Леди пепла - Мелисса Рёрих

Она послала в его сторону порыв ветра, сдувший со стола бумаги.

– Достойный королевы поступок, Талвин, – заметил он, медленно переводя на нее взгляд.

– Отвали, Азраил.

Не ответив, он отложил одно письмо в сторону и начал читать следующее.

Пока принц Земли спал, Талвин пыталась чем-то себя занять. Она посетила Стеллана, чтобы сообщить ему о возвращении Арианны, и телепортировала его в Черные Залы, однако не стала задерживаться, чтобы узнать, как прошло воссоединение. Талвин никогда не призналась бы в том, что не хочет видеть Скарлетт, пока рядом с ней нет Азраила. Если Тарек и правда жив…

Поэтому вместо того чтобы рисковать столкнуться со Скарлетт и Сорином, когда Стеллан нашел Арианну, Талвин вернулась к себе в Белые Залы. Она отправила сообщение Эштин, спрашивая, свободна ли та. В ответном послании принцесса Ветра интересовалась, срочное ли дело, и, когда Талвин ответила отрицательно, сообщила, что в данный момент занята.

Да уж, просто замечательно.

Талвин изучила отчеты, прочитала переписку, которую сейчас просматривал Азраил, но не сумела отвлечься настолько, чтобы не думать о Тареке. Она старалась подготовиться к любому возможному исходу. Пыталась предугадать собственную реакцию на каждый из вариантов развития событий. Ей требовалось убедиться, что ее эмоции останутся сдержанными, черты лица – нейтральными, а магия – под контролем.

– Клянусь Сайласом, Талвин, ты в ковре колею протопчешь, – проворчал принц Земли, отложив наконец письма и отчеты и поднявшись на ноги.

– Ну? – потребовала она, жестом указывая на стопку бумаг и не переставая вышагивать.

– Прежде чем двигаться дальше, нужно послушать, что скажут Западные Дворы, – изрек Азраил, скрестив руки на груди.

Он рассказал своей королеве то немногое, что узнал во время миссии с Сорином и его Двором, однако откуда взялись мараанские лорды и что им нужно от Скарлетт по-прежнему оставалось загадкой. Едва ли дело только в ее могуществе.

– Ты готова?

Остановившись, Талвин оглянулась через плечо на Азраила.

– Разумеется, да, – рявкнула она.

Он уставился на нее своими карими глазами, и она выдержала его взгляд, подстрекая к дальнейшим действиям. Наконец Азраил сказал со вздохом: «Пойдем» и, взяв за руку, позволил ей перенести их в Черные Залы.

Их встретили Брайар и Эштин, при виде которой Талвин прикусила язык, и проводили в зал совета на главном этаже. Это была одна из самых больших комнат для совещаний, гораздо более официальная, чем можно было ожидать от Скарлетт.

Когда Талвин со своим Вторым вошли вслед за Брайаром и Эштин, ее взгляд остановился на кузине, стоявшей в дальнем конце комнаты с Сорином и Сайрусом. Они негромко переговаривались, но, заслышав шаги, замолчали и дружно повернулись. Скарлетт немедленно поспешила к ним, не сводя глаз с Азраила, который настороженно наблюдал за ней.

– Талвин, – радушно произнесла она, быстро взглянув на нее, прежде чем сосредоточить внимание на ее спутнике. – Принц Азраил, примите мою благодарность. Я ваша должница, – церемонно добавила она, склонив голову набок. – Спасибо за то, что вывезли детей. Мне говорили, что из-за этого вы почти исчерпали свою силу. Удалось ли вам восстановиться?

– Да, – медленно протянул Азраил, не менее Талвин опасаясь официального тона и обращения Скарлетт.

– Приятно слышать. Нам нужно многое обсудить, – продолжила та, жестом указывая в сторону стола, за которым расположились представители Дворов Огня и Воды.

Скарлетт подошла к Сорину, и вдвоем они направились к столу. Скарлетт заняла место во главе, Сорин – справа от нее, Брайар – слева.

Талвин двинулась к другому концу длинного, отполированного до блеска стола. Когда она села, в комнате воцарилась напряженная тишина. Наконец, кузина заговорила в своей нетрадиционной манере, к которой Талвин начала привыкать.

– Итак, что бы вы хотели узнать в первую очередь? – спросила она, откинувшись на спинку кресла.

– А что бы ты хотела рассказать в первую очередь? – парировала Талвин.

– У меня заготовлен целый список, – ответила Скарлетт, подперев голову рукой. – Но прежде чем перейдем к моей повестке, давайте я отвечу на ваши вопросы.

– Хорошо, – жестко подхватила Талвин. – Почему бы тебе не начать с рассказа о том, какого черта ты делала на границе Двора Земли?

– Помогала тебе, конечно же. Туда нагрянул целый клан детей ночи, – нараспев произнесла Скарлетт и, прежде чем Талвин успела что-то сказать, подмигнула и добавила с язвительной ухмылкой: – Всегда пожалуйста.

По комнате пронесся порыв ветра. Талвин с трудом сдержала свою магию, в то время как Скарлетт налила стакан воды и сделала глоток. После чего снова встретилась взглядом с кузиной.

– Как уже было сказано вашему супругу, мы не просили о помощи, – возразил сидящий справа от Талвин принц Земли.

– И когда вы планировали прибыть, чтобы остановить наступление на территорию детей ночи? – спросила Скарлетт, отставляя стакан.

– Зачем кому-то туда идти? – спросила Талвин.

При упоминании о смертных и необузданных вампирах, пытающихся проникнуть на их земли, она моментально позабыла о Тареке. Не шелохнувшись, она внимала Скарлетт, которая рассказывала о своих теориях, а также о том, что подслушала на границе. До того как она в одиночку уничтожила почти всех противников своей силой.

– Они ждали меня? – удивилась Талвин, когда Скарлетт замолчала.

– Да, – подтвердила она, быстро взглянув на Сорина. – Но прежде чем говорить об этом, мне нужно узнать, есть ли у тебя новости от Графини. Дала ли она ответ по поводу участия во встрече лидеров территорий?

– По очевидным причинам эту встречу отложили, – парировала Талвин.

– Это ясно, – подхватила Скарлетт, закатив глаза. – Но ответила ли она? Кто-нибудь что-нибудь о ней слышал?

– Графиня ведет уединенный образ жизни, – подала голос Эштин.

– Да-да, это мне известно, но неужели больше никто не обеспокоен тем, что мы не получили от нее вестей? – стояла на своем Скарлетт, взглянув на собственные Дворы. – Судя по тому, что я слышала, цель наших врагов – добраться до нее. Думаю, нужно послать кого-то на разведку. – Ее серебряные глаза устремились на Всадника Пепла. – Рейнер?

– С тех пор как ты вчера подняла этот вопрос, мои шпионы пытаются разобраться, но пока ничего не нашли, – ответил он. По его тону было видно, как он этим недоволен.

– Что нужно сделать, чтобы попасть к детям ночи? Каким… протоколам нужно следовать? – спросила Скарлетт, поворачиваясь к мужу и невинно хлопая ресницами.

Очевидно, что они уже обсуждали этот вопрос, и, судя по тому, как сейчас смотрели друг на друга, Талвин предположила, что они общаются посредством связи близнецового пламени.

Ей опять вспомнился Тарек.

– Хорошо, отправим небольшую делегацию к детям ночи, чтобы поговорить с Графиней, – нетерпеливо сказала Талвин. – А теперь объясни, зачем я им понадобилась.