Леди пепла - Мелисса Рёрих

не живу прошлым, потому что не хочу погрязнуть в сожалениях и зацикливаться на том, что могло бы быть. Но семья, которой я лишился,– за исключением моей так называемой матери,– этой потери можно было бы избежать, если бы кто-то, черт возьми, хоть что-нибудь сказал. Если бы отец отбросил гордость и объяснил другим, что еда нужна ему для голодающего сына, кто-нибудь накормил бы его ребенка. Если бы Меррик подождал, нашел меня и сообщил об изменении планов, мы бы справились вместе и выжили. Если бы Тиа не была такой же упрямой, как ты, если бы она, черт возьми, включила мозги и возразила Сорину, вместо того чтобы думать, что сможет в одиночку справиться с кланом детей ночи, и согласилась на его безумную затею, моя душа до сих пор была бы целой.

Я не отношусь легкомысленно к слову «семья» и не включаю в него кого попало. Не после Меррика. Строго говоря, очень немногим удалось получить такой статус в моей жизни. Я причислил тебя к членам своей семьи в тот момент, когда ты подняла на меня глаза и сказала: «Привет», а я назвал тебя «дорогой». Пока ты была в плену, у меня не шла из головы мысль о том, что, если бы ты хоть словом обмолвилась, все могло бы быть по-другому.

– Мне жаль, Сайрус, – прошептала Скарлетт, лежа на грязном полу.

Ее сердце разрывалось на части.

Столько потерь.

Столько боли.

Маленький сломленный мальчик Сайрус остался в одиночестве. Нашел семью и потерял ее. Снова был один, все такой же разбитый. Бродяжничал, скитаясь в поисках дома, пока дом сам его не нашел. Тогда он обрел большую любовь и поддержку близких, благодаря которым сумел пережить потерю своего близнецового пламени.

– Известно ли тебе, Скарлетт, почему я – Второй Двора Огня? – спросил он. Она покачала головой, а Сайрус отвернулся и опять устремил взгляд на море. – Не потому, что я самый искусный воин или блестяще разбираюсь в политике. Я научился и тому, и другому, что верно, то верно, но Вторым Двора Огня я стал, потому что знаю истинную цену отчаяния. Отчаявшийся родитель сделает все, чтобы накормить свою семью. Отчаявшийся генерал будет принимать необдуманные решения, находясь на грани поражения в войне. Отчаявшийся король в подавляющем большинстве случаев предпочтет своему народу трон. Зажиточные торговцы будут заключать незаконные сделки, чтобы сохранить и приумножить богатство, и бедняки поступят точно так же. Мне ведомо мышление того, кто в отчаянии, и я знаю, как играть на этих слабостях, потому что делал это сам. На протяжении десятилетий. Я могу предугадать реакцию других, и Сорин дал мне возможность применять эти навыки, чтобы помогать подданным, а не эксплуатировать их. В нашем Дворе все работают вместе, используя мою проницательность, боевые стратегии Элизы, шпионские навыки Рейнера, а также власть и титул Сорина.

Сайрус, наконец, посмотрел в глаза Скарлетт: пламя в его собственных давно угасло.

– Мы – семья. Мы выбираем друг друга. Мы принадлежим друг другу. Мы бросаем друг другу вызов, побуждаем друг друга на новые свершения, слушаем друг друга. Но это работает только потому, что мы доверяем друг другу. Что происходит, когда мы этого не делаем? Мы ломаемся, отчего пышным цветом расцветают ненужные трагедии.

– Я доверяю тебе, Сайрус, – прошептала Скарлетт. – Доверяю. Я доверяю всем вам.

– В самом деле, дорогая? – спросил он. Скарлетт едва сдержала всхлип облегчения, услышав привычное к себе обращение. – Доверяешь ли ты Сорину и Брайару, когда они дают тебе советы по управлению? Доверяешь ли ты Рейнеру собирать для тебя необходимую информацию? Доверяешь ли Элизе в разработке планов сражений? Доверяешь ли мне настолько, чтобы вместе со мной разрабатывать стратегию и включать меня в свои безумно гениальные планы? Мы не пытаемся указывать тебе, что делать, Скарлетт. Мы просто хотим быть рядом, пока ты это делаешь. Потому что мы семья.

Потянувшись вверх, Скарлетт обхватила Сайруса за шею, а он не менее крепко обнял ее за талию.

– В какой-то момент мы все были одиноки, Скарлетт, – прошептал он ей в волосы. – Все оказывались в ситуации, когда могли полагаться исключительно на самих себя. Нам всем пришлось научиться доверию, позволить себе зависеть от других. Но ты – королева, и потому должна добиться этого быстрее, чем мы.

Она кивнула, не отрываясь от его шеи, и прошептала:

– Я понимаю.

Сайрус прижимал ее к себе еще несколько мгновений.

– Нужно ли нам найти Беатрикс, чтобы она тебя исцелила? Ведь я отбросил тебя через всю площадку? – спросил он.

Отстранившись, Скарлетт заметила на его губах ухмылку.

– Я уже исцеляюсь, засранец ты эдакий. Это преимущество всех авонлейцев, находящихся в полной силе.

Сайрус поднялся на ноги и помог встать Скарлетт. Подняв ее меч, он отправился собирать свои вещи. А к Скарлетт уже спешил Сорин.

– Тебе нужно начать учиться сражаться с помощью своей магии, раз можешь ее контролировать.

– Думаешь? – проворчала Скарлетт. – Сайрус только что в одиночку надрал мне задницу.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Слабости нет? – спросил Сорин, потянувшись, чтобы взять меч, который она спрятала в ножны и отстегнула от спины.

Скарлетт тяжело вздохнула.

– Перестань суетиться.

– Никогда, милая, – возразил Сорин, подмигнув ей и быстро чмокнув в лоб.

Сайрус присоединился к ним, и они пошли обратно в Залы, поднимаясь по лестнице в крыло королевы.

– Мне нужно дать Кассиусу кровь, – сказал Сайрус, когда они почти взобрались на верхний уровень.

– Спасибо, что помогаешь ему, Сайрус, – поблагодарила Скарлетт.

Наклонившись, Сайрус поцеловал ее в щеку.

– С возвращением, дорогая.

Скарлетт и Сорин отправились в свои покои. Скарлетт быстро приняла ванну и переоделась в угольно-серые брюки и черную тунику. Они перекусили в своей комнате и не успели оглянуться, как пришло время идти на встречу с Талвин, Азраилом и Эштин.

Глава 27

Талвин

– Не мельтеши, – сказал Азраил.

Сидя за столом в покоях Талвин в Белых Залах, он не поднял глаз от отчетов и писем, которые просматривал. Вся эта корреспонденция поступила за то время, пока он находился в землях смертных.

Принц Земли проспал больше суток, а едва проснувшись, попросил Талвин рассказать, что случилось с Эштин и Стелланом.

Ничего другого она не ожидала. Его внимание всегда было сосредоточено на главном: он старался сделать все возможное для их Двора, для ее трона. Невзирая на его просьбу, она продолжала вышагивать у окна.

– Я беспокоюсь из-за предстоящей встречи, – призналась она.

– Вижу, – буркнул он. Талвин с трудом сдержала резкое ответное замечание, а он добавил: – Куда больше тебя должны