Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

Эта неудача не обескуражила авантюристов. Вскоре разбойный отряд пополнился новыми добровольцами, а набеги, совершаемые шайкой Скилла Усмиряющего Стрелы, сделались ещё более дерзкими. Апогеем сей дерзости стал сегодняшний налёт на царский караван из Поднебесной. Две сотни гружёных драгоценным товаром коней и верблюдов, полусотня отборных всадников, схватившиеся за оружие погонщики — всё это смешалось в кровавую кашу, когда в воздухе зазвенели разбойничьи стрелы. Сразу же покатились по земле всадники-парсы, сброшенные с коней калёной сталью, засверкали мечи…

Бой продолжался недолго. Потеряв пятерых товарищей, разбойники перебили стражу и захватили караван. В их руки попала добыча, ценность которой трудно было даже соизмерить. После такой удачи каждый её искатель мог до конца своих дней одеваться лишь в шёлковые одежды, умащать себя сладкими благовониями, а заодно купаться в море из серебра с золотой пеной. Скиллу с трудом удалось умерить ликование авантюристов и отвести отряд к крохотному оазису, затерянному посреди песков, о существовании которого мало кто знал.

Сгустились сумерки. Между пальм запылали костры — начался пир. Были вскрыты амфоры со старым густым вином, с ножей капала пряным соком изжаренная на вертелах баранина. Очень скоро лагерь охватил пьяный разгул. Хорошо ещё, что Скилл предусмотрительно выставил дозорных, избрав для сей цели самых надёжных людей. Хватанув пятый или шестой по счету кубок и набив брюхо, скиф решил обойти стражу. Он повесил через плечо верный лук, к поясу — меч, взял амфору вина, баранью ногу и, хоть путь был недолог, кликнул Чёрного Ветра. Конь тут же явился на зов, всем видом своим выражая готовность услужить другу. Легко, словно бы и не выпил полную меру, Скилл взлетел в седло.

— Хоу, Чёрный Ветер!

Жеребец рванул из рваного света костров в темноту, держа путь к лунно переливающимся вдали барханам. Он шёл уверенным намётом, ничуть не смущаясь тем, что путь едва различим. Серебристый свет ночного светила холодно поблёскивал в гранях бесчисленных песчинок. И тишина, разрываемая лишь негромким стуком копыт…

Умиротворение и покой посетили скиллову душу. Он наклонился к шее друга и запел. Он пел песню без слов, подобную той, что поёт степной ветер, что шепчет задремавшая в низине река. Он пел…

Скиф так и не понял, что произошло. Чёрный Ветер вдруг странно взбрыкнул, и Скилл, подвоха не ожидавший, вылетел из седла. Проделав в воздухе замысловатый кульбит, во время которого он расстался и с вином, и с бараньей тушей, Скилл с размаху поцеловался с колючим барханом.

— Дэв тебя побери! — от души буркнул он, выплёвывая песок. — Ветер, что это ты…

Скилл осёкся, не закончив свой выговор. Прямо перед ним в сиянии тусклого света лежал человек. Он лежал, широко разбросав руки, распростёршись, и был столь громаден, что у Скилла перехватило дыхание. Ему лишь однажды довелось видеть столь громадных людей. Таков был Ариман, но это был не он. Это…

Человек медленно приподнял голову, и Скилл узнал его. Это был Отшельник, победивший Аримана в битве у Заоблачного Замка. Тогда он пугал могучим обликом. Сейчас же… Сейчас Скилл едва узнал его.

Хотя фигура Отшельника и была по-прежнему гигантской, а наполовину скрытое маской лицо сохранило прежнюю величавость, былой мощи не ощущалось. Отшельник был слаб и с каждым мгновением слабел всё сильнее — Скилл почти физически ощущал это. Словно кто-то или что-то выпивал-выпивало из него соки, спеша забрать последние остатки того, что именуется жизнью. Скилл на четвереньках подполз поближе и не без опаски прикоснулся к громадной руке.

Ему пришлось ждать, прежде чем Отшельник открыл глаза. С мгновение взгляд его был бессмысленным, затем прояснился, и вокруг лица разлилось сияние, чуть более яркое, чем лунное.

— Скиф… Ты… — прошептал Отшельник.

— Да, это я! — подтвердил Скилл.

— Узнаёшь меня? — Голос был тускл, словно затерянная во времени монета.

— Ты — Отшельник.

— Да, я звался и так. Хорошо, что я нашёл тебя. — Отшельник кашлянул, и тело его содрогнулось болезненной судорогой. — Я умираю. Она всё же одолела меня.

— Кто она? — спросил скиф

— Леда. — Словно упреждая новый вопрос Скилла, Отшельник поспешно прибавил:

— Она одна из нас, Посвящённых. Она самая сильная. Она хочет погубить мир, а ты должен остановить её.

Скилл ощутил, как остатки хмеля улетучиваются из его головы.

— Ну конечно, я главный спаситель мира! — с сарказмом, сего слова не зная, воскликнул он. — Кто бы сомневался! Что, кроме меня, не осталось других спасителей?

— Ты не понимаешь… — Каждое слово давалось Отшельнику с невыносимым трудом, каждое слово отнимало у него силы, каких уже почти не осталось. — Уже не осталось никого, кто бы мог. Только ты, ведь ты из другого времени.

— Как это — из другого? Из какого ещё другого? — с подозрением спросил Скилл.

— Это неважно. — Отшельник закашлялся и всё же решил объяснить. — Сейчас на земле время, на два с половиной столетия более позднее, чем то, в каком живёшь ты. Мне пришлось вернуться в былое, чтобы найти тебя.

— Как это может быть? — удивился скиф.

— Никак. Но я способен на подобное. Сейчас способен, ибо такова моя посмертная воля, а она дарует великую силу…

Скиф задумчиво хмыкнул. Откуда-то из темноты, будто вторя, всхрапнул Чёрный Ветер.

— Значит, там, откуда ты пришёл, меня уже нет?

— Нет, и даже кости твои истлели.

— Занятно! Но ведь вот-он я! — Скилл со вкусом стукнул себя кулаком в грудь.

— Это в твоём времени, а я пришёл из другого.

Чёрный Ветер приблизился со стороны уцепившегося за вершину бархана лунного диска, на мгновение окунув мир в черноту испещрённого звёздными цукатами ночно-небесного пирога, ткнулся мордой в плечо Скилла, тот без злобы отпихнул влажную морду.

— Подожди. Какая же опасность грозит твоему миру?

— Твоему, — поправил Отшельник. — Миру твоих потомков.

— А они у меня будут?

— Конечно. Их будет много. — Отшельник закашлялся, на этот раз надолго, сияние вокруг его лица побледнело. — Объявились силы, жаждущие подчинить мир своей воле. И нет никого, кто бы мог воспротивиться им. Только ты…

— Хватит! — Скилл поднялся и шагнул в сторону, намереваясь уйти. — Я уже навоевался и с Ариманом, и с его выкормышем Сабантом, и с Рашной, который оказался Апаошей! Боги, демоны, чудовища..! Не хочу больше ввязываться в эти игры! Сыт по горло! Намерен впредь иметь дело только с людьми!

— Постой! — окликнул Отшельник. — Ты не можешь вот так просто уйти.

— Ещё как могу! — откликнулся Скилл, полный решимости исполнить обещанное.

Отшельник забился в конвульсиях.

— Тогда у мира нет будущего!

Скилл сам не понял, отчего застыл