Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Если переживем эту битву, попрошу твоей руки, – сказал он с внезапной уверенностью.

– Руки простой служанки?

– Твоей. Все другие вздорные определения тут не подходят. Просто хочу быть с тобой. Могу встать на колено уже сейчас.

Суровость исчезла с лица девушки. Она уже собиралась ответить, когда услышала:

– На ограду! – закричал кто-то. – Они идут!

Клара прижала его к себе и поцеловала.

– На счастье, – шепнула она.

* * *

Лютогнев прошел мимо отрядов вооруженных воинов и вышел на пригорок, с которого открывался хороший вид на поселение. За все восемь лет своей жизни он никогда не видел ничего подобного. За частоколом виднелись дома, сложенные из белого камня. Большинство из них были, впрочем, разрушенными – но это не меняло необычности зрелища.

– Ну и как тебе село драконоубийц? – спросил его отец, Лютошал.

– Невероятное. – Ребенок не скрывал восхищения. – Не боишься?

– Битвы? Ну само собой, боюсь, – признал мужчина, приседая на корточки. Его скрытое под зарослями волос лицо все равно находилось высоко над головой мальчика. – Только безумец не боится боя и смерти. Но именно так мы показываем наше мужество, побеждая страх и добывая славу на поле брани.

– А Серых Стражников не боишься?

– Ты слишком много сказок о них наслушался. Это просто люди, и падают от меча, как и все иные, – заверил вождь, ероша волосы сына. – Уже почти пора. Скоро раздастся крик и мечи ударят в щиты. Я был в твоем возрасте, когда отец впервые взял меня в набег, чтоб я увидел настоящую битву. Помню это до сего дня. Перед битвой он отвел меня в сторону и спросил, знаю ли я, зачем мы нападаем на драконоубийц. Ты знаешь?

– Потому что они богаты… и живут на наших землях, и… потому что они убили дракона?

– Нет, малыш. Хотя это и правда. Когда-то это были наши земли. Чаща тянулась тогда далеко на запад. Пока не пришли армии невольников, которые недавно сами попали в рабство, а сейчас загоняли в рабство других. Они забрали нашу землю, прокляли наших богов, уничтожили обычаи. А теперь посмотри на них. Они как мыши, пойманные в ловушку со всеми их ценностями. Богатство сделало их слабыми, а бедность сделала нас сильными. Решительными. И вот теперь мы вернулись, чтобы забрать свое. Покарать их слабость, рассечь их жирные животы. Потому что одной вещи на этом свете боги никогда не прощают. Слабости. Понимаешь? Когда мы с ними покончим, я принесу тебе серый плащ с тела одного из тех Стражников, о которых ты постоянно говоришь.

– У меня будет мой собственный серый плащ?

– А почему бы и нет? Ты мой сын. Следующий вождь Сыновей Змеи. Кто более заслуживает такого плаща?

– Да поможет тебя Змея, папа.

– Да поможет нам всем.

* * *

Дункан прошел между собравшимися мужчинами. Больше трехсот бойцов. В основном крестьяне, вооруженные топорами и вилами, но нашлись среди них и лучники, и почти полсотни легионеров. Ну и они, его дружина, с символом Серой Башни на груди, вооруженные и готовые к бою.

– Все на месте? – спросил он Магнуса и Натаниэля.

– Через левый фланг не пройдут, – заверил Великан.

– Через правый, скорей, тоже нет, – подтвердил Князь.

– Ну что же, наверное, пора. – Мужчины подали друг другу руки. – Рад был с вами познакомиться. Несмотря на все то что нас разделяло, не знаю никого другого, кого хотел бы иметь рядом в этот день.

– Ну, может, за исключением тысячи легионеров, – вставил Эдвин.

– Пойдем, Манфрей, – сказал Магнус. Поклонился остальным и двинулся на свои позиции.

– Да и мне пора, – сказал Натаниэль. – Флавиус, Зютек, за мной. Произвожу вас в адъютанты.

Два легионера не казались особо рады новому назначению, но послушно двинулись за князем. Дункан проводил их взглядом. Он ощущал неприятную сухость во рту, и было ему нехорошо. Он глубоко вдохнул и посмотрел в сторону врага. Одиночные руины обозначали поле, через которое сейчас должна была хлынуть волна атакующих склавян. Если план, составленный Олафом и центурионом Агревиусом, сработает, волна должна разбиться о нашпигованный заостренными кольями земляной вал и возвышающийся над ним примитивный частокол. Все было готово, требовалось лишь удержать защитников в кулаке. Не позволить, чтоб они поддались страху. Поневоле подумал о Полине. О ночах, проведенных вместе в маленьком домике. Он мог бы это иметь. Жену, детей, клочок земли. Жить спокойно, вдали от опасностей. Но нет. К добру или к худу, он уже давно выбрал свой путь. И в эту единственную минуту ясности почувствовал абсолютную уверенность в своих действиях и решениях. Был спокоен.

– Большой день, Монах, – сказал Эдвин где-то рядом. – Сперва женщина, теперь битва. Проходишь экспресс-курс «Как стать настоящим мужчиной за день», да? Как ты себя чувствуешь?

– Спокойнее, чем ожидал.

– А ты, Велин?

– Иди в жопу, – ответил легионер, приходя в себя после приступа тошноты.

– Я думал, что после вчерашней битвы ты сегодня будешь поспокойнее. Тем более что тебе не впервой попадать в склавянскую засаду.

– Честно сказать, – Велин сплюнул и выпрямился, – кажется, что после вчерашней я еще больше в ужасе.

– Вот уж радостная мысль.

– Кстати, может, оно и лучше, – сказал Люциус. – Говорят, в битву надо идти натощак. В случае ранения в живот это…

– Весьма бестактно с твоей стороны, – сказал бард, похлопывая по спине опять согнувшегося в рвотном спазме Велина. – Спокойно, парни, как все начнется, просто держитесь ближе ко мне. У меня талант выходить целым из всех трудностей.

– Последний шанс удрать, – вмешался командир рекрутов спокойным, почти шутливым тоном.

* * *

Сперва полетели стрелы. Большинство из них воткнулось в частокол и земляной вал, но некоторые достигли цели. Потом набежали люди. Сотни визжащих, вооруженных до зубов дикарей. На этот раз стрелы полетели со стороны обороняющихся. Эдвин радостно вскрикнул, когда один из его болтов попал в голову рослому склавянину. Еще несколько нападающих рухнули где-то по дороге. Тех, кто добрался до укреплений, встретил град камней. Разобранные фрагменты руин величиной с кулак, а то и с голову, посыпались с баррикады. В некоторых точках на взбирающихся варваров лили кипяток. Ужасные крики умирающих полетели над деревней. В первый момент могло даже показаться, что этого хватит, но иллюзия быстро уступила место жестокой действительности. Дункан вскочил на частокол и начал рубить направо и налево, целясь в головы лезущих врагов. От подножия насыпи до вершины заграждения было неполных три метра. Это небольшое расстояние в середине битвы оказалось для многих непреодолимым.

– Дункан! – крикнул Магнус, подбегая.

Командир рекрутов соскочил со своей позиции на частоколе, уступая место другим.

– Что случилось?