в озере, и никто даже не узнает, что произошло. Артур, мягко ступая по песку, приблизился к ничего не подозревавшему Тоду, который все это время стоял к нему спиной. Его кудри, собранные в хвост, ужасно раздражали Артура; когда он смотрел на них, то, казалось, мог ударить соперника только по той причине, что тот являлся их счастливым обладателем.

Еще несколько шагов: теперь клипсянин находился прямо за спиной у врага и мог вполне воспользоваться благоприятной ситуацией и ударить его сзади. Сначала по голове, затем… Артуру померещилось, что все его существо переполняют желчь, обида, горечь, а еще ему пришла в голову совсем уж удивительная фантазия – если бы он вдруг нечаянно расцарапал себе руку, то увидел бы, что у него по венам течет желтая кровь, а не красная, как у всех людей. Им овладело странное чувство: когда ты вроде вполне управляешь мыслями, но при этом где-то отдаленно осознаешь иллюзорность контроля над самим собой.

Артур вдруг понял, что если сейчас он причинит зло Тоду, то пути назад не будет. Уже ничего нельзя будет поменять, он таким образом как бы перейдет невидимый рубеж, отделяющий его прошлую жизнь от будущей. А потом ему вспомнился фиолетовый единорог – светлый и добрый образ, который уже почти изгладился из его памяти. Вспышкой он пронесся в его затуманенном разуме, осветив на мгновение все черные помыслы, которые в этот миг вдруг показались Артуру чудовищными. И он не смог ничего сделать. Просто стоял за Тодом, ненавидя его всем сердцем, но при этом не желая причинить ему зло. Между тем соперник повернулся и вполне дружелюбно улыбнулся Артуру.

– Я знал, что ты здесь, – неожиданно смущенно проговорил Тод, нарушив неестественно-мрачную тишину, воцарившуюся на озере. – Тин мне все рассказал.

– Диана… тоже знала? – хриплым голосом проговорил Артур.

Тод покачал головой.

– В этом случае она вряд ли пошла бы со мной на озеро, – с затаенной грустью улыбнулся он. – Но я… Я ведь специально привел ее сюда. Знаешь, мы очень подружились за все это время…

– Не хочу это слушать! – грубо оборвал его Артур и отошел на шаг в сторону. Но Тод настойчиво продолжал говорить:

– Диана очень тосковала без тебя. Ей нужна была поддержка. А я думал… Что ты, может, ушел из школы и вообще уже не собираешься возвращаться. Мы ведь ничего про тебя не знали. Я надеялся, что она в конечном итоге полюбит меня, ведь она сама мне уже очень давно нравится. Но, к моему огромному сожалению, Диана всегда относилась ко мне как к другу, даже теперь, несмотря на все мои усилия. И когда я узнал, что ты пришел… То почувствовал такую злобу, что решил отомстить тебе. Я как будто получил невидимый толчок в спину, заставивший меня сделать эту глупость… Ведь это же, право, настоящее ребячество! Я даже сейчас не могу себе объяснить, чего я этим поступком добивался… Разве что разозлить тебя, но ведь какая бессмыслица…

Артур жадно вслушивался в слова Тода. Где-то