Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

Сказать оказалось проще, чем сделать — в коридор мы выбежали, держась друг за друга, на заплетающихся ногах. Выпустив плечо полуэльфки, я попыталась шагнуть сама и едва не рухнула, в последнее мгновение упёршись ладонью в стену и замерев полусогнувшись. Совершенно прекрасное сочетание — приступ тошноты и желание как можно больше и сильнее надышаться воздухом, путь и пропахшим керосином.

Рядом облокотилась на ту же стену Клэр. Лицо серое, губы потрескавшиеся, под глазами тёмные тени.

— Еще раз, — выдохнула она, — предложу полезть в подобную дыру, лучше пристрели меня сразу. Избавишь обеих от лишних мук.

— Договорились.

Еще пара глубоких вдохов, и я сумела разогнуться. Осторожно коснулась пальцами горящей щеки, ощутив припухлость, содранную кожу, липкую кровь и пыль.

— Совсем страшно?

— Жить будешь, — «успокоила» полуэльфка. — Но промыть стоит. А пока… — у неё в руке вдруг появился небольшой сверток, — мне надоело их таскать.

О содержимом я догадалась, еще не развернув, просто взяв сверток в руки. «Клык» и «коготь», два клинка, найденные в лавке Скаузера и с тех пор где только не побывавшие.

— Спасибо, что сохранила их для меня.

— С тебя два таннера за хранение.

Мы пошли по коридору — медленно, держась ближе к стенам. Через несколько шагов я заметила продолговатую выбоину, след от пули. Еще через пару шагов на полу медно блеснула целая россыпь стреляных капсюлей. Длинная царапина на потолке, словно кто-то пытался замахнуться саблей, забыв про скалу над головой. Темные брызги на стене и темные пятна на полу. Тел не осталось, их утащили вскоре после боя, кое-где размазав еще не до конца свернувшуюся кровь. Солоновато-железную у людей, более темную, густую, с мускусной нотой — у орков. Дым от выстрелов и пожара уже почти вытянуло, но где-то что-то еще продолжало тлеть, наполняя коридор едким, щипающим глаза и нос туманом.

Пару раз я даже чихнула — и как раз после очередного чиха вдруг ощутила запах, которого здесь быть не могло.

Чай из дворца Дома Дарнли. Чёрный лист, немного сушёной айвы, тонкая цветочная горечь, капля медовой мягкости и едва заметная пряность.

— Чего встала?

— Запах чая… — несколько мгновений я пыталась подобрать слова, — помнишь, пили во дворце у Марилены, с лимонным тортиком?

— Не помню, — полуэльфка втянула воздух, — и не чую. Но твоему нюху готова поверить. Как думаешь, ловушка?

— Для ловушки слишком сложно.

— Приманивать эльфийку чаем? — Клэр почесала висок рукоятью ножа. — Да, для местных, пожалуй, перебор. Ладно, пойдём посмотрим, но если нас убьют из-за чая, я буду очень недовольна.

Запах вел в сторону — не к нижним коридорам и не вверх, а ближе к выходам из горы. Уже через пару сотен ярдов мы увидели приоткрытую дверь и пляску оранжевых отсветов на ней. Запах чая мешался со смолистым ароматом веток в костре и куриным бульоном.

Клэр, отодвинув меня, заглянула первой, затем распахнула створки до конца.

Посреди большого зала, прямо на каменном полу, вокруг небольшого костра сидели люди. Точнее, три человека и один полуэльф. Марко, Аллан, Марилена и Кард. Рядом, на отдельном ящике, парила большая кружка чая.

Сидевший лицом к входу полуэльф поднял голову, моргнул, затем достал из кармана монету и протянул Аллану.

— Сработало.

Марилена вскочила, словно подброшенная мощной пружиной. Взвизгнула, заставив мои уши болезненно дернуться, прижимаясь к голове — а еще через мгновение оказалась рядом и обняла, заставив издать полузадушенный писк. Кажется, где-то что-то хрустнуло, а еще я лишилась возможности дышать. Только стоять, уткнувшись в человека, вдыхать странную смесь духов с нотой горьких степных трав, пота, страха, усталости, угольной пыли, красок и Творец знает, чего еще.

— Фейри! Мы за тебя так переживали! А ты, а ты… ох, девочки!

Не отпуская меня, он вдруг притянула еще и Клэр. В первое мгновение полуэльфка, кажется, растерялась. Затем у нее на лице появилось непонятная гримаса… и влага в уголках глаз.

— Присаживайтесь, мисс Грин.

Полковник снял с ящика чашку, а взамен аккуратно положил свернутый плед. Тот самый, что уже одалживал мне вечность назад, в Хранимой Долине.

Сев, я взяла у него чашку, вдохнула пар и… почувствовала, как уши опустились, а по содранной щеке скользнула капля влаги. А следом еще одна. И еще.

Со стороны наверняка выглядело забавно и смешно. Даже странно, что никто вокруг не рассмеялся.

— Не забывай про чай, — посоветовал кто-то из-за пелены влажного тумана, и я послушно сделала несколько глотков. Как обычно, первой почувствовалась айва, затем раскрылась в горле пряность и медленно пошла вниз, в грудь, в живот, раскрываясь теплым цветком.

По-прежнему горела содранная щека, ныли мышцы, где-то в голове маячила, чуть отхлынув, чёрная муть, но я решила — самое плохое уже позади, в прошлом!

На пару глотков чая!

Марко подбросил в костер доску от сломанного ящика.

— Я ставил, что вы как-то сумели покинуть гору. Но полковник заявил: если вы живы и где-то внутри, обязательно явитесь на запах чая.

— И оказался прав! — хихикнул Аллан.

Влажная пелена стала меньше, и я смогла глянуть на него поверх кружки. На щеке сажа, рукав порван, и вообще черная матросская куртка на размер больше, чем надо. Глаза красные и воспаленные от дыма и недосыпа.

— Как вы здесь оказались?

— Не по плану. То есть не по плану Карда. Предполагалось, что доблестный корабль Её Величества «Талбот» будет здесь ещё вчера утром, самое позднее, к середине дня. Но над Мейнингеном начались проблемы в машине. Что-то с качеством у местного угля, тяга падала, котлы засорялись, вдобавок начался встречный ветер. Отец Александер едва не сгрыз штурвал, но скорости от этого не прибавилось. В итоге Марилена не выдержала и наняла в местному порту странную помесь яхты и буксира. Кораблик на удивление неплохой, быстрый, но вот поджилки у команды слабоваты. Услыхали звуки боя и наотрез отказались подлетать ближе. Мы их, конечно, уговорили в итоге, но…

— Уговорили?

— Марилена помахивала чеком на сто броудов, я — револьвером! — с невинным видом доложил Аллан. — В целом сработало.

— А ты, — устроившаяся прямо на полу Клэр ткнула пальцем в Марко, — как выбрался?

— Сдался, — полуэльф, наклонившись, помешал бурлящее в котле варево поварешкой, — сказал, что попытаюсь разведать боковые коридоры, выждал, пока стрельба немного поутихнет, и вышел с открытыми ладонями. Немного рискованно, конечно,