Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

– Это я-то создаю проблемы? Я же для тебя стараюсь! – А-Нань обиженно надула губы и откинулась на раму окна. – Просто скажи: да или нет?

Чжу Юйхэн не ответил прямо, только неопределенно промолвил:

– Сначала встретимся с Фу Чжунем, а потом и поговорим.

– Не встретимся мы с ним. Он и минуты на нас тратить не станет, покажется, только если сам Его Высочество наследный внук императора не объявится с визитом.

– Не потратит? – Чжу Юйхэн прищурился, глядя на нее, словно пытаясь понять, что у нее за счеты с Фу Чжунем. – Ладно, оставим это…

– И правильно, нет так нет… – пробормотала А-Нань, опустила глаза и тут обратила внимание на его руки. – Ой, а где цичжунъи, что я тебе дала? Только я за порог, а ты уже и тренировки забросил?

Чжу Юйхэн опустил глаза на свои руки, помолчал, сжав губы, и наконец сказал:

– Я разобрал ту флейту. Все оказалось, как ты и думала, внутри действительно был текст, написанный золотым лаком, – ты, наверное, видела расшифрованные фрагменты у Ци Ся?

– Правда? Расшифровал? Так быстро? – А-Нань была потрясена. Она схватила его за руку, с восхищением и завистью разглядывая ее, и выпалила: – А-Янь, я же говорила! Твои руки плюс метод «Девяти ходов» – и ты станешь легендой!

Девушка сжимала его руку так крепко, словно держала самое драгоценное сокровище. Глядя на этот восторг в ее глазах, Чжу Юйхэн вдруг почувствовал странную, даже нелепую ревность к своим рукам, самому себе показавшуюся дикой.

А еще больше его тревожило, что, когда девушка держит его за руку, сердце не может успокоиться, бьется так, словно хочет вырваться наружу.

– Что за панибратство, безобразие, – холодно вырвал он свою руку из ее ладони. – Выйди вон.

– Пф! – фыркнула А-Нань и, обиженная, принялась собирать свои вещи. – Только использовал меня и сразу гонишь в шею – переплыл реку и мост ломаешь!

* * *

В устье Янцзы, куда течение тысячелетиями выносило песок и ил со дна реки, образовались длинные песчаные косы. Во время прилива они в основном были скрыты под водой, а во время отлива обнажались, образуя огромные песчаные отмели. Эти отмели, большие и малые, породили множество островов, самый крупный из которых император Тайцзу нарек «Инчжоу[51] Восточного моря».

Здесь, на стыке реки и моря, где вода сливается с небом, и расположилась мастерская Чжоцяо. Целью нынешней экспедиции было исследование залива Бохай, поэтому власти обратились в мастерскую с просьбой выделить людей для совместного вторжения в подводный город.

Привыкшая к корабельной жизни А-Нань всю дорогу весело болтала с лодочниками, в число нанятых входил и Цзян Байлянь, так что скучать не приходилось. Когда пришло время обеда, А-Нань достала сладости, подаренные Ци Ся, и раздала угощение всем, в том числе и молодому даньцзя.

Цзян Байлянь взглянул на сверток у нее в руке, помедлил и молча достал из своей корзины точно такой же.

– Ого! А ты где его раздобыл? Мне Ци Ся точно такой же дала! – раздался голос Чжо Яня. Ему в каюте стало нехорошо, и он, жуя сухофрукты, вышел на палубу, держась за поручни.

Глядя на три одинаковых свертка, А-Нань расхохоталась. Цзян Байлянь, рассердившись, швырнул угощение обратно в корзину и отказался есть. Чжо Янь скривился, но, видя, что «Дун Лан» любит песочное печенье, выбрал из своего запаса кусочек и обменял у него на вяленую хурму. Вид у него, правда, был несколько подавленный.

Впереди в устье показалась зелень – они приближались к Инчжоу. Все стали собираться, только А-Нань, облокотившись на поручни, задумчиво смотрела на вырисовывающийся вдалеке остров. На губах ее заиграла легкая усмешка:

– Давно не виделись… Не ожидали, поди, что я, Сы Нань, снова наведаюсь в это забытое Небом место?

А-Нань не ошиблась: Фу Чжунь не соизволил появиться, даже когда они ступили на территорию мастерской Чжоцяо. Сюэ Чэнгуан, уже имевший дело с властями, сейчас находился в Интяньфу, готовясь к экспедиции в Бохай, поэтому мастерскую представляла красавица с сияющим взглядом. Чертами лица она очень напоминала Сюэ Чэнгуана.

– Приветствую дорогих гостей в нашем скромном приюте, простите, что не встретила у входа, – красавица держалась непринужденно и с достоинством. Ее взгляд скользнул по всем присутствующим, задержавшись лишь на мгновение дольше на руках Чжу Юйхэна. Она одарила его ослепительной улыбкой. – Я, Сюэ Ингуан, глава цеха управления водой. Мы приготовили для вас скромное угощение, чтобы выразить наше расположение. Прошу всех проследовать за мной.

Мастерская Чжоцяо располагалась на маленьком островке рядом с Инчжоу, в том самом месте, где река вливалась в море. Куда ни глянь – всюду раскидывались водные пейзажи. За тростником открывался вид на бескрайнее море, прямо из воды вырастали изящные башенки и беседки, соединенные мостиками самых причудливых форм. Вокруг журчала вода, все было окутано чарующей туманной дымкой – и впрямь остров бессмертных, точно сошедший со страниц легенд.

Это зрелище заворожило почти всех, только повеса Чжо Янь все внимание сосредоточил на Сюэ Ингуан.

– Осмелюсь спросить, а как вы, госпожа Сюэ, связаны с другим главой цеха управления водой, Сюэ Чэнгуаном? – догнав девушку, он, улыбаясь, завел разговор.

– Сюэ Чэнгуан – мой старший брат, – Сюэ Ингуан мягко улыбнулась и, обернувшись ко всем, пояснила: – Мы близнецы и родились в один день, поэтому с детства вместе обучались мастерству и, повзрослев, вместе возглавили цех управления водой.

Пока она говорила, они подошли к водоему. В пруду мягко колыхалась водная растительность, напротив находилась отмель, на которой возвышалась одинокая беседка. Сюэ Ингуан жестом призвала всех к осторожности и, подняв руки, дважды хлопнула в ладоши. В беседке уже был накрыт стол, услышав хлопки, находившиеся там люди тотчас открыли перила.

Раздался всплеск воды, и бамбуковые перила беседки медленно раздвинулись, сопровождаемые журчанием воды. Они вытянулись наискосок в сторону берега, и в мгновение ока перед посетителями возник маленький висящий прямо в воздухе бамбуковый мостик, соединивший берег с беседкой.

Все восхищенно переглянулись и, следуя за Сюэ Ингуан, ступили на него.

А-Нань глянула вниз и, не меняясь в лице, толкнула локтем стоявшего рядом Чжу Юйхэна. Он проследил за ее взглядом и разглядел в густой траве толстую бамбуковую трубу, очень похожую на те, что вели к водопаду в загородном дворце.

– Вода подается по трубам к беседке и выбрасывается наружу, – шепнула А-Нань, кратко поясняя, чтобы не вызвать подозрения у людей Чжоцяо. – Когда приводят в движение скрытый механизм, он заставляет перила менять форму. Ничего не напоминает?

– Должно быть,