Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Так Ддрад и есть староста! — все же ответила она.

Ему нелегко пришлось сдержать удивление.

— Не знаешь, когда вернется Ддрад?

— Он надолго не улетает. Скоро должен появиться…

— Хорошо. Иди, жду через день. Хмыкнув, женщина забрала посуду и по тропинке направилась обратно в деревню. Спускаясь по тропинке вниз, Нора думала, что нужно избавляться от мужчины. Помогая в свое время мужу, она привыкла доверять интуиции. А сейчас чувствовала, что её помощь аристократу до добра не доведут. Если бы он просто отсиделся и исчез, а мужчина оказывается знает старосту, а это уже намного серьезнее. На внимательность она никогда не жаловалась, вот и в этот раз приметила какой злостью горели его глаза. Решено, по возвращению старосты, она с ним поговорит… нужно только сделать это так, чтобы он не догадался о ней.

А Сатан после её ухода погрузился в раздумья. Что лучше: перевернуть весь дом Ддрада в поисках документов или выследить радужную птицу и потребовать благословения и открытия дорог для осуществления его замыслов? А замысел у него, как известно, был серьезный — свергнуть короля Лиорра и занять его трон.

Ночь выдалась бессонной. Мысли роились в голове, путались, словно рыболовецкие сети, заброшенные в мутное море. Он ворочался в смятой постели, отчаянно пытаясь найти решение, спасительный круг, который вытащил бы его из этой ситуации, где он вынужден скрываться. За окном медленно алел рассвет, окрашивая горизонт в нежные оттенки розового и оранжевого. Обычно этот момент приносил ему облегчение, предвещая начало нового дня. Но решение было принято. Сначала — дом старосты, затем — радужная птица.

— Хозяин может вернуться в любую минуту, а девчонка никуда не денется, если живет в Лощине. Всегда можно выкрасть! — решил Сатан.

Глава 25

Татьяна доверху заполнила подпол маленькими бочонками с солеными грибами. Урожай в подвале еще не спел, требовалось подождать месяц. С затаенным нетерпением девушка следила, как перенесенные из леса грибницы прижились на новом месте, рождая первые робкие шляпки. Ведь сколько сил было вложено в их взращивание!

Петровне оставалось решить всего один вопрос — вопрос с банками. И в этом мог помочь лишь Дррад. Две недели минуло с ее последнего визита в поселок, но от старосты не было ни слуху, ни духу.

«А не слетать ли мне туда, узнать, не вернулся ли дражайший староста? Заодно повидаюсь с русалками, проведаю, как у них дела!»

Предупредив Габриэль о своем полете к драконам, Татьяна облачилась в зачарованную одежду и, ступив на широкий балкон, совершила оборот. Перья дивной птицы, сотканные из света и магии, засверкали. Грациозно склонив голову, птица в зеркале своих глаз отразила бездонное небо, кучевые облака. Затем, словно повинуясь незримому зову, она взмахнула крыльями, и воздух наполнился переливчатым сиянием. Перья вспыхнули всеми красками радуги, ослепляя дивной красотой. Взмах, еще взмах — и поток ветра, подхватив птицу, понес ее в сторону границы с Адахарским королевством.

Спустившись возле речки, она приблизилась к воде. Словно почуяв приближение радужной, на поверхность всплыли русалки и русалы. Поднялся радостный гомон. Все приветствовали Татьяну, осыпая ее добрыми пожеланиями…

— Спасибо вам, я тронута вашей заботой! — улыбнулась Татьяна в ответ.

— Вы уже видели подарок? — с любопытством спросила одна из русалок.

— Да, спасибо, забрала, но еще не было времени рассмотреть.

— Жаль! — потупилась русалка. — Там сокрыты бесценные артефакты, каких в мире — единицы.

В ответ Петровна лишь тепло улыбнулась. Не признаваться же, что сундучок был унесен домой буквально вчера, и попросту не хватило времени заглянуть в него.

— Простите, мне пора!

Помахав на прощание, она спустилась по тропинке и вскоре оказалась у дома Дррада. Ни на улице, ни на скамейке — ни души, и спросить не у кого. Оглядевшись, Таня решила все же постучаться, на всякий случай, чтобы убедиться в его отсутствии. Открыв калитку, она прошла по широкой аллее и подошла к входной двери. Девушка подняла руку, чтобы постучать, и заметила, что дверь слегка приоткрыта. Это показалось крайне странным.

Войдя в холл, Таня решила не наглеть, а позвать хозяина:

— Дядюшка Дррад, вы дома?

Впереди что-то скрипнуло, а затем воцарилась тишина.

— Дядюшка, это я, Талия! — произнесла она громче и сделала несколько шагов вперед. В этот миг из боковой двери метнулась тень и, обхватив ее сзади, зажала рот ладонью.

В голове девушки, как вспышка, пронеслась мысль: «Сколько раз смотрела кино с таким сюжетом и ругала героиню, лезущую прямиком в пасть преступнику, а сама же попалась!»

— Если не закричишь, отпущу, — прошептал мужской голос, отчего по телу пробежали ледяные мурашки ужаса. Интуиция вопила об опасности, исходящей от незнакомца.

Сердце бешено колотилось в груди. Собрав остатки воли, она кивнула.

— Предупреждаю: начнешь голосить — сверну шею, и дело с концом.

— Не буду! — едва слышно выдохнула она.

— Кто такая?

— Горничная. Прихожу убираться к господину Дрраду.

Вовремя девушка вспомнила бабушкины наставления, что у радужных всегда начинаются неприятности, если кто-то узнает, что она представляет собой. Злоумышленнику явно что-то нужно в доме дракона.

— Как зовут?

— Талия!

— Сейчас мы спокойно выйдем из дома, Талия, и пройдём до лесочка, не привлекая внимания. Там я тебя отпущу.

Они вышли из дома, закрыли калитку и двинулись по улице до первого поворота. Там начиналась тропинка, ведущая в лес. Именно туда и стремился Санат. А это был именно он, влезший в дом Дррада за документами, но так ничего и не нашедший.

Они приближались к углу дома, когда из-за соседнего навстречу выскочил мальчишка лет десяти.

— Радужная, вы к старосте прилетали? А он еще не вернулся!

Татьяна едва не застонала вслух. Рука на талии сжалась сильнее, незнакомец довольно хмыкнул, и страх, перерастая в ужас, сковал все тело.

— Ра-дужж-на-я! — сладко протянул мужчина и буквально вдавил ее в свою грудь. — Даже не надеялся на такую удачу.

— О, смотрите! Господин Драворский вернулся! — радостно воскликнул мальчуган и расплылся в улыбке.

А Татьяне в ухо посыпался отборный мат. Она даже не успела понять, что произошло в следующее мгновение. Лишь на секунду почувствовала, как железная хватка ослабла, и уже готова была рвануть со всех ног от этого «неадеквата», как она мысленно окрестила похитителя, но тут же оказалась в цепких когтистых лапах дракона.

Завизжав от