Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Явились, полуночники? — проворчала Габриэль.

— Какие же мы полуночники, матушка? Солнце едва скрылось за горизонтом.

— Что опять выкинул этот негодник Черс?

— Хотел подраться с женихом нашей Талии, — рассмеялся отец. — Нашел с кем тягаться! Он еще толком не оперившийся птенец, а Аннар, который служит в ведомстве, подчиняющемся напрямую королю, зрелый, состоятельный мужчина.

Последние слова кольнули Татьяну.

— Я что-то не знаю?

— Вот завтра придет свататься, сама его и спросишь! — уклонился отец.

— То есть у нас завтра большое событие? –недоверчиво поинтересовалась бабушка.

— Конечно, матушка! Сын Амары и Дритана, Аннар, завтра придет просить руки нашей девочки.

Увидев растерянное лицо матери, Алас рассмеялся.

— Только не паникуй, просто поставь на стол то, что у нас есть!

— Чтобы потом соседи судачили, что нам и на стол поставить нечего? — возмутилась старушка.

— Мать, успокойся! Это еще не сговор и не свадьба, а просто знакомство. Пошли лучше спать!

Казалось, не только Татьяне не спалось. Из соседней комнаты доносился скрип кровати и тяжелые вздохи бабушки. Каждый по-своему переживал предстоящее сватовство.

Глава 22

Дом загудел с самого рассвета. Обещание Аннара прибыть свататься заставило Габриэль встать с постели чуть свет и с головой уйти в выпечку. Татьяне тоже не дозволили долго нежиться в объятиях сна. Она вдохнула жизнь в дом, вымыв пыль, словно стирая с поверхностей груз вчерашнего дня. Затем, посвятила себя преображению: нежная ванна смягчила кожу, легкий макияж высветил природную красоту, а волосы… Татьяна долго расчесывала пшеничные волны, укладывая непокорные пряди, стремясь к идеалу.

Голубое платье, словно небесная гладь, подчеркивало алебастровую бледность кожи, заставляя васильковые глаза сиять с новой силой. Она взглянула в зеркало, и увидела не просто отражение, а ожившую мечту. Тонкий шелк платья струился по фигуре, лаская каждый изгиб, а волосы, цвета спелой пшеницы, ниспадали на плечи волнами, храня в себе тепло ушедшего лета. Казалось, каждый локон помнил прикосновение ветра к колосу на залитом солнцем поле.

В каждом её движении чувствовалась особая, едва уловимая грация, присущая немногим избранным. Она словно сошла с полотна старинного мастера, воплощая собой нежность и ускользающую загадку.

— Какая же ты у меня красавица! — выдохнул отец, увидев Татьяну, спускающуюся по лестнице. — Сегодня ты так сильно похожа на маму…

В его взгляде плескалась такая глубокая тоска, что Татьяна, не говоря ни слова, подошла к нему и крепко обняла. Нужно было срочно перевести разговор на другое.

— Почему бабушка была так уверена, что Аннар с матерью придут именно к обеду? — поинтересовалась она, стараясь говорить непринужденно.

— В нашем поселке это не принято оговаривать. Если жених обещает прийти свататься, значит, готовься к обеду. Негласный закон, — усмехнулся Алас, отгоняя нависшую печаль.

Они молча смотрели на накрытый стол. Время неумолимо бежало, а гости все не появлялись. Полчаса томительного ожидания прервал тихий стук. Старушка поспешила открыть дверь. На пороге стояла Амара, смущенно улыбаясь, но в ее взгляде читалась тревога и нервозность.

— Проходи, Амара! — пригласила Габриэль. — А где твой сын затерялся?

— Талия, милая, Аннар просил передать, что его предложение остается в силе, но ему пришлось срочно улететь. Что-то случилось, его экстренно вызвали по работе вестником. И вот, он передал тебе письмо.

Татьяна дрожащими руками вскрыла конверт и пробежала глазами по строчкам, уже зная содержание. Он обещал вернуться сразу, как только разрешит все свои дела.

Может быть, она и смотрела на мир глазами жительницы Земли, но подобная ситуация уже случалась с ней в юности, еще до встречи с Костей. Тогда у её избранника было на примете три невесты, и в итоге он предпочел ту, чьи родители занимали высокие посты. Татьяна и еще одна девушка из института остались ни с чем, а за спиной, как сейчас помнит, шептались завистливые голоса. А это деревня, спастись от злостных сплетниц будет невозможно…

«Неужели все повторяется?» — с тоской подумала она.

— Присаживайтесь, Амара, мы только вас и ждали. А то все уже остывает. Все проголодались, — произнесла Татьяна, стараясь скрыть подступающие слезы.

— Спасибо, я недавно поела. Простите, что так вышло!

Амара ушла, а в комнате воцарилась тишина. Густая, осязаемая тишина заполнила собой каждый уголок, затмевая собой все чувства. Казалось, даже воздух застыл в ожидании, затаив дыхание перед неизбежным…. Напряжение висело в воздухе, как натянутая струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. Никто не решался нарушить эту звенящую тишину, словно опасаясь спугнуть что-то невидимое, но вполне ощутимое.

— Кхм, кхм! Милая, а что он написал тебе в письме?

— То же самое, что и передала Амара, — ответила Татьяна, стараясь придать голосу равнодушный тон, хотя внутри все сжималось от боли.

— Деточка, не принимай все так близко к сердцу. Он ведь подчиняется непосредственно королю драконов, всякое могло случиться, -видя состояние дочери, тихо произнес Алас.

— Я и не принимаю! Свою пару я наверняка найду. А если нет, так в запасе есть наш сосед, он меня любую примет! — ответила она, и, не выдержав, слеза скатилась по щеке, упав на платье.

— Простите, я что-то совсем не хочу есть! — произнесла Таня и, чтобы никто не заметил ее слез, убежала в свою комнату.

Алас и Габриэль переглянулись.

— Что ты думаешь обо всем этом? — спросила старушка, прекрасно зная, что стоит только дать поселковым тему для сплетен, как они будут мусолить ее до бесконечности.

— Не знаю, мама! Я видел, как Аннар смотрит на Талию, в его глазах читалась любовь. Но он служит в тайном отделе, и невыход на работу расценивается как предательство. Такие люди никогда себе не принадлежат.

— Откуда тебе все это известно?

— Помнишь, я ездил по делам Совета в столицу драконов? Мы договаривались о получении в Адахарском королевстве артефактов для поддержания нашей природной плотины… Так вот, я встретился с Аннаром в управлении, когда подписывал документы. Он приехал со своим начальством для проверки. Один знакомый шепнул мне, кто они такие. Тогда я и узнал чуть больше о тайной жизни нашего сельчанина.

— Ты же понимаешь, что тайну в деревне не утаишь, и сплетни неизбежны? — Габриэль тревожно смотрела на сына.

— Ты думаешь, все уже знают, что он собирался свататься к нашему птенчику? — забеспокоился отец.

— Уверена, свидетели их вчерашней