Леди пепла - Мелисса Рёрих

– По ощущениям именно так, дорогая. Я не успел привыкнуть. Все произошло слишком быстро. Ни твой брат, ни я не знали, что ты кем-то интересуешься, тем более наследным принцем.

– Вы не рады нашей помолвке? – спросила Тава, вскинув брови.

Он снова похлопал ее по руке.

– Место для подобных обсуждений неподходящее, – сказал он, передавая ее Каллану. – Наслаждайся балом. В конце концов, его организовали специально для тебя и наследного принца.

Последние слова лорда Тинделла были похожи на рычание и заставили Каллана напрячься. Защитным жестом он притянул Таву к себе. Стоявший по другую сторону от сестры Дрейк, похоже, тоже это заметил и, прищурившись, устремил взгляд на отца, который отправился засвидетельствовать свое почтение королю.

– Не спускайте с нее глаз нынче вечером, – сказал Дрейк низким, исполненным беспокойства голосом.

– Я и не собираюсь, – ответил Каллан, обнимая ее за талию.

– Она не Скарлетт, Каллан, – прорычал Дрейк, решив отказаться от формальностей, как только узнал о соглашении между ним и Тавой. – И не прячет кинжалов под юбками.

– Хвала богам, – пробормотал Каллан.

– Я тоже буду начеку, – добавил Дрейк.

Тава лучезарно улыбалась, следуя вместе с наследным принцем по бальному залу. Она выглядела в точности как взволнованная невеста. Дрейк не отставал от них ни на шаг.

– Присматривай за Микейлом и отцом, Дрейк, – будничным тоном обратилась она к брату. – Они странно ведут себя нынче вечером.

– Я могу это сделать, присматривая и за тобой тоже, – возразил тот.

– С чего вы взяли, что они странно себя ведут? – удивился Каллан.

Ей-то откуда знать? Они только что прибыли, и она пока ни словом не перемолвилась с Микейлом.

– Брат и сестра Лэйрвуды держатся особняком, – пояснила Тава. – А отец, похоже, намеренно обделяет их вниманием. Обычно на подобных мероприятиях Внутренний круг вместе.

Каллан посмотрел на короля Теодора: его окружили несколько лордов, включая лорда Тинделла и лорда Лэйрвуда. Было странно, что с ними нет Микейла, который всегда находился рядом с отцом или со своим принцем. Однако сегодня он даже не поприветствовал Каллана, и тот объяснил это расстройством из-за того, как все обернулось с помолвкой.

– Делай, что должен, Дрейк,– велела Тава и, посмотрев на Каллана, добавила: – Нам нужно танцевать. Люди следят за каждым нашим движением, а они в особенности.

Фальшиво улыбнувшись, Каллан притянул к себе свою «нареченную» и увлек ее на танцевальную площадку. Другие пары быстро отодвинулись, чтобы дать им место, и он повел, тщательно исполняя положенные фигуры.

– Вы сегодня напряжены, – заметила Тава через несколько минут.

– Похоже, в последнее время это мое привычное состояние, – вздохнул он, обводя глазами зал.

– Не обращайте на них внимания, Каллан, – мягко сказала Тава. – Представьте, что это очередной бал. Еще один праздник. Раньше вас никогда не тревожила необходимость находиться среди гостей.

– Раньше меня не преследовало неотвязное чувство опасности, – возразил он и, посмотрев в ее глаза, обнаружил, что они лучатся весельем.

– Вы наследный принц,– напомнила она.– К которому приставлена личная охрана как раз по причине существования потенциальной опасности.

– Возможно, вам и самой пора ею обзавестись, – сказал Каллан. – Предполагается, что вы станете принцессой.

– Если бы я действительно стала принцессой, то, возможно, согласилась бы с вами, – поддразнила она.

– Вообще, я думаю, это хорошая идея, – сообщил он, теснее прижимая ее к себе.

Тава насмешливо хмыкнула.

– Мне не нужна личная охрана. У меня есть Дрейк.

– А когда Дрейка нет рядом?

– Каллан, я не вижу необходимости в подобной предосторожности, – твердо ответила Тава, поняв, что принц говорит серьезно.

Каллан окинул взглядом зал. Веда следила за каждым их шагом, а Микейл так и не присоединился к отцу и другим лордам.

– А я, напротив, считаю это совершенно необходимым, – наконец объявил он. Тава открыла было рот, чтобы заговорить, но он покачал головой и продолжил: – Это самое малое, что я могу сделать, Тава. Вы подвергли себя опасности ради Виндонеля, и теперь мой долг – обеспечить защиту вам. К тому же, как было сказано, будущей принцессе положено иметь постоянную охрану.

Тава посмотрела на него в упор.

– Каллан…

– Позвольте разбить счастливую пару?

Каллан и Тава повернулись и увидели, что к ним подошли Микейл и Веда. Куда, черт возьми, запропастились Финн и Слоан? Почему не вмешались?

– Вы, голубки, протанцевали вместе целых три танца, – сладким голоском пропела Веда. – И, конечно, сможете выдержать разлуку на один следующий?

Неужели действительно промелькнули целых три танца?

Каллан посмотрел на Таву.

– Конечно. С удовольствием, – слабо улыбнувшись, сказала она.

Она выскользнула из объятий Каллана, который не спешил ее отпускать, и вложила ладонь в протянутую руку Микейла. Сжав челюсти, Каллан смотрел, как Микейл уводит ее на другую сторону танцевальной площадки.

– Вы не так очарованы леди Тинделл, как вашей прежней тайной возлюбленной, – поддразнила Веда, шагая к нему и кладя руку на плечо.

– Что это значит? – пробурчал Каллан, сжимая ее ладонь и принимаясь машинально исполнять движения танца.

– Я имею в виду, что, когда соизволила появиться ваша тайная возлюбленная, вы не сводили с нее глаз. И не танцевали ни с кем другим, пока она была здесь, – с усмешкой сказала Веда. – А сейчас вальсируете со мной, а не с девушкой, которую якобы любите.

– Якобы? Да что вы знаете о любви? – огрызнулся он.

– Гораздо больше, чем вам кажется, – ответила Веда. – Я видела, как под воздействием этого чувства многие люди становятся слабыми.

– Слабыми? – эхом повторил он. – Если вы считаете, что любовь оказывает подобное влияние, то едва ли хоть что-то в ней смыслите.

– Неужели? Разве вы никогда не считали себя несправедливо страдающим из-за любви? – спросила Веда, склонив голову набок.

Каллан прижал язык к щеке, и его взгляд метнулся туда, где танцевали Тава с Микейлом. Она вежливо улыбалась ему, но ее поза была напряженной.

– Так я и думала,– продолжила Веда, не дождавшись ответа.– Любовь заставляет людей совершать несвойственные им поступки.

– Или подчеркивает лучшие стороны человека, – возразил Каллан.

– Вот, значит, какова была ваша любовь к таинственной незнакомке?

– Подобное откровенное обсуждение неуместно, – процедил Каллан.

– Выходит, вы бы предпочли обсудить свои фиктивные отношения с леди Тавой? – спросила Веда, злобно поджав губы.

– Напомню, что вы говорите с наследным принцем о его будущей супруге, леди Веда. Я требую, чтобы вы выказывали ей такое же уважение, как и мне. Даже, пожалуй, в большей степени, поскольку сейчас ничего подобного нет и в помине. Я настаиваю, чтобы вы пересмотрели свою линию поведения, – произнес Каллан опасно мягким голосом.

Темные глаза Веды расширились от его свирепого тона. Прежде чем она успела ответить, к ним подошла Тава.

– Простите, что прерываю,