Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Они ждали твоего прибытия, прежде чем попытаться проникнуть на территорию, – с глубоким вздохом объявила Скарлетт. – Очевидно, Двор Земли сочли более безопасным путем, чем Королевство ведьм.

Сидящий рядом с Талвин Азраил фыркнул, позабавленный подобным предположением, и Талвин была вынуждена с ним согласиться. Ведьмы жестоки и безжалостны, но Двор Азраила… гораздо хуже, особенно если речь шла о схватке.

– Они сказали, что готовы справиться с тобой и твоей магией, – немного помявшись, добавила Скарлетт.

Талвин не ответила. Просто смотрела на кузину, ожидая продолжения.

– Им помогают не только дети ночи, – вновь заговорила та. – На их стороне по крайней мере один фейри. Он-то меня и задержал, когда моя сила истощилась настолько, что я лишилась возможности сражаться. Он… утверждает, что знает тебя.

Талвин не шелохнулась. Не позволяя панике и ужасу, которые сейчас ощущала, отразиться на лице, она просто смотрела и выжидала.

– Речь о Тареке Ордосе, не так ли? – мрачно уточнил Азраил, избавив Талвин от необходимости ждать, пока кузина соизволит перейти к сути.

Скарлетт уставилась на принца Земли широко раскрытыми глазами.

– Откуда вам это известно?

– Ниоткуда, – ответил Азраил. – Но, как я уже говорил Талвин сразу по возвращении, у меня возникли подозрения. Да и услышанный в Черном синдикате голос показался очень знакомым.

Сорин покачал головой.

– Он почти все время молчал в твоем присутствии. Я пытался втолковать Скарлетт, что вероятность того, что это Ордос, практически равна нулю.

– Он более века был моим Третьим, Адитья. Задолго до того, как его сочли близнецовым пламенем королевы, – рявкнул Азраил.

Талвин напряглась сильнее. Удивительно, как у нее до сих пор не переломился позвоночник.

– Ты правда полагаешь, что это может быть один и тот же фейри? – спросил Сорин. Талвин уловила в его тоне сомнение. – Я был там в тот день, когда они погибли. Своими глазами видел, как их… – Оборвав себя на полуслове, он взглянул на Сайруса, потом на Талвин. – Никто бы не выжил.

– А как я говорила Сорину, – вклинилась Скарлетт, – он знает такие вещи, что остается поверить: это не кто иной, как Тарек Ордос.

– Чем же он сумел тебя в этом убедить? – спросила Талвин, найдя в себе силы сказать хоть что-то. Ее голос был ровным. Контролируемым. Холодным.

– Когда я была еще слаба после боя на границе, он объявил, что ждал тебя, – начала Скарлетт, переводя на кузину исполненный мягкости и жалости взгляд. – Уверял, что знает, как с тобой справиться.

– Это ничего не значит, – возразила Талвин. – И ничего не доказывает.

– Потом он сказал, что мы почти родственники. Что он… – Прежде чем продолжить, Скарлетт сделала паузу и взглянула на Азраила. – Он заявил, что он законный наследник Двора Земли и близнецовое пламя королевы Талвин.

– Опять же, это ничего не подтверждает, – фыркнула Талвин. – Тот факт, что он считает, будто должен править Двором Земли, вызывает у меня еще больше сомнений. Тарек ни разу не намекал на подобное.

Скарлетт раздраженно вздохнула.

– Как еще мне вас убедить? Может, вернуться в Бейлорин, разыскать его и притащить сюда, чтобы вы подтвердили его личность?

Огонь в очагах в обоих концах комнаты взвился вверх, а Сорин повернул голову к жене.

– И думать о подобном забудь. По крайне мере, сейчас, – прорычал он.

Скарлетт закатила глаза, а в следующее мгновение мило улыбнулась, явно передавая ему что-то по связи близнецового пламени.

– В этом я вынуждена согласиться с Сорином, – подала голос Талвин. – Мне с трудом верится, что Тарек на целое десятилетие застрял в смертных землях и за это время не нашел способа уведомить меня, что жив.

– Едва ли его положение уместно описывать словом «застрял», – слегка поморщившись, осторожно заметила Скарлетт.

– Потрудись объяснить, – потребовала Талвин.

– У него есть кровная метка – знак верности Аларику. Он связал себя с ним, – сказала Скарлетт.

– Если это и правда каким-то чудесным образом Тарек Ордос, то его принудили к этому, – огрызнулась Талвин.

– Кровные метки нельзя навязать, – мягко возразила Скарлетт. – Не эту, во всяком случае. Ее принимают по доброй воле, в противном случае Аларик давно поработил бы меня.

– Немногие могут творить столь сильную магию крови, – заметил Азраил.

– Авонлейцам и мараанам это по силам, – подсказала Скарлетт.

– И Чародейке, – добавила Эштин.

– Кому-кому? – удивилась Скарлетт, склонив голову к плечу и переключая внимание на принцессу Ветра.

– Чародейке, заточенной в Подводной тюрьме под этими Залами, – промолвила Эштин. – Брайар может тебя туда провести, – добавила она, жестом указывая на сидящего за столом принца Воды.

– Сорин? – позвала Скарлетт, повернувшись к мужу.

– Позже, Скарлетт, – натянуто ответил тот. – Позже я все тебе о ней расскажу.

– Чего хотят от вас эти мараанские лорды? – спросил Азраил.

– Они хотят, чтобы я нашла ключи и отомкнула ими доступ в Авонлею, дабы Аларик мог отомстить, а потом, надо полагать, править здесь и там, – ответила Скарлетт, отпивая воды из стакана.

– По-вашему, они достаточно сильны, чтобы справиться с авонлейцами? – спросил Азраил.

Скарлетт пожала плечами.

– Неважно, считаю ли я их достаточно сильными. Сами они придерживаются такого мнения. Они пытались раньше, не так ли?

– И почти преуспели, пока авонлейцы не сбежали обратно на свой континент, бросив на произвол судьбы тех, кого привлекли на помощь, – горько усмехнулась Талвин.

Скарлетт призадумалась над ее замечанием, постукивая ногтями по столешнице.

– Полагаю, это один из возможных вариантов.

– А какой другой? – сквозь зубы процедила Талвин.

– Они вернулись, чтобы охранять то, что марааны хотят заполучить на их континенте, – пояснила Скарлетт.

– И что же это?

Скарлетт пожала плечами.

– Я несколько месяцев пытаюсь это выяснить.

– По-вашему, они ждали Талвин, чтобы захватить ее с той же целью? – уточнил Азраил.

– Возможно. Полагаю, с ее помощью будет проще вернуть ключам их первоначальную форму, – протянула Скарлетт, глядя в окно справа и о чем-то размышляя.

– Возможно? – спросила Талвин. – Разве не для этого ты им понадобилась?

– Отчасти, – ответила она.

– Отчасти, – проворчала Талвин. – Будь добра, посвяти нас в ситуацию целиком.

– Им требуется моя родословная, – объявила Скарлетт, возвращая внимание сидящим за столом фейри.

– Кровь Элинé? Зачем?

Скарлетт покачала головой.

– Не Элинé. Я авонлейка.

Азраил повернул голову к Скарлетт.

– В ваших жилах течет кровь авонлейцев?

– Да.

– Сколько? – с нажимом спросил он.

– По всей видимости, вся, – небрежно ответила она, подперев голову рукой.

– Вы полнокровная авонлейка? – уточнил Азраил.

– Да, – подтвердила она. – Хотя мое наследие менее чем за год менялось дважды, так что трудно сказать наверняка. – С задумчивым видом Скарлетт откинулась на спинку кресла. – Может, к этому времени в следующем году меня причислят к