Формула огня - Джек из тени

Тот самый смеющийся командир что-то кричал, его рот открывался и закрывался, но я не слышал его крика за нарастающим рёвом лавины. Он развернул своего коня, пытаясь бежать, но бежать было некуда. Каменный поток ударил в дно долины с глухим, тяжёлым, сотрясающим землю ударом. Тысячи тонн породы врезались в армию тёмных эльфов.

То, что произошло дальше, не было похоже на битву. Это было похоже на то, как волна цунами смывает песчаный замок. Идеальные боевые порядки, чёрные, как смоль, доспехи, отточенные клинки, древняя магия, всё это не имело никакого значения. Их просто не стало. Первая тысяча воинов, стоявшая в авангарде, была мгновенно погребена, раздавлена, впечатана в землю. Их крики, если они и были, утонули в рёве камня.

Лавина не остановилась. Она, как гигантский поршень, пошла дальше по долине, сгребая перед собой живую массу из плоти и стали, ломая кости, разрывая тела, смешивая их с грязью и камнями. Их хвалёный магический купол лопнул, как мыльный пузырь, не выдержав чудовищного физического давления.

Я смотрел, не в силах оторваться, это было гипнотизирующее, отвратительное зрелище. Я видел, как эльфов подбрасывает в воздух, как ломаются их тела, как чёрная сталь их доспехов сминается, словно фольга. Чёрная река их армии исчезала, поглощаемая серой рекой камня. Идеальный строй превратился в братскую могилу.

Это длилось вечность и одно мгновение. Рёв достиг своего пика, превратившись в оглушительный, перемалывающий скрежет, а затем начал стихать, сменяясь гулким, затухающим грохотом катящихся валунов. И на смену ему пришла тишина. Но это была не та тишина, что бывает в лесу или в степи. Мёртвая, ватная, давящая тишина. Такая бывает только после очень громкого взрыва, когда уши заложены, а мир кажется ненастоящим. И вместе с этой тишиной пришла пыль.

Гигантское серо-бурое облако, поднятое лавиной, накрыло всю долину. Оно было плотным, как шерстяное одеяло, и полностью скрыло от нас поле боя. Солнце, только-только начавшее пригревать, исчезло за этой завесой, и на мир опустились грязные, удушливые сумерки. Мелкая каменная крошка скрипела на зубах, забивалась в ноздри, лезла в глаза, заставляя их слезиться. Воздух стал густым и тяжёлым, его было трудно вдыхать.

— Что… что это было? — голос Эрика рядом со мной прозвучал глухо и странно, как будто доносился из-под воды. Он откашлялся, сплюнув на землю комок грязи. — Боги всемогущие…

Я не ответил, продолжая смотреть в мутную пелену. Мои руки слегка дрожали. Не от страха, от адреналина и чудовищного напряжения последних часов, которое наконец отпустило. Расчёт оказался верным, физика сработала. Я только что уничтожил десять тысяч тёмных, не сделав ни одного выстрела по ним. Я нажал на кнопку, и гора сделала за меня всю грязную работу. И от этой мысли по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с утренней прохладой.

Пыль начала медленно оседать. Сначала проступили смутные очертания дальнего хребта, затем стали видны склоны гор по бокам. И наконец, туман рассеялся настолько, что мы смогли увидеть то, что сотворили.

Долины больше не было.

Там, где час назад был ровный, пологий подъём к перевалу, теперь громоздилась гигантская насыпь из камней, земли и вырванных с корнем деревьев. Новый, уродливый хребет, перегородивший проход. Он был высотой с десятиэтажный дом и тянулся от одного склона до другого, полностью запечатав Глотку Грифона.

А перед ним, на том месте, где только что маршировал идеальный авангард тёмных эльфов, было… ничего. Пустота, заполненная хаосом из камней и грязи. Не было тел, не было рек крови. Всё было погребено под тысячами тонн породы. Лишь кое-где из-под валунов торчали обломки чего-то чёрного, похожего на оплавленный пластик, всё, что осталось от их безупречных доспехов. Из-под одного гигантского камня, размером с дом, торчал угол расколотого знамени с изображением серебряного скорпиона. Оно вяло трепыхалось на ветру, как будто пытаясь подать последний сигнал.

Остальная часть их армии, та, что успела войти в долину, но не дошла до зоны поражения, замерла в полном оцепенении. Их идеальный строй рассыпался. Они стояли разрозненными группами, глядя на гигантский завал и на то место, где мгновение назад были их товарищи. Я видел их растерянность, их шок, их ужас.

— Расчёт подтвердился, — сказал я в наступившей тишине. Мой голос прозвучал неестественно громко. — Проход заблокирован. Авангард противника уничтожен.

За моей спиной раздался странный, булькающий звук. Я обернулся. Генерал фон Клюге, бледный как полотно, стоял, согнувшись пополам, и его рвало прямо на сапоги. Генерал Штайнер стоял рядом, как каменное изваяние. Он не смотрел на завал. Он смотрел на меня, и в его глазах не было ни восхищения, ни облегчения. Так смотрят на колдуна, только что вызвавшего демона из преисподней.

Я снова вскинул трубу.

Шок у выживших прошёл. Их офицеры скакали вдоль групп, пытаясь внести хоть какой-то порядок в этот хаос, но их никто не слушал. Это была уже не армия, это была разрозненная толпа. Они оказались заперты как крысы в бутылке. Сзади узкий выход из долины, через который не уйти всем сразу. Впереди непреодолимый завал, а по бокам голые, идеально простреливаемые склоны. Ловушка захлопнулась, я опустил трубу и повернулся к Эрику.

— Сигнал.

Он кивнул, и над нашим командным пунктом загорелись красные файеры, оставляя в сером небе дымный след.

— Всем подразделениям «Ястребов». Огонь.

Один. Второй. Третий. С замаскированных позиций на склонах, там, где ещё вчера были лишь голые камни, ударили мои стрелки. Я навёл трубу на группу офицеров, которые на своих лошадях пытались организовать оборону у подножия завала. Один из них, в шлеме с высоким гребнем, что-то яростно кричал, указывая мечом на склоны. В следующее мгновение его голова дёрнулась назад, словно от сильного удара, а из прорези шлема брызнул фонтанчик чего-то тёмного. Он безвольно повалился из седла, и его ящер, взвизгнув, начал метаться на месте. Рядом с ним знаменосец, державший штандарт с серебряным скорпионом, вдруг согнулся пополам и рухнул на землю, выпустив древко.

Пули, выпущенные с двухсот метров, легко пробивали их хвалёную броню. Первые выстрелы посеяли в их рядах ещё больший хаос. Потеряв управление, толпа окончательно превратилась в стадо.

— Всем остальным, по готовности. Плотность огня максимальная.

И ад разверзся.

То, что началось потом, не было похоже на звук битвы. Это была работа гигантского, бездушного механизма. Сотни винтовок