Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Богиня, которую всего несколько часов назад знатно потрепали на тренировке? – хмыкнул Сайрус, изогнув бровь. – Ну, это вряд ли.

Скарлетт показала ему язык и тут же нахмурилась.

– Ты чистокровная авонлейка? – повторила Талвин, чувствуя, как кровь стынет у нее в жилах.

– Да, – подтвердила Скарлетт.

Талвин посмотрела на Эштин.

– Как давно тебе это известно?

Эштин выдержала ее взгляд.

– Я узнала о ее наследии в тот же момент, что и ты, – ответила она.

– Чушь собачья, – прошипела Талвин. – В последние недели ты только у них и сидишь. Не говоря о твоих ветрах…

– Как я неоднократно докладывала, ваше величество, – перебила Эштин, чей обычно напевный голос сделался холодным и смертоносным, – ветры больше не говорят со мной. Они перестали нашептывать об Авонлее несколько недель назад.

– Насколько важна моя родословная? – нараспев произнесла Скарлетт.

– Очень важна, – процедила Талвин, переводя взгляд на кузину. Нет, подождите-ка! Эта особа никакая ей не кузина. – Если ты не фейри и не наследница Элинé, то не имеешь права претендовать на трон Западных Дворов.

Все дружно замерли. Брайар и Сорин посмотрели друг на друга. Представители их дворов тоже обменялись взглядами. Талвин удивилась. Неужели никто из этих идиотов не подумал о подобном?

В упор глядя на Талвин серебристыми глазами, Скарлетт сказала с подчеркнутым спокойствием:

– Повтори-ка?

– И повторю,– подхватила Талвин, произнося слова с сардоническим оттенком.– Если в твоих жилах не течет кровь Элинé, значит, ты не являешься ее наследницей и не имеешь права на трон фейри.

– Может, в моих жилах и нет ее крови, – ответила Скарлетт убийственным тоном, – но ко мне перешли ее дары. – В подтверждение своих слов она подняла руку, и на кончиках пальцев вспыхнули оранжевые языки пламени, а вокруг них закружились осколки льда. – Для этого была использована магия крови.

– Это не дает тебе права на ее трон, – прошипела Талвин.

Селеста помоги, если она позволит авонлейке править Западными Дворами. Это неслыханно. Авонлейка точно не станет помогать ей в вендетте против собственного народа. И все же ее экс-кузина единственная, кто способен найти чертовы ключи.

Не переставая перекатывать по руке пламя и лед, Скарлетт приторно улыбнулась.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, потому что я пока не вполне хорошо разбираюсь в обычаях и политике фейри, но, насколько мне известно, трон достается самому могущественному носителю стихии. Именно поэтому сидящий справа от тебя мужчина носит титул принца Земли, а находящийся в землях смертных фейри весьма этим недоволен. – Талвин скривила губы, а Скарлетт продолжила. Ее лицо стало жестоким, тон – злобным. – Дары Элинé делают меня самым могущественным существом, владеющим магией огня и воды. Если кто-то захочет получить мой трон, ему придется сразиться за него со мной. – Среди ледяных осколков замелькали тени, пламя приобрело ослепительно-белый оттенок. – Но я не проиграю, – добавила она со злобной ухмылкой.

– Похоже, нам нужно взять небольшой перерыв, – предложил Сорин, пытаясь снять напряжение. Наверное, решил, что его жена вот-вот потеряет контроль над собой. И Талвин тоже.

– Мудрая мысль, – подхватил Азраил, вставая из-за стола. – Эштин. Талвин. В Белые Залы?

Слева от них появился земляной портал. Талвин поднялась на ноги, но не успела сделать и шага, как Скарлетт заговорила вновь. Она наблюдала за вращением земляного портала и даже не удосужилась взглянуть на Талвин, хотя обращалась к ней.

– Скажи-ка мне, ваше величество, какая из поднятых на сегодняшнем собрании тем волнует тебя больше всего? Моя недавно обнаруженная родословная, твое возможно и поныне здравствующее близнецовое пламя или потенциально пропавшая Графиня?

– Меня волнует все вышеперечисленное, наряду с пропавшими ключами и мараанскими лордами, – ответила Талвин, упираясь руками в стол.

Наклонившись к королеве, Скарлетт наконец подняла голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

– С чем бы ты предпочла разобраться в первую очередь?

– Я бы предпочла, чтобы напротив меня за этим столом сидела полнокровная королева фейри, с которой можно было бы обсудить вопросы, поскольку они напрямую касаются тех, кого так подвели авонлейцы, – прошипела Талвин.

Скарлетт склонила голову набок.

– Давай-ка проясним ситуацию. Твоя главная проблема не в том, что я не фейри, а в том, что во мне течет авонлейская кровь, да?

– Да, – прорычала Талвин.

Скарлетт небрежно поднялась, вытянула руки над головой и широко зевнула, как будто и не было никакой жаркой дискуссии и Талвин не выглядела так, будто вот-вот взорвет деревянную столешницу под своими руками.

– Возможно, в таком случае тебе стоит обсудить родословную своего Второго и то, откуда у него взялись способности к телепортации… И почему сейчас он использует земляной портал.

Талвин резко повернула голову к Азраилу.

– О чем, черт возьми, она толкует?

Азраил метал в Скарлетт острые, как кинжалы, взгляды.

– Потому-то Тарек и считает, что Двор Земли ему что-то должен, не так ли? – спросила Скарлетт, не сводя пристального взора с Азраила. – По той же причине, по какой королева Талвин считает, что мне негоже занимать свой трон.

– Мы нисколько не похожи, – возразил он исполненным жестокости тоном, так что представители Дворов Воды и Огня дружно повскакивали на ноги, а Сорин заслонил жену собой.

– По-видимому, – объявила Скарлетт, ухмыляясь одними губами, – «небольшого перерыва» в этой ситуации будет недостаточно. Предлагаю собраться вновь через несколько дней.

Азраил шагнул было к ней, но замер, когда перед ним возникли две теневые пантеры с пылающими белым пламенем глазами. Скарлетт вышла из-за спины Сорина и сама подошла к принцу Земли. Ее теневые пантеры расхаживали перед ним взад-вперед.

– Ты ведь знаешь, что я права, принц Луан, – по-свойски сказала она. – И что помогающий Аларику фейри – тот самый Тарек Ордос, который был твоим Третьим. Он не погиб в засаде десять лет назад.

Азраил ничего не ответил, лишь сжал зубы, отчего мускулы на его челюсти напряглись.

– Ты должен убедить ее, что я не враг, – добавила Скарлетт.

– Она уже считает тебя таковой, – парировал Азраил. – А теперь, благодаря тебе, будет думать то же самое обо мне, несмотря на мою преданность ей с тех пор, как она заняла трон.

– Ты же понимаешь, что я – лучший шанс победить их и не дать завладеть Восточными Дворами, – возразила Скарлетт.

– Если бы ты держала свой проклятый рот на замке, я бы сам ее в этом убедил, – прорычал Азраил. – Кто знает, вдруг ты опять нас всех обведешь вокруг пальца?

Талвин не представляла, что и думать. Однако в глубине души чувствовала, что сказанное Скарлетт – правда. Тарек жив и все это время находился в королевствах смертных. За целое гребаное десятилетие он ни разу не удосужился с ней связаться. Даже не пытался! Позволил