Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Возьми наш резерв для вылазки, перехватите их. Только смотрите, чтоб снаружи вас самих не перехватили.

Великан покивал головой в знак того, что понял, и двинулся на свою позицию.

– Держимся, – с надеждой в голосе сказал Люциус, бинтуя рану одного из легионеров.

– Это только начало, – ответил Дункан, возвращаясь на свое место. Все же он почувствовал себя лучше. Им удалось не сломаться от первой волны. Теперь пришло время борьбы на выносливость, в которой победит тот, кто сможет дольше удержаться на ногах.

* * *

Магнус и его люди упали на противника как орел на свою добычу. Выскочили из-за баррикады при поддержке летящих стрел и оказались рядом с варварами, не успевшими даже решить, защищаться им или убегать. Серый Стражник бежал впереди своего отряда. Влетел меж врагов, раздавая удары направо и налево. Это была не дуэль на тренировочном поле, это был бой абсолютно в его стиле. Рубилово, в котором сила и напор решали больше, чем сложные фехтовальные приемы, которым учили инструкторы с Запада. А уж в силе и напоре Магнусу не было равных на этом поле битвы. К сожалению, о его солдатах сказать этого было нельзя. Несмотря на преимущество неожиданности, бой оказался очень упорным. Склавяне дорого продавали свои жизни. Заставили атакующих увязнуть в длительном бою, выигрывая время для подхода подмоги. Великан совсем было увлекся боем, но помогли слова отца Норберта, что до сих пор кружили у него в голове. Сегодня он был опекуном, а не мстителем. А в этот момент он был еще и командиром. И у него были другие, более важные обязанности, чем убийство врагов. В последнюю минуту он приказал возвращаться, сам отходил последним. Несколько стрел пролетело близ его головы, однако Господь явил милость, отвел. Несмотря на потери, вылазка закончилась успешно. Склавяне отступили, забирая своих раненых.

* * *

– Прорвались! – крикнул кто-то с левого фланга.

Дункан единым махом соскочил с палисада. Кликнул с собой несколько солдат и бросился в сторону прорыва. Все мышцы у него болели невообразимо, но он знал, что худшее еще впереди. К счастью, прорыв оказался невелик. Лишь несколько налетчиков смогли ворваться в село. Защитники ударили по ним с разгону яростной атакой. Прижали к стене и вырезали всех. Дункан колол и рубил, где-то рядом Клара почти танцевала по полю битвы, исполняя пируэты и изящно уклоняясь. Хоть она временами и казалась почти безоружной, но занятия фехтованием с детских лет приносили плоды. Год регулярных тренировок в Страже тоже ей не помешал. А вскоре еще вернулся с вылазки Магнус со своими людьми. Вместе они остановили напор склавян, но всего через несколько минут раздался зов о помощи с другого места. Вдобавок на строения деревни упали горящие стрелы. Первые трещины на стене осажденных, предвещающие неизбежное крушение. Дункан утешал себя тем, что уже много вражеских тел скопилось вдоль насыпи. Они тоже не могли долго этого выдерживать. Песочные часы отсчитывали истекающее время для обеих сторон.

* * *

Натаниэль все время старался поддерживать бойцов, но его силы таяли с каждым убитым или раненым защитником, падающим с баррикады. Уже дважды враги пробивались внутрь, и дважды Князь выбивал их, атакуя при помощи Флавиуса и Зютека рядом. Годы учебы не подготовили его к тому, что происходило вокруг. На лекциях тактики учителя всегда предполагали, что властитель Терила будет иметь в распоряжении закаленных воинов. А здесь ему выпало руководить перепуганными крестьянами. Он мог держать их в руках, на какое-то время сколотить из них отряд, но чем дольше продолжался бой, тем более он утрачивал контроль над своими людьми. На текущий момент на стене стояли не меньше четырех женщин. В одной из них Натаниэль узнал девушку, что нанесла Ульгару смертельный удар. Она дралась с яростью, достойной наследницы погибшего викинга, ударами топора раз за разом сбивала атакующих. Внезапно она исчезла. Или споткнулась, или кто-то с той стороны схватил ее за ногу и сдернул вниз. Ее место тут же занял какой-то подросток. Оборона держалась. По крайней мере тут, на правом фланге, где врагов было существенно меньше, а дух защитников тем не менее был нестоек. Хуже всего дело обстояло в центре, где враг почти ежеминутно прорывал оборону. Наверняка часть склавян уже просочилась и в глубь села. Конец был близок.

* * *

– Еще воды! – кричала Амелия, возглавляя попытки тушения построек. В царящем хаосе это было вовсе не легко. Как только гасили один пожар, где-то в другом месте возникали еще два. Что еще хуже, раненые, прибывающие с поля битвы, несли все более тяжелые вести. Поражение якобы было уже совсем близко. И столь же близко было до паники среди людей, собранных в деревне, что молниеносно превращалась в пылающую западню. – Полина, еще воды!

Полина не отвечала, не могла. Лежала у ближайшего колодца, все еще с ведром в руках. Из ее спины торчал топор. Над ее телом стояли два закопченных, одетых в несочетающиеся элементы брони варвара. Что-то говорили на своем странном языке. Гасящие огонь женщины хотели бежать, но им было некуда. Попали в ловушку между горящей корчмой и налетчиками.

Те двинулись вперед. Амелия заступила им дорогу. Один из варваров замахнулся мечом, но удар не достиг цели. Грабитель выглядел удивленным, падая на землю с ножом, торчащим из грудной клетки. Второй не успел даже отреагировать, как очередной клинок вошел ему в глаз. Кассандра ловко спрыгнула с крыши и быстро вытащила свое оружие из тел склавян.

– Злой волк, – сказала она, покивала головой и помчалась дальше.

* * *

Дым и порывы горячего ветра доводили Эдвина до бешенства. Перезарядка арбалета занимала все больше времени, а слезящиеся глаза мешали целиться. В балладах все выглядело иначе, лучше, достойнее. В этом же пекле решительно не было ничего благородного. Единственным утешением для барда был тот факт, что Велин стоял рядом, прикрывая ему спину. Люциус где-то исчез в суматохе. Побежал перевязывать раненых. «Врач до конца», – подумал бард, отправляя очередной болт в сторону надвигающейся массы.

– Вот и все, – сказал он, глядя на почти пустой колчан. Как раз вынимал последний болт, когда заметил над собой здоровенного склавянина. Мужчина уже поднимал топор для удара, а Велин и собственный меч Серого Стражника были слишком далеко. Трубадур действовал рефлекторно – бросил арбалет в лицо противника, рванулся вперед и вбил болт в подбородок варвара, нажимая изо всех сил. Не слишком честный прием, но такому стилю драки его научили улочки