Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

потребовал пропусков, о которых говорил Тин, никакая охрана не преградила ему путь железными пиками – здесь не было ни души. У Артура даже создалось впечатление, что дворец абсолютно пуст и нет в нем короля, свиты, вельмож, слуг. Нет даже учителей Троссард-Холла, которые, по словам Тина, как раз должны были здесь находиться.

Клипсянин бесстрашно зашел в лабиринты дворца, которые довольно безразлично встретили своего гостя. Внутренний Пандектан был таким же прекрасным, как и внешний. В центре его был двор, посреди которого чернел ствол беруанского дерева, уже далеко не такой толстый, как в Короедном графстве. Он не был похож на бескрайнюю коричневую гору, а скорее на обычный ствол дерева, пусть даже и достаточно крупный по своим размерам. Повсюду стояли скамейки, как будто единственным занятием короля и его служащих был отдых. На их золоченых спинках сидели маленькие птички; Артуру впервые довелось видеть настолько интересное разноцветное оперение, которым могли похвастаться здешние обитатели. Птицы беспечно щебетали, хоть как-то оживляя неестественную тишину этого молочно-белого исполина.

Комнаты друг за дружкой располагались вокруг ствола и, словно водная рябь, кругами расходились от него. Сначала шел круг поменьше, затем больше и еще больше… Покои вились спиралью, все время поднимаясь: чтобы зайти в каждое новое кольцо, надо было найти в него вход, что являлось не совсем простым делом. В какой-то момент Артур, бесцельно перемещаясь по кругу, вдруг осознал, что окончательно заблудился и теперь не знает даже, как вернуться во внутренний дворик, откуда он пришел.

Белые ветви, пустота комнат, торжественная тишина, словно возвещающая о каком-то необыкновенном событии, отсутствие людей – все это действовало Артуру на нервы. Его раздражал этот нескончаемый лабиринт нанизанных друг на друга комнат.

Подозрительно, что здесь никого не было. Причем, судя по заброшенному виду помещений, складывалось впечатление, что их обитатели уже давно покинули Пандектан. Все это могло говорить только об одном. Повстанцы, какими бы малопривлекательными они ни показались сперва Артуру, были правы. Они, вопреки официальной версии, распространенной на дереве, являлись не зачинщиками мятежа, а его жертвами или пострадавшими. Короля и всю его свиту действительно выдворили с дерева. Повстанцы вовсе не хотели свергать короля, скорее напротив, они мечтали вернуть ему законную власть, вот и все.

В одной из комнат Артур в бессилии остановился, так как не знал, куда идти дальше и был ли в этом хоть какой-нибудь смысл. Своим друзьям он сможет помочь, только объединившись с Индоласом, самому же ему вряд ли удастся что-то сделать. Лишенный естествознательских способностей, он не мог ничего противопоставить этому миру, где царили неведомые ему колдовские чары.

Неужели это все было последствием тех странных голосов, которые Артур впервые услышал в Троссард-Холле?

Артур огляделся, чтобы понять, куда попал. Это была очередная спальная комната – во дворце он насчитал уже около двадцати подобных помещений, предназначенных для сна. Кстати, ни одну комнату не закрывала дверь, словно жителям Пандектана совсем нечего было скрывать и даже такие интимные моменты, как сон, они предпочитали делить со всеми окружающими.

Эта спальня казалась необычной тем, что не была закрыта внешней стеной и представляла собой нечто вроде балкона с прекрасным видом на парк. Артур подошел к белоснежным поручням, которые ограждали комнату от пропасти, и с нескрываемым восхищением посмотрел вниз. Он не мог не преклоняться пред этой красотой, созданной совместными усилиями человека и природы. Огненно-красный шар заходящего солнца перед ним, этот чудесный зеленый парк с небольшими лужицами лазурно-голубых озер, изумрудный лабиринт аккуратно подстриженных деревьев и живописные полотна, сотканные из множества клумб с диковинными цветами, – от этой красоты перехватывало дыхание; она заставляла полностью забыться и отречься от всех проблем и настойчиво предлагала предаться молчаливому созерцанию.

Большая кровать посреди комнаты, накрытая кроваво-красным бархатным балдахином, стояла прямо напротив этого гигантского окна, вероятно, чтобы лежащий на ней человек мог непрестанно любоваться сказочными пейзажами Птичьего графства.

– Красивое место? – послышался тихий голос за спиной Артура, и тот сильно вздрогнул, ибо уже не ожидал встретить в этом вымершем дворце человека. Потом обернулся и с изумлением увидел перед собой незнакомую женщину. Она стояла за кроватью под красивой стреловидной аркой и внимательно смотрела на него.

Артур ее не знал. Она не походила ни на одного из преподавателей Троссард-Холла. Впрочем, женщина обладала такой непримечательной внешностью, что даже если бы Артур где-нибудь ее увидел раньше, то вряд ли запомнил. Есть такие удивительные человеческие лица, из которых талантливый мастер может создать любой образ, так как они являются совершенно нейтральными и подходящими кому угодно – старику и молодому, красавцу и уроду.

В лице незнакомки не было каких-либо запоминающихся характеристик, асимметрий, родинок, неровностей, остроты или, наоборот, сглаженности. Оно было совершенно пропорциональное, ровное, без единой морщины, но при этом могло принадлежать как человеку молодому, так и пожилому. Цвет у него тоже был какой-то неопределенный – не то беловатый, не то розоватый, губы казались не толстыми и не тонкими, глаза были не большими и не маленькими. Незнакомка являлась обладательницей длинных темных волос, однако более конкретно о них сложно было как-то высказаться.

В этом и состояла основная странность, которая сразу бросилась в глаза внимательному Артуру, который дольше, чем того позволяли приличия, разглядывал эту неизвестную женщину. Она вроде была не против такого откровенного созерцания.

– Удивительно, я думал, во дворце никого нет, – наконец произнес Артур, прервав затянувшуюся тишину.

Женщина неопределенно пожала плечами.

– Ничего удивительного, Артур, – мягко возразила она. Тихий шелестящий голос вполне подходил под ее облик: в нем также не было ничего выразительного, ни одной запоминающейся интонации. Услышав свое имя из уст незнакомки, Артур встрепенулся и с изумлением посмотрел на собеседницу.

– Разве я вас знаю? – неуверенно спросил он. Неожиданно та весело засмеялась.

– Как принято говорить у беруанцев – и да, и нет, – ответила она. – Ты знаешь меня и не знаешь одновременно, впрочем, так ли это важно?

– Вы…

– Меня зовут Сури, хотя вряд ли мое имя тебе о чем-то скажет. Даже мне оно мало о чем говорит, – с грустной улыбкой произнесла она.

В этот самый миг Артур вдруг ощутил всем сердцем, что на сей раз попал в передрягу, из которой ему, возможно, уже не выбраться. Индолас был далеко, да и сможет ли он найти его теперь, чтобы помочь?

Необъяснимый ужас сковал ему грудь, хоть раньше Артуру казалось, что страх за свою жизнь более уже не владеет им. Сури как будто прочитала его мысли и с пониманием улыбнулась. Можно было даже подумать, что она ему сочувствует.

– Ты весьма изменился… И, судя по всему,