Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

но, если с ходу не пристрелили, дальше живым я им полезнее. Иностранный наёмник среди мятежников, доказательство вмешательства Корреза во внутренние дела княжества. Пару раз прилетело прикладом и сапогом, но стоило попасть к поручику, как с меня начали сдувать пылинки. Почему-то, — отложив поварешку на подстеленное рядом полотенце, Марко взял с него черпак, — у некоторых офицеров княжеской армии присутствует некоторое заискивание перед иностранцами. Видимо, пошло с тех времен, когда прапрадед нынешнего князя навербовал кучу всяких мутных личностей для реформирования армии.

— Странно, что ты к ним не завербовался.

— Нынешний князь чересчур прижимист, — зачерпнув из котла бульон, Марко принюхался, затем осторожно попробовал его, — еще минут пять, и досолить не помешало бы. Так вот, я честно сдался, но, когда прилетел курьер, видимо, с новостями о начале восстания, началась, как обычно у военных, безумная суматоха, и про меня забыли. Ну, почти. Один конвоир — это совершенно несерьезно, почти оскорбительно. Можно сказать, они сами позволили мне уйти.

— Не с пустыми руками, верно? — Клэр махнула рукой на котёл. — Неужели курицу украл?

— Мадмуазель де Бриенн, — с нарочито возмущённым видом вскинулся Марко, — как вы только могли предположить подобное.

— Просто. Я бы украла.

— Снимаю шляпу, — полуэльф изобразил, как приподнимает над макушкой невидимый головной убор, — но я не сумел найти курицу, пришлось ограничить свои запросы полудюжиной фунтовых консервных банок.

— Остальные… — тихо произнесла я. — Ты видел?

Марко посмотрел мне в лицо, уже без всякой усмешки.

— Раненых и убитых они забрали всех, своих и чужих. До того… как я видел, в госпитальную палатку носили всех без разбора. В этом смысле у княжества все четко: тебя могут лечить лишь затем, чтобы повесить, но сначала тебя вылечат.

— Понятно.

Я сделала еще глоток чая. Почему-то все дружно решили замолчать, и стало тихо, только сухо потрескивали доски в костре.

Клэр первой нарушила молчание:

— Что дальше, полковник? Наше путешествие окончено?

— Не совсем, — повернулся к ней Кард, — дальше нам завтра утром потребуется ваша помощь.

— Да неужели⁈ Сэр.

— Местная, подозрительно малочисленная охрана… — полковник широким жестом обвёл зал, — похоже, имела доступ лишь к части пещерной структуры. Выходы, мастерские, склады. Доступ к самому интересному закрыт на большую гномскую дверь.

Клэр прищурилась.

— Что именно в моей биографии, сэр, навело вас на мысль, что я смогу её открыть?

— Ничего, — пожал плечами Кард, — просто посмотрите на неё.

* * *

Как оказалось, «та самая дверь» была вовсе не настолько страшна. Массивная стальная плита в каменной раме, одна ручка, один замок.

— А я-то себе навоображала! — Клэр подергала за ручку, затем присела, пытаясь заглянуть в замочную скважину. — Решила, раз вы так жалобно бормочете, тут дверь как в хорошем подвале гномского банка. В два фута толщиной, комбинационный замок, штурвальные рукояти, ригели во все стороны. А это… ну, почти обычная дверь. Могли бы просто попинать от души.

— Не совсем обычная, — Марко стукнул по матово-сизой поверхности костяшками пальцев, — сталь, не железо.

— И не просто сталь, — подойдя к двери, лейтенант достал из кармана напильник и с нажимом провел им по поверхности, — видите, как скользит? Поверхностная закалка, как у корабельной брони. Фейри, что ты скажешь?

— Перед нами кусок стали. Я же не гном, чтобы по цвету закалки назвать кузнеца и его любимый сорт эля.

— Скорее уж завод и дату отливки, — буркнул Аллан, убирая напильник обратно.

— Здесь не может стоять нечто архисложное, — Кард, обойдя широкий коридор вдоль стены, вернулся к двери, — Я тоже не гном, — добавил он, с усмешкой глядя на меня, — но по моим ощущениям, за этой дверью примерно третья часть пещерного комплекса, находящаяся выше поверхности земли. Поскольку им регулярно требовалось сообщаться между собой, они не могли установить что-то совсем сложное и трудно открываемое. Это защита от лишнего любопытства, не от штурма. Мисс де Бриенн, ваш вердикт?

— По виду обычный рычажный врезной замок, сэр, — не отрываясь от скважины, буркнула Клэр. — Сложно, но можно. Скажите очередное спасибо консерватизму бородатых коротышек, этой конструкции полсотни лет в обед. Окажись тут цилиндрический замок Линуса Второго Твердощита или Чубб с детектором взлома, я бы посоветовала ломать скалу.

— Сколько времени вам потребуется?

— Как повешет, шэр, — взяв зубами «сияющую палочку», полукровка выложила на пол перед дверью небольшой сверток, обернувшийся полотняной лентой с кармашками для множества крючков, палочек и кучи других стальных изделий странной формы. — Десять минут, полчаса, час. Вы пока погуляйте.

Разумеется, никто не ушёл. Я чувствовала себя лучше прочих, поскольку утащила с завтрака вторую кружку чая. Новое правило юных эльфов: если тебе наконец дали чай, нельзя доверять миру настолько, чтобы оставить его без присмотра. Хотя Марко Боргони выглядел еще более довольным. Вряд ли только из-за сытного завтрака — скорее он радовался избавлению от сложной и тяжелой работы. Например, по вскрытию замка.

Клэр терпела буравящие спину взгляды почти три минуты. На четвёртой она медленно обернулась.

— Может, вам ещё шарманку покрутить⁈ Билеты на зрелище все купили⁈ Ах, не купили⁈ Тогда свалили прочь, пока я кому-нибудь отмычку в глаз не вставила!

— В самом деле, — виновато произнесла Марилена. — Давайте отойдем хотя бы на лестницу.

Только почти опустошив кружку, я вдруг сообразила, что мы вшестером собрались ломиться навстречу неизвестной опасности. Если в горе и впрямь находилось логово Музыканта, то за дверью может оказаться кто угодно. Или что угодно. Или… я посмотрела на полковника. Кард, привалившись плечом к стене, дремал с открытыми глазами. Либо его готовности с невозмутимым лицом встретить неизведанную опасность могли бы позавидовать старейшины Перворождённых, либо полковник точно знал — за дверью никого не будет.

— Сэр… вы считаете, мы нашли пустышку?

— Не совсем точное определение, мисс Грин, — Кард отошел от стены и взялся на деревянное перильце. — Как бы сказать понятнее… скорее пустую кожу змея после очередной линьки. Обидно, но изучение этой кожи поможет лучше понять, как выглядит змей.

— Только если мы имеем дело с пресмыкающимся, сэр.

Кард ничего не сказал в ответ, но что-то в его лице дрогнуло.

Зато спросила стоявшая рядом с нами Марилена:

— Что ты имеешь в виду, Фейри?

— Не только змеи сбрасывают