Сестра грифонам - Джен Уильямс

Каэто кашлянул:

– Несколько дней подряд меня не оставляло ощущение, что я замечаю краем глаза какое-то движение, как будто кто-то следит за мной, но прячется раньше, чем я успеваю повернуть голову. И вот сегодня я выследил его. Он был в одной из башен.

– В какой башне, где? – не выдержала Тайли, но тут же замотала головой. – Не важно. Дальше!

– Он напал на меня, а затем сказал, что мы должны немедленно покинуть Черный город. Это место, – Каэто кивнул в сторону лабиринта туннелей, – он назвал Подземельем. И заметно заволновался, когда я назвал его отанимом. Он высокий, с очень бледной кожей и белыми волосами.

«Красивый и страшный», – подумал он, но не сказал это вслух. И продолжил:

– У него большие орлиные крылья с серыми перьями. Он сказал, что его зовут Феллдир.

– И он похож на человека? – спросила Тайли; в ее голосе звучал не гнев, а почти благоговейный трепет. Черная от угля рука слегка коснулась щеки. – Лицо у него… человеческое?

– Он странный, – сказал Каэто. – Но лицо, безусловно, человеческое. Хотя сила у него нечеловеческая.

– Почему он не убил вас? – спросила Белиза.

– Хороший вопрос, – заметил посланник. – Но у меня нет на него ответа. Судя по тому, как он себя вел, и по тому, что я слышал от местных, мне кажется, что он живет здесь уже сотни лет и убивает всех, кому хватает глупости или наглости перебираться сюда через стену, так что я не понимаю, почему он оставил в живых меня. И почему не убил нас всех. Какими бы опасными ни были мы с тобой, Белиза, до него нам очень и очень далеко.

– Сотни лет, – задумчиво повторила Белиза. – Значит, так долго живет не один Друиданнон?

– Ясное дело, идиотка, – фыркнула Тайли. – Пожалуйста, держи рот на замке, если не можешь сказать ничего полезного. Итак, посланник, что было потом? Он оставил тебя в башне? А сам куда делся?

– Он вылетел в окно и скрылся за домами. – Каэто качнул головой. – Вполне возможно, что мы его больше не увидим. Он знает этот город лучше, чем мы.

Тайли рассеянно кивнула. Ее взгляд был устремлен в небо, затянутое плотными белыми облаками.

– Невероятно, – заговорила она тихо. – Живой образчик исчезнувшей расы титанов. Той самой, в существование которой никто не верил.

Она нахмурилась:

– И это мое открытие. Что бы он ни прятал в своем Подземелье, нам надо туда пробраться. Теперь мне это особенно ясно.

– Только сначала надо открыть двери, – весело сказала Белиза.

Теперь нахмурился Каэто.

– Какие двери?

Тайли повела его в ближайший туннель, где маленькие масляные лампы отбрасывали тусклый свет на гладкие стены. Туннель упирался в большую круглую дверь, тоже, видимо, высеченную из цельного камня. У двери ярко горели еще несколько ламп и лежали листы тонкой бумаги, на которую Тайли с Белизой копировали рельефы. Каменную дверь украшала замысловатая резьба с изображениями разных существ – грифонов, медведей, виверн, кракенов, вепрей и жар-птиц, опутанных чем-то похожим на виноградные лозы. В центре двери сплетались странно изогнутые фигуры, которые показались посланнику смутно знакомыми. А еще по периметру двери из камня выступали какие-то сине-зеленые шары – стеклянные, как показалось Каэто. Шаров было шесть, а место седьмого пустовало. Каэто протянул руку, потрогал один шар и с удивлением понял, что тот теплый.

– Слитки титановой руды, – сказала Тайли. – Похоже, что титаны плавили собственные кости и использовали полученную руду для усиления магии за сотни лет до того, как мне пришла в голову эта идея. Только материал в этой двери куда чище, чем все, что я когда-либо получала из древних останков, добытых у нас.

– Зачем им это понадобилось? – Каэто отдернул от двери руку. Почему-то мысль о том, из чего сделана эта дверь, расстроила его.

– Думаю, затем, что они обладали мощной магией, доступной только им, – усмехнулась Тайли, и Каэто отвел взгляд. В желтом свете масляных ламп ее лицо показалось ему отвратительным. – Видишь вон тот пробел на двери? Думаю, это место для ключа. Я изучила цвет и плотность части слитков и поняла, что они состоят из смеси титановых руд – столько-то руды грифона, столько-то – бога-вепря и так далее. Когда я выясню, из чего состоит каждый шар, то, может быть, пойму, чего не хватает… и, возможно, смогу воссоздать ключ, чтобы открыть эту дверь. К счастью, у меня есть с собой образцы. Правда, на это потребуется время.

– Они что, заперли дверь на… – Каэто запнулся, не зная, какие слова подобрать. – Они сделали магический замок из своих костей?

– Именно. У кого еще был тогда доступ к их костям, кроме них самих? Тогда титаны были всемогущи, а теперь их нет. А я – единственная, кто знает, как заставить работать их магию. Ты сможешь убить этого титана в случае необходимости, посланник?

– Что?

– Нам могут понадобиться его кости, чтобы отлить из них последний шар. – Она помолчала и заправила за ухо прядь жирных волос. – Что ты так смотришь на меня, а? Разве убийство – не главное твое занятие? Разве не потому тебя держат на этой службе, что ты умеешь убивать как никто другой?

– Я не знаю, – ответил Каэто. – Он очень силен и живет здесь сотни лет. – Он нахмурился, не желая больше говорить об этом. – А это что, надпись?

– Да. Древнейший диалект хуракийского, и, видимо, надпись единственная в своем роде. – Тайли прищурилась и медленно провела пальцем по плавным очертаниям. «Это не почетная могила. Здесь лежат гибель, обреченность и позор. Покинь это место и навсегда забудь дорогу сюда».

– Хороший знак, правда, шеф? – радостно воскликнула Белиза. – Скорее бы уже удалось открыть эту дверь.

Каэто оглянулся. Вход в туннель выделялся в темноте белым кругом, похожим на солнце, светящее из-за туч. Из-за того, что они все трое находились тут, внизу, у него даже спина зачесалась. А что, если Феллдир выследил их и сейчас завалит выход в туннель, оставив их здесь умирать от голода и жажды? Для крылатого титана это плевое дело, он даже рук не испачкает.

– Мне кажется, что впредь нам лучше не приходить сюда втроем, – заметил посланник. – Один из нас должен постоянно находиться снаружи и следить за небом на тот случай, если наш друг-титан решит навестить нас.

Каэто вспомнил, как могучие длани совсем недавно сжимали его горло, грозя задушить.

– Идемте отсюда, Тайли.

50

Пикси: еще одно нелепое суеверие варварского острова.

В королевстве Корнвуллис верят, будто каждый дюйм их неосвященной земли кишит зловредными духами. Их кознями объясняют все: