Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Пока пересуды о рухнувших надеждах витали в воздухе дома, Татьяна, недвижно застыв в постели, безмолвно глядела в потолок. «Видно, не судьба», — шептала она про себя, и от этих слов в груди разливалась такая тоска, что дышать становилось мучительно трудно.

Выскользнув на балкон, она устремила взор вдаль, где зубчатые вершины гор царапали небо, и, словно приняв окончательное решение, поспешила облачиться в зачарованную одежду. Никто не заметил, как она, словно тень, скользнула за перила и унеслась в сторону темнеющего леса.

Полет был стремителен. Она опустилась на опушке знакомой поляны, где когда-то собирала грибы, и, миновав ее, вышла к реке, за которой простирались земли драконов. Сильное желание навестить Ддрада кольнуло сердце, но она отбросила его, не желая быть навязчивой. «Лучше пойду к озеру, — решила она. — Ребята как раз должны прийти за рыбой». В прошлый раз они упоминали, что Талия давно не навещала их, а русалка Никси очень скучает. Решено. К озеру!

Ребята уже хлопотали у берега, складывая улов в корзины.

— Всем светлого дня! — воскликнула Таня, стараясь придать голосу бодрость.

— Талия! А мы думали, ты сегодня не придешь! — удивился Лукас. — Говорили, у тебя сегодня сговор, жених должен был свататься!

Ларик, бросив на него предостерегающий взгляд, дернул друга за рубашку.

— Не доставай, Лукас, видишь, Талия не в настроении!

— Неужели не пришел? — удивился рыжий Фарис.

— Фарис! — зло прошипел Ларик.

«Что поделаешь, детская непосредственность», — усмехнулась она про себя.

— А я что? Я ничего! Зато если кто нашу Талию обидит, мы и по морде можем дать! — выпалил Фарис, воинственно вскинув кулачок.

Но никто не успел ответить.

Гладь озера вздрогнула, и по ней побежали концентрические круги, рожденные словно из ниоткуда. Мгновение спустя из глубины показалась голова с изумрудными волосами, а затем и тело, покрытое мелкой, перламутровой чешуей. Это была Никси — старая русалка.

— Вот ты где, милая! А я думаю, что это у всех моих помощниц настроение хуже некуда, а у некоторых и слезы на глазах? Оказывается, ты тому виной! Вижу, ты еще не научилась подавлять свою магию и отгораживаться от чужих чувств. Но ничего, это дело наживное….

Она окинула Татьяну взглядом с ног до головы и укоризненно покачала головой.

— Поверь старухе, прожившей не одно столетие: никогда не делай поспешных выводов, тогда и не придется потом саму себя грызть… Ладно, об этом после поговорим. Мои соседки, русалки с дальней речки, просили тебя осчастливить их своим благословением, как ты сделала для нас. Они обещали щедро отблагодарить!

— Но как они передали тебе сообщение? Ваше озеро ведь не сообщается с другими водоемами? — изумилась Татьяна.

— Кто тебе такое сказал? То, что ты не видишь ничего на поверхности, еще не значит, что в глубине озера нет потайных пещер, — ухмыльнулась русалка. — Поверь мне, они есть!

— Верю! Где же живут твои знакомые?

— На том берегу, где ты часто бываешь.

— На границе с королевством драконов? Я перехожу реку вброд, чтобы попасть туда.

— Вот они и заприметили в тебе «радужную птицу». А как узнали о нашей с тобой дружбе, сразу упросили меня уговорить тебя помочь водным жителям.

— Сегодня, как видишь, я не в настроении, но завтра я обязательно приду и помогу твоим соотечественницам.

— Они в долгу не останутся.

Ребята с уловом уже возвратились домой, а Татьяна осталась у озера. Она тихо беседовала со старой русалкой, и лед в ее сердце начал медленно таять.

Домой она вернулась, когда на землю опустилась ночь. Зайдя на кухню, она увидела отца, сидевшего в темноте. Казалось, он ждал ее возвращения.

— Отец, почему ты сидишь в темноте?

— Тебя жду! А когда темно, ничто не отвлекает, и слышишь мир намного лучше.

— Так можно немного обернуться и будешь слышать в разы лучше, — улыбнулась она.

— Нет, Талия, это совсем другое. Как ты, моя девочка? Успокоилась? Я видел, как тебе было тяжело!

— Немного, — ответила она, и сам разговор причинил ей новую боль.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, поэтому просто поверь мне на слово: он не мог ослушаться приказа, иначе его ждало бы суровое наказание…

— Извини, папа, но сейчас я не хочу об этом говорить.

Наутро Татьяна собралась на речку, а затем решила навестить драконов. Чтобы не думать об Аннаре, она старалась сосредоточиться на чем-то другом.

Половину пути она пролетела, а остальную часть прошла пешком. Ей хотелось насладиться красотой природы. Листва на деревьях еще зеленела, но в воздухе уже ощущалось неумолимое приближение осени.

— А ведь до нее осталось всего две недели, — промелькнуло в голове Татьяны.

Глава 23

В этот раз, спеша на речную встречу с русалками, Петровна оставила дома все свои украшения. Тогда, при первом знакомстве с дивным народом рек, это было необходимо для взаимопонимания. Сейчас же Татьяна шла по зову старой русалки, ведомая долгом и любопытством.

Достигнув берега, она замерла у самого брода и легонько постучала ладонью по зеркальной глади воды.

— Красавицы, я здесь, по вашей просьбе! — громко произнесла она.

Прежде чем вымолвить хоть слово, она долго подбирала обращение, и, поскольку чаще всего общалась с женщинами, решила именно так их и окликнуть. Ей приятно, и русалкам, надеялась она, тоже будет лестно.

— Давно нас так не называли, — отозвался голос из глубин, и на поверхности показалась одна из водных дев.

— Лет сто, не меньше, — подхватила вторая, и, окинув Татьяну взглядом, приветствовала её. — Радужная, благодарим тебя за то, что откликнулась на нашу мольбу и согласилась дать нам свое благословение. Ибо освященная тобой, избранницей Создателя, река понесет свои воды дальше, капля за каплей передавая благость морям, рекам, озерам…

— Как вас зовут? — поинтересовалась Татьяна.

— Меня Нерида, а это моя помощница — Таласса, — ответила та, что выразила благодарность Петровне.

— Девочки, чего вы хотите больше всего?

— Не нам решать, чего мы хотим. Создатель сам знает, что нам нужнее всего, — ответила Нерида, потупив взор.

— Хорошо!

Обернувшись своей истинной сущностью, Татьяна услышала лишь шепот восхищения, пронесшийся над водой, но не обратила на него внимания. Закрыв глаза, она сосредоточилась,