Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Тропинка, ведущая к броду, проходила рядом с тем самым местом сражения, и когда она пробегала мимо, услышала, как за спиной хрустнула ветка. Испугавшись, что это зверь, Петровна прибавила шаг и, оступившись, начала падать. Татьяна поняла, что падением дело не ограничится, она покатится вниз и упадет в воду, и тогда ни о каком походе к драконам не может быть и речи. Она успела вскрикнуть от неожиданности, когда ее подхватили и прижали к мужской груди.

Уткнувшись носом в грудь незнакомца, Татьяна ощутила аромат его тела и на мгновение потеряла связь с реальностью. Это было странное смешение терпкого мужского пота и чего-то еще, неуловимо похожего на запах мокрой древесины после дождя. Поддавшись внезапному порыву, она сильнее прижалась к нему, пытаясь уловить этот дразнящий запах, словно вдыхая его самую суть.

Незнакомец вздрогнул от неожиданности, и Татьяна, осознав свою бесцеремонность, отпрянула. Смущение обожгло ее щеки. Она подняла глаза и, увидев его лицо, вновь утонула в янтарных глазах. Это был он, Аннар. В этот раз шок был недолгим, и она опустила взгляд, хотя и старалась украдкой разглядывать мужчину. Высокий лоб, прямой нос, волевой подбородок — всё в нём дышало мужественностью и притягательностью, но в глубине его темных глаз таилась некая тайна, что заставляла кровь быстрее бежать по венам, а сердце — бешено колотиться от волнения.

— Кхм, кхм! — прокашлялась она. — Спасибо за спасение, не знаю, как так вышло, что не удержала равновесие.

— Это вам спасибо, Талия. Я ведь так и не поблагодарил за спасение!

— Значит, теперь мы в расчете! — рассмеялась она. Её звонкий смех, словно трель лесной птицы, прокатился по окрестностям. Эхо разнеслось между деревьями, сплетаясь с шелестом листвы в неповторимую симфонию.

— Вы куда-то спешите?

— Да, мне нужно к Ддраду, хочу навестить старого дракона.

— Я хорошо знаю эти места, могу вас проводить.

— Вдвоем веселей! — отозвалась Татьяна с лучезарной улыбкой. — Пошли?

Они направились к броду, и вскоре их взору открылся поселок, уютно раскинувшийся внизу, с пригорка, словно на ладони. В небе, грациозно рассекая лазурь, парили драконы, раскрашивая его своими яркими чешуями.

— Похоже, к нам кто-то пожаловал! — задумчиво пробормотал Аннар.

— С чего такие выводы?

— Ну, драконы же в небе! У местных нет второй ипостаси, значит, это гости! — уверенно заключил мужчина.

— У вас устаревшие сведения, — с мягкой усмешкой возразила Таня. — Ко всем крылатым в поселке вернулась их вторая ипостась.

Увидев неподдельное изумление на лице Аннара, Татьяна заливисто расхохоталась.

Глава 20

Татьяну словно окунуло в дымку воспоминаний: та же улица, те же неспешные беседы стариков возле, снующие хозяйки, разве что ватага ребят, резвившаяся неподалеку, казалась сегодня раза в два больше. Пока они шли, каждый встречный спешил поклониться, выражая искреннюю признательность за помощь.

— Смотрю, вас тут все знают? — усмехнулся Аннар.

— Скорее, по рассказам своих близких, — ответила Татьяна, — лично знакома лишь с теми, кто помог принести нам продукты.

— Еще понадобится? — участливо поинтересовался мужчина.

— Пока нет, да и Елий сам жаждал повидаться со старинным другом, а у меня тут свои дела.

— Что-то серьезное? — в голосе Аннара проскользнуло напряжение.

— Как бы лучше объяснить… Не то чтобы. Просто хотела узнать у Ддрада насчет стеклянных банок. Производят ли их в королевстве?

— На этот вопрос я и сам могу ответить. Из стекла кое-какую посуду и бутылки делают, но о банках никогда не слышал. Есть разве что фарфоровые баночки с росписью, но это удовольствие не из дешевых.

— О, нет, вы меня не поняли. Мне нужны вот такие банки!

И, наклонившись, она проворно нарисовала прутиком на пыльной дороге контур литровой банки.

— Хм, никогда подобного не видел. А для чего это?

— Для консервации.

Увидев удивленный взгляд Аннара, она изъяснилась проще.

— Консервация –это хранение продуктов путем обработки, предохраняющая их от порчи и обеспечивающая длительную сохранность. Обработка бывает разной, но конкретно нам нужна термическая.

— Впервые слышу, хотя я исколесил не только наше королевство, но и королевство драконов вдоль и поперек.

— Так вы путешественник? — искренне удивилась она.

— Нет! — Аннар слегка смутился. — Я… ездил по долгу службы…

Почувствовав, что мужчина что-то недоговаривает, Татьяна не стала настаивать. Если захочет, расскажет сам. Наконец, они добрались до дома Ддрада. Он, как и в прошлый раз, стоял в окружении стариков. Завидев Татьяну, дракон озарил все вокруг широкой улыбкой.

— Наша спасительница почтила поселок своим присутствием! — провозгласил староста, приведя девушку в замешательство. — Заходи, красавица, в дом. И вы тоже, юноша.

— Меня зовут Аннар.

— А меня зовите Ддрадом, я староста здешний.

Открыв калитку, он пропустил их вперед, а сам, обогнав, распахнул входную дверь.

— Травяной взвар, или, может, холодный морс?

— Нет, спасибо! — поспешила отказаться Татьяна, и дракон перевел взгляд на Аннара.

— Ваше лицо кажется мне до боли знакомым, юноша, но никак не могу вспомнить, где я мог вас видеть?

— В кабинете Ррикарда Охвели, — ответил Аннар, — в день зимнего равноденствия.

Они, похоже, поняли друг друга без лишних слов, а вот девушку этот загадочный ответ заинтриговал, но она решила не бередить пока эту тему, а перейти к своему вопросу.

— Господин Ддрад, вы узнали насчет банок?

— Узнал, в королевстве их не производят. Я договорился со знакомым стеклодувом, но живет он не здесь, а в соседнем поселении. Если вам это так необходимо, я могу вас туда проводить. Только учтите, придется лететь, иначе пешком доберемся в лучшем случае к вечеру.

— Я, к сожалению, не могу, — ответил Аннар. — После ранения мне нельзя становиться на крыло, иначе есть риск потерять вторую ипостась.

— Талия, что скажешь, если мы слетаем туда вдвоем?

— Я согласна!

— Нет!

Это прозвучало почти одновременно, и Татьяна удивленно обернулась к Аннару, а мужчина густо покраснел. Дракон же расхохотался во весь голос.

— Чего-то подобного я и ожидал! — вытирая слезы из глаз, произнес Ддрад. — Чтобы не обижать молодого человека, поскачем на лошадях.

— Я не видела у вас тут конюшни, — удивилась Татьяна.

— Сейчас все на пастбище, ведь острая необходимость в них отпала. Идти