Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Санат! — узнав недруга, воскликнул он и, мгновенно обратившись драконом, взмыл в небо, преследуя похитителя.

Девушку болтало в ледяном воздухе, словно хрупкую игрушку на колючей новогодней ели, а дракон продолжал неумолимо набирать высоту. Ветер, словно озлобленный зверь, хлестал по лицу, резал глаза острыми иглами, и каждое движение огромных крыльев отзывалось колючей горечью в самой глубине груди. Пальцы немели, словно превращались в ледяные сосульки, скованные и напряжением, и лютым холодом. Внизу, под стремительно удаляющейся землей, расстилался пестрый ковер лесов и полей, превращаясь в абстрактные мазки безумного художника.

Страх парализовал волю, лишая разума и способности мыслить. Тоненькая ниточка спасения таяла с каждой секундой, а отчаяние, как ледяная вода, сковывало сердце.

Дракон издал утробный рык, низкий, гортанный, от которого, казалось, задрожали самые кости. Он снова устремился ввысь, туда, где воздух становился все более разреженным, обжигая легкие холодом. Девушка чувствовала, как слабеет тело, как ускользает сознание, и в этот момент Татьяна заметила, что они не одни — их преследовал черный дракон. Сердце почему-то подсказало: это Дррад.

Вспыхнула крохотная искорка надежды, робкая, но такая долгожданная.

Черный дракон неотвратимо приближался, и Сатан, понимая, что с ношей далеко ему не уйти, отчаянно попытался сбежать. Он резко спикировал вниз, к земле, на мгновение выпустил девушку из когтей и принял человеческий облик.

Татьяна, едва удержавшись на ногах, бросилась бежать, мечтая раствориться в густой зелени леса, но Сатан, словно предвидя ее намерения, открыл портал прямо перед ней. Не успев остановиться, по инерции, она влетела в манящую темноту. Преступник последовал за ней, но в этот момент из пасти черного дракона вырвался мощный поток ветра, закружил его в бешеной воронке и отбросил обратно… А в это время портал бесследно исчез!

Оглушенный ударом головой о землю, Сатан лежал на траве и молча смотрел в бездонное синее-пресинее небо, в котором не было ни единого облачка. Он понимал: от Дррада ему не уйти.

— Где птичка? — прошипел староста, хватая его за шкирку и рывком поднимая на ноги.

— Ты же сам видел — она ушла в портал!

— Я спрашиваю, куда он ведет?

— Откуда мне знать! Я только успел представить горы, а конкретное место — нет. Теперь будешь летать и просматривать каждую выемку, каждую пещеру, каждое ущелье в Алмазных горах*.

Накинув на Сатана магическую сеть, чтобы он не смог изменить облик, Дррад отправил сообщение Аннару о случившемся, а затем сообщил Ррикарду, что преступник у него в руках.

Вспомнив Ррикарда, Дррад скривился. Когда-то они были не разлей вода, но после подлой подставы со стороны брата короля, от него отвернулись почти все, кроме двух ребят, которые остались в тайном отделе. Аннара он не знал — тот пришел туда работать уже после случившегося, а вот его друг Маркус отбывал там практику и видел, как все происходило на самом деле.

— Направляемся в поселок, там будешь ждать свое сопровождение в столицу, –хмуро бросил ему чёрный дракон.

Через два часа они были в поселке. Пацан растрезвонил о том, что случилось на их глазах и сейчас все молча наблюдали возвращение старосты с пленником.

Зайдя в дом и увидев разбросанные вещи, Дррад тяжело вздохнул.

— Порой ты такой умный и хитрый, Сатан Дракклин, но иногда бываешь до того тупым, что диву даешься, как тебе удалось все провернуть и сделать меня виноватым во всем.

— На что это ты намекаешь? — набычился Сатан.

— Не намекаю, а говорю прямым текстом… Вот скажи мне, кто в здравом уме будет держать дома документы, которые могут упрятать за решетку не одного аристократа?

— Неужели в банке, в секретном хранилище?

— Соображаешь, когда хочешь! — усмехнулся Дррад.

Через четыре часа до поселка донесся гул приближающихся драконов, разрезающих крыльями тишину предзакатного неба. Земля задрожала под их стремительным натиском, а жители, давно привыкшие к этим визитам, поспешили укрыться в домах. Лишь немногие смельчаки, в основном дети и любопытные старики, украдкой выглядывали из-за углов, завороженно наблюдая за приближающимся зрелищем. Раз в месяц в поселок прилетали драконы в таком количестве, что это вызывало удивление и напряжение у тех, кто был рожден без второй ипостаси.

— Пора возвращаться в свою камеру, она заждалась такого важного гостя! –усмехнулся Ррикард, лично прилетевший за преступником.

Алмазные горы* находятся недалеко от границы с государством людей Гизон, которым правит наследник из рода Смелых — Грегран (о приключениях Греграна написано в романе «Баба Клава против!»).

Глава 26

Татьяна шагнула сквозь портал, и мир вокруг обрушился на неё каскадом непривычных ощущений. Горы вздымались к небесам, словно окаменевшие титаны, облачённые в густую мантию вечнозелёных лесов. Их вершины, словно в сговоре с облаками, терялись в небесной дымке, создавая иллюзию прикосновения к самому божественному полотну. Воздух был кристально чист и прохладен, пропитанный пьянящим ароматом хвои и горных трав. Тишина звенела в ушах, нарушаемая лишь робким щебетом птиц и шёпотом листьев, танцующих в объятиях ветра.

Растерянно оглядываясь, Татьяна пыталась осознать, куда её забросила судьба. Место было до жути незнакомым, рождая в душе леденящий страх. Портал, распахнувший перед ней свои врата, бесследно исчез, словно его и не было вовсе. Лёгкая волна паники подступила к горлу, но Татьяна, собрав волю в кулак, заставила себя успокоиться. Ей нужно было взять себя в руки и сориентироваться в этом дивном, но опасном месте.

Взмахнув крыльями, она обратилась в птицу и взмыла ввысь, окидывая взглядом окрестности. Внизу, словно драгоценный камень в оправе гор, мерцало живописное озеро. Спустившись на его берег, Татьяна замерла в изумлении.

Отражение гор в зеркальной глади озера создавало иллюзию бесконечного падения в бездонный колодец. Берег был усыпан диковинными цветами, лепестки которых переливались всеми цветами радуги, словно осколки сновидений.

Таня подошла к самой воде и умылась, чувствуя, как живительная прохлада пробуждает её чувства. Зачерпнув ладонями воды, она жадно выпила, ощущая, как влага наполняет её тело энергией. В этот момент она совершенно не обратила внимания на браслет, подаренный ей старой русалкой.

Совсем забыв о подарке Никси, она и представить не могла, что водная обитель уже заметила артефакт. Едва подняв голову, Татьяна нос к носу столкнулась с юношей неземной красоты, чьи волосы сияли серебром в лучах солнца. Русал с неподдельным интересом изучал её. В его глазах светло-голубых плескалось нечто манящее и одновременно настораживающее — смесь наивности и скрытой силы. С трудом оторвав взгляд, Татьяна