Князь Искажений. Том 9 - Евгений Ренгач

— У него ограниченное время действия. Буквально несколько минут. Так что тот, кто его добавил, должен быть где-то здесь…

Я обвёл взглядом притихший зал.

Завершив бой с вырвавшимися из тумана тварями, Охотники собрались в баре, чтобы отдохнуть и расслабиться. Они сидели небольшими компаниями, тарелками поглощая мясо и закуски. Многие успели выпить и сейчас смотрели на меня пьяными непонимающими глазами.

Стоило мне начать говорить, как по бару пронеслась волна возмущения. Мысль о том, что кто-то из их товарищей мог оказаться отравителем, по-настоящему взбесила Охотников.

Но ещё больше их разозлило то, что отравить пытались именно меня.

— Ваше Сиятельство, только дайте нам минутку! — Крупный Охотник, покрытый татуировками с ног до головы, многозначительно хрустнул пальцами. — Мы сейчас быстро этого гада найдём. Найдём и так с ним поговорим, что мало не покажется!

Бойцы вокруг зашумели, соглашаясь. Мне было приятно, но я оставался непреклонен.

— Благодарю за поддержку. Но я справлюсь и сам. Точнее, не я, а мой питомец. Для него это задача на пару секунд!

Брысь сидел рядом и отлично меня слышал.

— Хозяин, можешь быть уверррен — Брррысь быстррро со всем спррравится!

Лохматый глубоко вдохнул и двинулся вглубь зала.

В обычной ситуации я бы тоже смог отследить энергетический след, но отсутствие магии повлияло на все мои способности, включая Навыки. Даже Взор, и тот был недоступен.

Так что мне пришлось полагаться на Брыся. И он не подвёл.

— Хозяин, Брррысь его нашёл! Деррржи отррравителя!

Питомец остановился у небольшой группы Охотников. Стоило лохматому к ним приблизиться, как они удивлённо переглянулись.

— Ваше Сиятельство, мы тут ни при чём! Клянёмся — мы ничего не сделали!

— А Брррысь и не вас имеет в виду!

Питомец рванулся вперёд. Охотники расступились, и за их спинами я увидел знакомую фигуру.

Сложившись в три погибели, за возвышающейся на столе вазой пытался спрятаться высокий и худой молодой человек в модной одежде.

Химера меня сожри… Да ведь это граф Ковалёв! Тот самый наследник корпорации Охотников, который напал на меня в клубе несколько часов назад.

Вот уж не ожидал, что мы встретимся так быстро!

— Упс…

Наши глаза встретились. Ковалёв громко сглотнул и резко бросился прочь. И как бросился! Только пятки и сверкали.

— Хозяин, сейчас Брррысь его поймает! — Питомец кровожадно оскалился и приготовился к прыжку.

— Не вмешивайся, лохматый. Я всё сделаю сам!

Остальные Охотники тоже меня услышали. Бойцы отпрянули в сторону, чтобы мне не мешать.

Ковалёв был уже у двери, когда я, схватив со стола кружку с зельем, запустил её графчонку прямо в голову.

Я специально пытался сделать бросок как можно мягче. Но для хлипкого паренька оказалось достаточно даже лёгкого удара.

Кружка врезалась ему в затылок. Ноги молодого Охотника подкосились, и он с громким стоном рухнул на пол в метре от выхода.

— Андрей Николаевич, отличный бросок! — Скворец показал мне большой палец. — Если захотите сделать спортивную карьеру, у меня есть свой человек в баскетбольной лиге. Уверен, у вас отлично получится!

— Спасибо за предложение, конечно. Но мне нравится быть Охотником!

Я не спеша приблизился к постанывающему Ковалёву. Мажорчик затравленно на меня посмотрел и попробовал отползти. Не успел он сдвинуться и на полметра, как перед ним из пространственного коридора вынырнул Брысь.

— Стой, где ты стоишь, недобрррый человек! Брррысь очень понимающий монстррр, но если сдвинешься ещё хоть немного, то я тебя сожррру!

Вид у питомца был самый серьёзный. Если бы я не знал, что он шутит, то сам бы всерьёз испугался.

Юный граф дёрнулся и побледнел. Кое-как поднявшись на ноги, он оказался прямо передо мной.

— Ну и какой химеры ты решил меня отравить⁈

Я говорил спокойно, но мой голос всё равно раскатился по притихшему залу оглушительной волной.

— Я… Я этого не делал! — Ковалёв попытался спорить. — Это… Меня подставили!

— Подставили, значит… Сильно в этом сомневаюсь!

Я шагнул вперёд и схватил парня за грудки. Его Источник бурлил, выбрасывая потоки энергии, но от испуга он даже не подумал использовать магию.

Несмотря на гонор и мощный фамильный Дар, парень был слишком неопытен и к тому же откровенно трусоват. Мой натиск сломал его меньше, чем за минуту.

— Да, Гордеев, это сделал я! Я подсыпал тебе в напиток яд!

— Зачем ты это сделал?

— Потому что ты, граф, угроза для всей нашей страны! — В парне проснулись остатки смелости, и он на пару мгновений даже заглянул мне в глаза. — Ты закрыл Искажение, просто взмахнув руками. Если так пойдёт и дальше, то скоро Искажений не останется не только в Российской Империи, но и во всём мире!

— Тебя это что, не устраивает⁈ — Алиса Игнатова взглянула на него с неприязнью.

— Нет! Вся наша экономика основана на предметах из Искажений. Наши маги прокачиваются, убивая монстров. Просто представь, что мы будем делать без энергетических кристаллов… Это же будет каменный век!

Я окинул паренька задумчивым взглядом. Высказанное им мнение было далеко не новым. Триста лет назад я слышал подобные речи практически каждый день.

И, откровенно говоря, доля правды в его словах действительно была.

Искажения были не только постоянным источником опасности. Они ещё и питали всю человеческую экономику. Артефакты, зелья, магическая одежда, усиленные материалы для домов… Жизнь без них была бы намного хуже!

Триста лет, прошедшие с исчезновения Искажений, люди жили без добытых в них предметов. Это было спокойное время без смертей и монстров. Вот только экономика и магическая наука оставляли желать лучшего.

Химера меня раздери, но за эти три столетия прогресс как будто встал. Появились новые здания и машины, технологии шагнули вперёд. Но для трёх столетий этого было недостаточно!

Останься у людей доступ к Искажённым предметами и ингредиентам, и мир бы изменился до неузнаваемости…

Я заглянул Ковалёву в глаза и даже без использования Навыков понял, что парень нагло врёт. Скорее всего, он где-то подслушал разговор о пользе Искажений и сейчас просто излагал мне чужие мысли, пытаясь оправдать собственный поступок.

На самом деле им руководили совсем другое чувство.

Слабый и нерешительный, Ковалёв был выращен в тепличных условиях и не привык сражаться и конкурировать. Созданная его родителями корпорация приносила неплохой доход, позволявший ему жить той жизнью, которой он хотел.

Одна мысль о том, что Искажения исчезнут, и он лишится единственного источника пропитания, приводила его в ужас.

Поэтому он и решил меня отравить. Так он пытался защитить собственное будущее…

— Давай начистоту. На судьбу мира тебе плевать с высокой колокольни. Тебя волнует только собственная шкура. — Я посмотрел ему в глаза. — Напасть