Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Мой муж, — представила Марана. — Его зовут Маран.

— Рад знакомству, — ответил скиф. — Я — Скилл.

Маран кивнул и выразительно посмотрел на жену. Та поняла без слов.

— Будь гостем, чужестранец. Войди в наш дом, испей воды, отведай пищи.

Скилл не стал противиться. Хотя он совсем недавно разделался с бараньим боком и кувшином доброго вина, он успел проголодаться и хотел пить. Да и недавно ли?

Потому Скилл поблагодарил и, пустив Чёрного Ветра пастись на лужайке между цветущими деревцами, вошёл в дом, что был воздвигнут на сваях из каких-то тонких стволов, похожих на жерди. Только стволы эти были очень гладки и словно бы соединены между собой ободками: Скилл прежде не видел бамбука. Дом был невелик, но уютен. Очутившись в комнате, где принимали гостей, Скилл не обнаружил здесь вещей, свидетельствовавших о богатстве хозяев, но известный достаток дому был явно присущ. Пред Скиллом поставили миску с молочной кашей, куда бросили большой ком масла, а также блюдо с разрезанными на дольки плодами, незнакомыми скифу и необычайно приятными на вкус.

Хозяева с улыбкой наблюдали за тем, как Скилл насыщался. Тот искоса поглядывал на них. Всё же черты лица Марана и Мараны были странны. Стоило немного изменить их и прибавить раздвоенный язык, и человеческие лица обратились бы в змеиные хари.

Скилл доел кашу и принялся за плоды, которые, как уже говорилось, были на редкость вкусны. Скиф лакомился ими с наслаждением. Вдобавок хозяйка поставила на стол кувшинчик с вином и пару небольших чашек, гость и хозяин выпили за встречу. Вино было приятным и сладким. Скилл слегка захмелел, сердце застучало с буйной весёлостью, скифу даже почудилось, что в него влилась незнакомая сила.

— Итак, ты издалека? — спросил Маран. — Дальше, чем может пройти слон Махападма?

— А причём здесь какой-то слон? — удивился скиф.

— Это слон Ямы, бывшего владыки царства мёртвых. В наших краях всё меряют этим слоном: путь, время, даже наслаждение. Слон Махападма — мерило всего.

— А… — протянул Скилл. — Тогда много дальше. Моя страна лежит за много дней пути от ваших земель.

— А что ты ищешь здесь?

Скиф заколебался, стоит ли говорить правду. У него не было оснований не доверять хозяевам, равно как не было их и доверять. Скилл решил не раскрывать покуда цели своего путешествия и осмотреться.

— Да вот решил повидать чужие края.

— Интересно, — протянул хозяин. Скифу почудилось, что он чуть шепелявит. — А кем ты был в своей стране?

— Воином, — ответил Скилл, благоразумно решив не открывать истинный род своих занятий.

— Тогда ты можешь стать воином и здесь. Наймись на службу к Трём или к Раване. Они всегда ищут добрых воинов. А ты, верно, добрый воин?

— Да, — ответил Скилл, обнаружив, что глаза его отчего-то слипаются.

— Настоящий воин не знаком с колдовством, правда?

— Да, — вновь согласился скиф, испытывая непреодолимое желание положить голову на руки и уснуть.

— Да, — прошипел Маран, и жёлтый огонёк блеснул в его округлых глазах. — Да…

Сквозь полусомкнутые ресницы Скилл видел, как лицо хозяина начало расплываться. Оно заострилось, приняв почти треугольную форму, на месте рта образовалась узкогубая пасть, из которой высунулся чёрный раздвоённый язык, глаза стали круглы и обрели змеиный зрачок.

— Да…

Скилл с трудом повернул голову и увидел Марану. Она сбросила с себя одеяния и медленно покачивалась на упругом хвосте. Покрытое блестящей чешуёй тело её сладострастно извивалось.

— Тебе понравится здесь! — прошипел Маран, придвигая свою уродливую харю к самому лицу Скилла. Жало коснулось щеки человека. — Понравится…

Скиф попытался стряхнуть наваждение и схватиться за акинак, но чары были сильнее. Они давили на волю, погружая её в сладостный сон. Узкий змеиный зрачок немигающе смотрел в остекленевшие глаза Скилла. Марана подползла сбоку и раскрыла свою вдруг ставшую громадной пасть. Маран улыбался, лаская напоенный запахом человека воздух чутко вибрирующим язычком.

— Понравится…

И быть бы скифу сожранным гостеприимными хозяевами, но вдруг — заметим, очень кстати вдруг! — пришло спасение. Нечто пробило тонкую крышу и свалилося прямо на стол. Испуганно зашипев, Марана бросилась в щель между стеною и полом. Маран отважно атаковал незнакомца, но тот был сильнее, да и неожиданность была на его стороне. Два сильных удара, и безобразная голова хозяина покатилась по полу, а гибкое тело забилось в агонии.

Чары спали. Скилл вскочил на ноги и схватился за верный лук. Но стрелять было не в кого. Хозяин был мёртв, хозяйка — сбежала, а нежданный спаситель заслуживал не стрелы, а благодарности. Он был довольно странен собой — существо с прекрасным телом юноши и лицом смеющегося кота.

— Ты кто? — крикнул Скилл, на всякий случай не расставаясь луком.

Незнакомец пристально оглядел кочевника, после чего сложил на груди руки, одна из которых, правая, была забрызгана каплями крови.

— Я гандхарв, небесный воин!

— Ага! — буркнул Скилл, но его любопытство было удовлетворено лишь наполовину. — А это…

Он указал на извивающееся на полу змеиное тело.

— Это наги. Они заманивают к себе путников и пожирают их.

— Они что, змеи? Или люди?

Спаситель хмыкнул, в зелёных глазах появилось недоумение.

— Это наги! — сказал он со значением.

— Понял, — ответил Скилл, который так ничего не понял. — Тогда спасибо тебе.

— За что? — удивился гандхарв.

— Ты спас мою жизнь.

Кошачья морда выразила презрение.

— Причём здесь ты? Просто я ненавижу этих змеюк. Они здорово прячутся, но, когда нападают на человека, раскрывают себя. Вот тут-то их и можно застичь врасплох.

— Выходит, я был приманкой.

— Вроде того. А теперь нужно спалить дом, — сказал гандхарв. — Иначе нагиня вернётся и найдёт себе нового нага.

Скилл не стал возражать. Гандхарв взял из очага несколько угольков и разбросал их по полу. Через несколько мгновений спасённый и спаситель наблюдали за тем, как весёлое пламя пожирает едва не ставшее западней обиталище нагов. Потом гандхарв исчез, даже не попрощавшись. Видно, он посчитал, что сделал немало, чтоб ещё отвечать на глупые вопросы странно одетого человека. Юноша с лицом кота растворился в воздухе, а Скиллу не оставалось ничего иного, как продолжить путь…

Глава 2. Аскет

Слон Махападма продолжал свой неспешный бег по тропе времени…

И вновь тянулась дорога, время от времени плодившаяся развилками. На этот раз Скилл избирал левый путь в надежде, что он приведёт в дом, хозяева которого будут более благожелательны к гостю. Он миновал несколько полей, — работавшие на них люди немедленно разбегались при появлении всадника, — пока, наконец, перед ним не предстала небольшая хижина, сооружённая из тростника, покрытого пальмовыми листьями, и производившая весьма жалкое впечатление. «То, что нужно! —