Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– По-моему, лучше смерть, чем прислуживать убийце своей матери, – гневно выплюнул Артур, внутренне удивляясь ее словам. Неужели она вообразила, что его можно запугать?

– Я еще не договорила, – строго заметила Сури. – Смерть эта будет мучительной. Я уже решила, что буду делать с тобой. То же самое, что и с Антуаном. Я не знаю, как ты провел эти несколько месяцев, равно как не знаю, каким образом ты выбрался из пещеры и потерял свою силу. Мне это весьма интересно. Помимо прочего, я думаю, ты мог бы случайно найти свиток… Либо твой отец мог передать тебе какую-нибудь важную для меня информацию… Словом, я хочу знать, что с тобой происходило все то время, пока мы не виделись. Я намереваюсь прочитать твои воспоминания, однако это процесс настолько болезненный, что от трех-четырех воздействий обычный человек, как правило, умирает либо же сходит с ума – это зависит от длительности испытания. Однако последний вариант мы не рассматриваем, ты мне слишком нравишься, и я не хочу делать из тебя сумасшедшего. Итак, если ты добровольно согласишься стать моим слугой и все мне расскажешь, я избавлю тебя от этих ненужных мучений, после которых в любом случае последует смерть… Хотя, зная твое невероятное упрямство, думаю, сразу ты не согласишься… Что ж. На второй раз, я уверена, ты изменишь свое решение. И тогда я тебе расскажу обо всех преимуществах быть моим слугой и о том, какую я преследую цель.

Клипсянин поднял глаза на Сури – в ее бесцветных зрачках он читал полное безразличие. На самом деле теперь Артур уже не представлял для нее совершенно никакой ценности, так что она и правда легко может убить его. И, по сути, ей было все равно, к какому решению он придет в итоге.

– А что значит быть твоим слугой? – внезапно поинтересовался он, а Сури одобрительно кивнула.

– Ты начал задавать верные вопросы, так же как и Дантрос. Ты выпьешь напиток, сделанный из вод Желтого моря, и навсегда станешь зависимым от меня или, если так тебе больше нравится, верным мне. У тебя не будет свободы выбора – только моя воля взамен на твою. Поверь, я хорошо отношусь к своим слугам. У тебя будет все, что только пожелаешь. Ты сможешь даже стать королем Пандектана, если попросишь. Тебе нужна Диана? Думаю, здесь тоже не будет никаких проблем. Обычно я выполняю любые капризы своих слуг. Дантрос был от меня без ума.

– Моя воля слишком мне дорога, чтобы я отдал ее тебе, – сквозь зубы проговорил Артур, бесстрашно посмотрев на врага.

– Хорошо, – покладисто согласилась Сури, словно наперед зная, что таким будет его ответ. – Дантрос, а ведь он тоже был естествознателем, оказался все-таки поумнее тебя. Как знаешь, Артур.

Она махнула рукой, словно подавая Диане невидимый сигнал. Та медленно вышла из комнаты. Теперь Сури была без защитного поля, и Артур мог бы даже попытаться…

Но он не успел. Она поймала бесцветными глазами его глаза, и Артуру вдруг почудилось, словно в него что-то проникло извне. Боль ужасной силы пронзила все его тело; бедняге почудилось, что изнутри его раздирают на куски. Не в силах стоять, Артур упал Сури под ноги, корчась от болезненных судорог. Его загоревшее лицо вмиг потеряло все свои краски и так сильно побледнело, что казалось почти просвечивающим насквозь. В каком-то лихорадочном сне несчастный стал пересматривать все происходившие с ним события.

К счастью, Сури не смогла прочитать его воспоминания, связанные с пребыванием в пещере. Защита единорогов не дала ей это сделать. Поэтому все началось с того дня, как он переместился в Троссард-Холл.

Отчаяние и страх за друзей вновь владеют его сердцем… Он выбирается из лабиринта, ищет себе проводника… Встреча с веселой Тэнкой и пройдохой Аланом. Страшный подземный город Кагилу, где властвуют чары таинственного Желтого моря.

Он дико кричал от боли, совершенно не помня себя и не имея ни малейшей возможности контролировать эмоции.

Сури с небывалым интересом смотрела на похождения Артура; она словно бы читала увлекательную книгу с захватывающим сюжетом. Все эти приключения немало забавляли ее. Сури удивляла искренняя привязанность Артура к друзьям. Ради каких-то незначительных людей он был готов на такой продолжительный и опасный путь? Но еще больше Сури изумилась, когда дошла в его воспоминаниях до Мира чудес. Если до этого она только подозревала, что ее будущий слуга немного веткой тронулся, то теперь уже нисколько в этом не сомневалась. Как можно было так глупо себя вести? Эти постоянные никому не нужные жертвы… Сури так увлеклась сюжетом, что совсем перестала смотреть на пленника, который между тем уже даже не мог кричать, а просто беззвучно корчился от невиданных мук в ее ногах.

Сури как раз просматривала сцену, когда ответ Тилли на уроке был настолько удручающий, что вызвал справедливый гнев господина Ролли. Артур тогда потерял сознание от боли, однако сейчас, чувствуя и переживая муки несравненно более нестерпимые, он не мог никуда скрыться, так как Сури словно бы когтями вцепилась в его сознание, не давая ему забыться.

В какой-то момент она все-таки бросила на своего подопечного взгляд: несчастный задыхался от боли, а из носа у него вновь пошла кровь. Тогда Сури решила остановиться, чтобы не лишиться раньше времени своего будущего слуги. «Все-таки простые люди слишком слабы», – с презрением подумала она. Сури быстро вышла из воспоминаний Артура, и, когда она это сделала, слабый стон раздался из его запекшихся губ.

Сури медленно приблизилась к распростертому на холодном полу юноше. И вот сейчас, когда он беззащитно лежал перед ней, бледный и дрожащий, с мокрыми, прилипшими ко лбу волосами, в окровавленной сорочке, Сури, как ни странно, не ощутила удовлетворения. Когда-то давно она хотела отомстить одному человеку, которого подозревала во всех неприятностях, случавшихся с ней; она долгое время носила в сердце обиду и желание справедливого возмездия. Однако сейчас, отправив врага на верную смерть в пещеру и издеваясь над его сыном, она не чувствовала ровным счетом ничего. Ни триумфа от победы, ни радости, ни даже жалости к поверженному врагу. Вообще ничего.

Напротив, ей как будто стало нехорошо. Неужели правду говорят, что месть – это оружие, которое обрушивается на того, кто к нему прибегает?

Несмотря на полное безразличие по отношению к Артуру, Сури все же поняла, что нужно срочно привести его в порядок, поэтому, порывшись в карманах платья,