Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Как это нет? Это что, больше не будет всего этого — солнца, луны, звёзд, степи, ветра?..

— Не будет. Через десять поколений всё это исчезнет, и мир примет иной облик. Смотри…

Из слабеющей руки Отшельника выскользнуло облачко, образовав туманную картинку, вроде миража, что порой встречается в жарком мареве пустынь. Взору Скилла предстало пустынное каменистое нагорье, по которому брела цепочка скованных попарно людей. Лица их выражали отчаяние. Скакавший позади всадник в странных мохнатых одеждах похлёстывал отстающих. На физиономии его были скука и… отчаяние.

— Смотри!

Скилл увидел обращённые в руины города и вырубленные сады, воронье, треплющее полуистлевшие трупы, море, напитанное кровью и обломками сожжённых и разбитых судов.

— Смотри!

Скилл увидел родные степи, но не узнал их. Безжизненная пустая равнина не ведала звука человеческого голоса и звонкого топота конских копыт. Лишь пугливые суслики, саранча, да спешащие укрыться от стороннего взора змеи, ищущие прибежища в глазницах черепов…

Да, восторга подобное зрелище не вызывало. Скиф задумался, пристально изучая лицо Отшельника, после чего бросил:

— Ладно, говори, что там у тебя.

— Леда! — выдохнул тот. — Леда хочет захватить мир. Она вернула в жизнь Императора, который ведёт за собой неисчислимые легионы, страждущие поработить землю. И только ты можешь остановить их.

— Интересно, как? Что может сделать человек там, где оказалось бессильно могущество магов?

— Сердце! У тебя отважное сердце! — выдохнул Отшельник. — Лишь отважное сердце способно противостоять злобной воле. Леда спрятала Сосредоточение Сил в атрибут. Когда настанет нужный момент, она воспользуется им, а покуда Сила сокрыта там, где никто не может её найти. Я сумел найти это место — остров, именуемый Миром Солнца. Он лежит на юге. Там спрятана сила, которая может послужить злу, а может и остановить его.

— И как я её найду?

— Леда сокрыла силу в каком-то предмете, скорей всего в камне. Ты должен найти этот камень и уничтожить его.

— А как? Как найти?! — настаивал Скилл. — Как я узнаю его? Как уничтожу?

Отшельник с трудом повернулся на бок и стянул с пальца перстень с тускло мерцающим ромбом.

— Этого я не знаю. Я могу лишь помочь тебе попасть на остров. Смерть дала мне силу. Ттул отведёт тебя туда. Если повернёшь звезду, образуется проход во времени и пространстве. Так же ты сможешь вернуться обратно, в своё время. Но помни: это возможно лишь один раз! После этого ттул начнёт терять силу, ты сможешь воспользоваться им вновь и переместиться туда, но дороги обратно уже не будет!

Скилл принял перстень из холодной руки Отшельника и, с мгновение поколебавшись — возлагая бремя тяжкого долга, вкрутил его на палец.

— Жаль, ты не знаешь, как выглядит камень.

— Жаль, — слабеющим голосом согласился Отшельник. — Но я знаю, как его зовут. Она назвала атрибут силы Солнечным Глазом. Запомни, Солнечный Глаз!

— Ладно, запомню. — Скилл умолк — нелегко подобрать слова слов напутствия умирающему. Но тот ещё сохранил искру дыхания для последнего крика.

— Отправляйся сейчас… Прямо сейчас, иначе будет поздно. Прямо сейчас, сразу, как я умру. Сразу…

Голос Отшельника осёкся, лицо исказилось, тело содрогнулось в конвульсиях и выпрямилось. Скилл с изумлением следил за тем, как оно меняет свой облик. Плечи стали узки, а руки и ноги вытянулись ещё более. Голова Отшельника стала похожей на птичью, вместо волос появился белёсый пушок. Потом тело исчезло, оставив лишь едва различимое сияние, постепенно растворяющееся в ночи.

— Дела! — прошептал Скилл.

Он задумчиво повертел кольцо. Можно было наплевать на этот разговор и обо всём забыть, вернувшись к костру, откуда доносились вопли разгулявшихся разбойников. Можно было…

Скилл свистнул Чёрного Ветра и легко вспрыгнул в седло. Рука дёрнула узду, поворачивая коня к свету костров. Можно…

Скиф решительно рванул повод в другую сторону — он принял решение.

— Что ж, Ветер, — пробормотал варвар, — нам предстоит исполнить одно маленькое поручение, и тогда, надеюсь, от нас все отстанут! — С этими словами Скилл повернул восьмиконечную звезду. Впереди возник огненный нимб, и скиф направил коня прямо в него. — Хоу, Чёрный Ветер!..

Последний из македонян

Жизнь и смерть царя Персея, несчастливого наследника великой славы[6K56]

(между Западом и Востоком)

Персей унаследовал вместе с царством ненависть к римлянам, но осуществить отцовские планы он был неспособен — по ничтожеству и испорченности своей натуры, среди различных изъянов и пороков которой первое место занимало сребролюбие

Плутарх. Эмилий Павел

Наступало время…

Наступало время решающих битв. Надо было собрать все силы, чтобы дать достойный отпор Риму. Персей имел отменную армию, превосходящую ту, что вёл новый консул Эмилий Павел. Но Павел имел за спиною Рим, изобильный мужами, готовыми взяться за оружие, у Персея же не было резервов, способных укрепить войско. Зато у него были деньги, на какие можно навербовать пять новых армий. И было много желающих, готовых за эти деньги сразиться с Римом. Они только и ждали, чтоб их наняли — воинственные бастарны и иллирийцы. Иллирийский царь за умеренную плату готов был поддержать Персея. Ещё большую помощь могли оказать бастарны — десять тысяч отборных всадников и столько же пехотинцев — страшная сила в войне с Римом, полагавшимся на стойкость когорт, нежели на стремительность немногочисленных турм. Требовались лишь деньги. Гентий запросил триста талантов — сумма, не малая, но и не великая. Персей пообещал, но с выплатой денег не торопился, рассчитывая, что Гентий, сгоряча захвативший римских послов, и без этих талантов ввяжется в драку. Бастарны желали большего, но они этого стоили.

— Мы станем врагами Рима, если каждый воин получит по десять золотых, а каждый вождь — тысячу! — объявил посланцам Персея царь варваров Клондик.

Возвратившись, послы убеждали Персея заплатить.

— Дай, что они просят! — говорил Антигон, вернейший из всех друзей. — Поделись с варварами, в противном случае тебе придётся отдать всё римлянам!

— Как много! — застонал Персей. — Это же такие деньги! А нельзя ли заплатить поменьше?

— Они не пойдут на это! — сказал Антигон.

— А, может, я расплачусь потом? Когда разобьём Павла!

— Государь, они не пойдут за тобой! — в отчаянии закричал Антигон.

— Посмотрим. — Персей бодро хлопнул приятеля по плечу. — Денежки счёт любят. К чему расходовать золото там, где можно купить красивым словом?

Однако бастарны не вняли обещаниям Персея. Не пришлись им по вкусу и убогие дары, переданные царём — несколько коней, плащей, да конских сбруй. Царёк смеялся, когда ему передали золото — небольшой мешочек.

— Да этих денег мне не хватит даже на то, чтобы купить девку в придорожном борделе!

Бастарны сказали, что не