Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Разумеется, – ответил он и, отстранившись от Веды, взял руку Тавы в свою.

– Как забавно, – пробормотала Веда, отходя от них. – Лорд Тинделл всегда стремился уберечь их от придворной жизни, несмотря на то, кем является сам и кем являются они. Однако они все равно нашли дорожку к трону.

Ничего не ответив, Каллан повел Таву к боковому выходу, предназначенному для королевской семьи. Финн, опередивший своего принца, распахнул перед ними дверь.

– Где вы двое были? – прошипел Каллан, проходя мимо него.

– Мы пытались их перехватить, – ответил Финн, и дверь закрылась за ним со щелчком. – Но они изворотливые.

– С этого момента ты будешь охранять Таву, – приказал Каллан, крутанувшись на месте и указав на него пальцем. – Мне хватит одного Слоана.

– Каллан, – вздохнул Финн, проведя пальцами по бровям. – Давайте поговорим с вашим отцом. Мы найдем подходящих людей для охраны леди Тавы. Король не обрадуется, если при вас останется всего один страж.

– Мне плевать на то, чему он обрадуется, а чему нет, – прошипел Каллан. – Он получил все, что хотел. Не спорь со мной по этому вопросу, Финн.

– Хорошо, – протянул тот, похоже, смирившись. – Мне пойти с вами или остаться здесь охранять дверь?

– Пожалуй… оставайся здесь, – решил Каллан и, повернувшись к нему спиной, повел Таву к другой двери.

– Куда мы идем, Каллан? – тихо спросила она, когда они вышли в коридор.

– Вы сказали, что вам нужно подышать воздухом, – ответил он, бросив на нее короткий взгляд.

– Да, но я сделала это нарочно, поскольку видела, что передышка требуется вам, – пояснила она.

Толкнув дверь, он жестом пригласил ее пройти первой.

– Вы всегда такая самоотверженная? – спросил он, шагнув вслед за ней.

Он привел ее в небольшой зимний сад с окнами от пола до потолка, решив, что это лучше, чем выходить на улицу в такой холод.

– Что? – переспросила она, оглянувшись на него с того места, где остановилась у окна.

– Вы прервали мой танец с Ведой, потому что увидели, что мне нужна передышка. Вы согласились на этот обман ради жителей королевства. Вы многое сделали для Скарлетт после… всего, – пояснил Каллан, подходя к ней. – Все это невероятно самоотверженно.

– Или обыкновенная доброта, – сказала она, пожав плечами.

– Доброта и бескорыстие частенько идут рука об руку, знаете ли.

Тава тихонько рассмеялась.

– Пожалуй, да.

Между ними воцарилось комфортное молчание. Она огладила пальцами листья большого папоротника.

– Веда нам не верит, – наконец вздохнул он, проведя рукой по подбородку.

– Я и не ожидала, что они поверят, – ответила Тава.

– Вы не находите это нелепым?

– Что именно? – Она безмятежно улыбнулась ему. – Выражайтесь конкретнее.

– Все это, – сказал Каллан, делая широкий жест рукой. – То, что мы симулируем отношения в угоду моему отцу. И с какой целью? Чтобы он не узнал о Микейле, Веде и о вашем отце? Почему мы говорим загадками и ведем себя так, будто не знаем, что другие скрывают и к чему стремятся?

Тава склонила голову к плечу, глядя на него. Она сорвала маленький фиолетовый цветок и повертела стебель между пальцами.

– Вы хотите дать отпор?

– Что? Нет, – начал было Каллан.

– Хм-м-м, – задумчиво протянула Тава, поднося цветок к носу и вдыхая аромат. – А мне кажется, что да.

Ее голубые, как океан, глаза с любопытством смотрели на него, ожидая следующих слов. Каллан понял, что она права. Он действительно хотел нанести ответный удар за то, что их заставили во все это ввязаться. За то, что нацелились на его народ. И на него самого.

– А что, если так? Если я в самом деле хочу дать отпор? – медленно произнес он.

Улыбка Тавы стала шире.

– Я бы сказала, что вы наследный принц. Кто вас остановит?

– А вы?

– Что я?

– Вы хотите сопротивляться? Против того, к чему подталкивает ваш отец? Против того, что пытаются сделать с детьми из Черного синдиката?

Тава шагнула к нему и, протянув руку, сунула цветок в нагрудный карман его туники.

– Я оказываю сопротивление каждый день с тех пор, как вы отбыли во Двор Огня, Каллан, – ответила она тихим яростным голосом. – Я тайком уходила из дома посреди ночи, чтобы встретиться с Тенью Смерти. Я платила за еду и одежду, оставленные в условных местах, и следила за тем, чтобы они попали к тем, кто в них нуждается. Я передавала Скарлетт, Сорину и Кассиусу случайно услышанные обрывки сведений. Все это для того, чтобы дать отпор. Чтобы бороться за тех, кто заслуживает лучшего, чем то, что им выпало в жизни.

Тава подняла глаза на Каллана. Ее пальцы по-прежнему прижимались к его груди, разглаживая ткань вокруг стебля цветка.

– Я сидела среди представителей высшего общества и тех, кого, по мнению этого самого общества, лучше бы не существовало в природе. Все они заслуживают того, чтобы за них боролись, Каллан. Мы заслуживаем правителей, которые бы заботились о нас, смертных. А не магических существ, для которых на первом месте всегда стоит собственная выгода.

– Так самоотверженно, – пробормотал он.

В следующее мгновение она приподнялась на носочки и прижалась губами к его губам. Он так удивился, что сначала не шелохнулся, но, когда ее маленькие кулачки сжали ткань его туники, сам притянул ее ближе и углубил поцелуй. На вкус она была как чистый солнечный свет, чем разительно отличалась от той, кого он целовал в последний раз. Это было почти шоком для него, но он не возражал. Все произошло неожиданно, но он был этому рад.

Дверь с грохотом распахнулась, и Тава вздрогнула в объятиях Каллана. Они повернулись на звук. Охнув от потрясения, Тава поспешно спрятала лицо на груди у принца. При виде Веды Лэйрвуд ее щеки вспыхнули ярким красным пламенем. Веда и сама стояла, пораженно раскрыв рот. В ее темных глазах горела ярость.

– Веда, – прорычал Каллан, крепче прижимая к себе Таву. Куда, черт возьми, запропастились Финн и Слоан? – Мы можем вам чем-нибудь помочь?

– Я… – замялась она и провела руками по своему бледно-зеленому платью.

– Мы скоро вернемся в бальный зал, – мрачно сказал Каллан, показывая незваной гостье, что ей здесь не рады.

– Конечно, – сказала Веда и, развернувшись на каблуках, ретировалась, закрыв за собой дверь.

Тава отстранилась от его груди. На ее губах играла лукавая улыбка.

– Вы знали, что она заявится сюда в поисках нас? – осенило Каллана.

– Называйте это предчувствием, – подмигнула она, отступая на шаг.

– Вы ждали ее? – Каллан не знал, обругать ли себя за то, что увидел в их поцелуе то, чем он