Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Завтра, — пообещал Вепуат. Его лицо дрогнуло, но в радостной ухмылке он расплылся уже потом — когда в свете гаснущих красных искр повернулся к Гедимину.

— Завтра! Как думаешь, что мы им покажем? Цех — это само собой… Может, дать посмотреть на ущелье, на твои постройки?

Гедимин пожал плечами.

— Ты их спроси. Может, они дальше костра не пойдут. И вот что… Кут’тайри! У вас всего три города, так? Если один ослабнет, что с ним сделают другие?

Жрец уронил голову на грудь и выставил вперёд ладонь, будто прикрываясь.

— Между Сэта не было вражды! Мы не Джагулы. Мы не перенимаем привычки у них… и у Кьюссов тоже! Это Аса’ан… да, кто ещё открывает ворота для Кьюссов⁈ Это они могли задумать такое, такую мерзость перед богами…

— Спокойно! — Вепуат хотел положить руку ему на плечо, но ладонь соскользнула, а Сэта дёрнулся всем телом и подался назад. — Ты ведь не знаешь наверняка. Что был какой-то замысел, что был именно такой, что это Аса’ан… Не шуми раньше времени. Куттуш научится тому же, что умеют там. А оружие из стекла никто не посмеет сделать. Спроси у Хеттийиррна, он не соврёт.

Гедимин угрюмо сузил глаза. «Надеюсь, жрецу померещилось. Растаскивать ещё одну войнушку… если мы о ней вообще узнаем! Надеюсь, он держит с Куттушем связь. И Куттуш не решит напасть первым. Да чтоб их всех с их дикарской грызнёй! „Между Сэта нет вражды“, м-мать моя колба…»

…Вепуат ещё раз посмотрел на голографический экран и растянутые по нему графики и пожал плечами.

— Вот тут фонил реактор, тут мы костёр жгли, а тут Текк’ты плавали сквозь камень — линия пошла волной. Кто как, а я ничего странного не вижу.

— Я тоже, — Гедимин просмотрел последний фрагмент своей дозиметрии и пожал плечами вслед за Вепуатом. — Те же Текк’ты, костры и реакторы. А от меня — никаких всплесков.

— Так ведь сегодня ничего и не происходило… ничего такого уж, — Вепуат выразительно растопырил крылья. — И ничего не взрывалось.

— А вчера-то что взорвалось⁈ — Гедимин хотел фыркнуть, но сдержался. — И что такого уж произошло? По мне, так лучше филк-испытатель оружия, чем местные… традиции, планы и прочая муть. Почему на них нет всплесков, а на филка — есть?

— Откуда же мне знать? — Вепуат пожал плечами. — Я говорю, что есть, — вот дозиметрия, вот графики, а вот обломки. Повезло всё-таки Таркасану, что был в скафандре!

15 день Кислоты, месяц Льда. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген

— О да, — Айзек едва заметно поморщился. — Кут’тайри — это надёжный информатор. Кому и верить, как не ему…

Гедимин, уловив в его голосе издёвку, сердито сощурился.

— Да я не про Кут’тайри! Может, он врёт, может, ему померещилось… Но — если всё так и есть? Мы ведь даже не знаем, где этот Куттуш! А он, наверное, неблизко…

— И что? — Айзек снова поморщился, в этот раз — уже не скрываясь. — Я не понимаю — чего ты так вцепился в этих аборигенов? Допустим, Шакха у нас под боком, понятно, зачем налаживать отношения. Допустим, Аса’ан — источник уникального сырья, которое спокойнее мирно выменять. До Куттуша тебе какое дело? Местные без тебя не разберутся? Лучше бы сказал, что ты думаешь об операторских сменах. Запуск-глушение каждая из них провела, две недели отработала. Пора уже делать выводы. Что скажешь?

Гедимин досадливо поморщился.

— Что я скажу? Операторы как операторы. В двух рычагах не запутались — уже хорошо. Выбирать, сам знаешь, не из чего.

Айзек посмотрел на потолок.

— В двух рычагах не запутались… Гедимин, им предстоит управлять атомной энергостанцией. Ты им готов доверить реакторы? Или обойдутся рычагами попроще?

Гедимин шумно вздохнул.

— Айзек, станцию, для начала, надо бы построить. Где экранирующие материалы? Где мифрил, ипрон, из чего мне делать твэлы?

Айзек вздохнул в ответ.

— Гедимин, тебе знакомо понятие «параллельные процессы»?.. Мифрилы и всё остальное — не раньше месяца Пустоты. Сейчас к рудникам не подступиться. Разбирайся с каменными конструкциями… а операторам я скажу, что нас их работа устраивает. Нас — это меня и тебя, так?

— Да говори что хочешь, — Гедимин, пожав плечами, развернулся к выходу. Наверху уже скрежетала отодвигаемая крышка, тянуло сквозняком — филки-операторы спускались в реакторный бункер. За спиной раздался шорох и негромкий стук — Айзек перевернул песочные часы, запуская отсчёт первой утренней смены. Гедимин покосился на дозиметр. «Что там несли про разрезание времени и всяческий вред? Хоть бы один сигма-квант пролетел…»

…От душевой к бараку трусцой бежали филки в подштанниках. Гедимин изумлённо мигнул, глядя им вслед. Из душевой выбралась ещё одна группа и пошла к бараку, ускоряя шаг, а потом и припустилась бегом. «Плюс двенадцать,» — сармат покосился на зелёную колбу у ворот и сверился с наручным термометром. «На полтора градуса меньше. В принципе, тепло, но — что за новое развлечение?»

Он пропустил третью группу филков в подштанниках и зашёл в душевую — точнее, втиснулся вдоль стены. Половину предбанника загромождали вороха одежды. На второй половине возился филк, развешивая по костяным перекладинам уже постиранное. В душевой гудела, булькала и шмякала стиральная машина, и комендант монотонно кого-то отчитывал. Мимо Гедимина прошмыгнул полуодетый филк и под сердитое шипение развешивателя выскользнул за дверь.

— Дезинфекция! Как её, по-твоему, проводить? Мы и так продолбали все сроки!

— Где спецодежда? — отозвался второй филк, тоже очень недовольный. — Как проводить стрельбы? Тренировка сорвана — кто ответит⁈

— За один день стрелять не разучи… Теск! Старшие, вообще, смотрят, куда идут?

— Ты от меня в пяти сантиметрах, — буркнул Гедимин, прикрывая ладонью плечо, едва не проехавшееся по стене. «И вот надо было стараться его обходить? Всё