Сестра грифонам - Джен Уильямс

и почему молоко киснет, и почему у коровы бывает выкидыш, а пьяный муж сбивается с пути по дороге домой. Но пикси не столь смертоносны, как дунохи, их собратья из Дикого леса, и это любопытно.

Отрывок из книги «Предания Дикого леса: мифы и факты о Бретлении»

– Стойте, подождите!

Эпона закрыла собой Левен, вытянув руки ладонями вперед. Пока гости разбегались из-за столов кто куда – многие кинулись на нижние этажи, – двух девушек и друина взяла в кольцо вооруженная стража. За спинами стражников стояла королева Гвенит; ее лицо, прежде белое, теперь пылало.

– Это же не мы, – лепетала Эпона. – Вы же видели! Знать не знаю, что было в этой шкатулке и что так… поранило королеву и ее сына.

Поранило. Левен посмотрела на тела на полу. Оба были мертвы, окончательно и бесповоротно. Принц Галлан умер сразу, едва деревянное копье пробило ему голову, а королева Исмир, хотя еще пыталась дышать, когда кровь уже хлестала из зияющей раны на шее, теперь была неподвижна, а ее кожа стала белее снега. Киллиан перехватил взгляд Левен и прошептал ей одними губами:

– Это магия друинов.

Королева Гвенит не слушала уговоров Эпоны.

– Отведите этих троих в камеру и разыщите принца Эфена. Он наверняка захочет сам увидеть, как свершится правосудие, и как можно скорее.

Стражники сделали к ним шаг. Рудные линии Левен вскипели жизнью – сила титана только и ждала, когда герольд пустит ее в дело.

– Нет, – сказала она солдатам. – Если вы сделаете то, что велит вам королева, то мне придется причинить вам боль, а я этого не хочу.

Гнев, замешательство и страх по очереди сменились на лицах стражников, но они все-таки продолжили выполнять приказ.

– Королева Гвенит! – В отчаянии Левен обратилась к той, кто отдала этот приказ. – Отзовите их, или мне придется защищаться. Прошу вас.

– Мы не можем оказывать сопротивление, – сказала Эпона, обращаясь к Левен. – Это лишь ухудшит все дело.

– Молчи, герольд, – приказала Гвенит. – Тебя вообще не следовало пускать даже на берег Бретлении.

– Левен, нет! – Эпона схватила ее за руку и попыталась оттащить от стражи. – Если ты убьешь их сейчас, они скажут, что таким и был наш план.

– По-моему, они все равно так скажут.

Трое стражников вышли вперед, выставив мечи, и это так напомнило Левен ее многолетние кампании в неосвященных землях, что она едва не улыбнулась. Там на нее вечно бросались с мечами, и это всегда плохо кончалось для всех, кроме нее. Она сделала шаг в сторону от Эпоны и призвала свои крылья и меч. Гости, решившие остаться и понаблюдать за противостоянием, завопили от удивления и ужаса, а стражники рассредоточились, соблюдая осторожность. Левен подняла меч, и сапфировые блики упали на настороженные лица.

– Это ваш последний шанс! – крикнула она. – Дайте нам уйти с миром, и тогда сегодня больше никто здесь не умрет.

Не тут-то было. Стражники бросились на Левен, а она лишь описала клинком простую дугу в воздухе, легко, почти лениво отбив их оружие. Тем временем один зашел сбоку и, схватив Эпону за руку, оттащил ее от Левен, возле которой принцесса находилась в относительной безопасности; другой направил пику на Киллиана, готовясь нанести удар.

– Ладно! – крикнула Левен. – Сами напросились!

Она подпрыгнула, раскинув волшебные крылья, и оказалась под потолком, вне досягаемости стражи. Оглядевшись, она спикировала оттуда на стражника, который волок Эпону к дверям, сбила его с ног, схватила и швырнула прочь – перед ней мелькнули изумленное лицо, выпученные глаза и рыжая борода, и стражник отлетел в дальний угол сада, врезался в окно и с грохотом рухнул на один из пиршественных столов.

Тем временем в опасности оказался Киллиан, острие пики уже смотрело ему в грудь. У Левен мелькнула мысль, что здесь не любят друинов и легко могут убить Киллиана в этой суматохе, не дожидаясь правосудия. Она кувыркнулась в воздухе и ударила обеими ногами по длинному деревянному древку пики, переломив его, точно зубочистку. Киллиан бросился к Эпоне.

– Встаньте за мной, вы оба! – велела им Левен.

– Мы не пройдем! – крикнула Эпона в ответ. – По лестнице уже поднимается подкрепление – я их слышу.

Левен оглянулась – точно. В комнату уже вбегали новые вооруженные люди, заполняя собой пространство и не оставляя беглецам шанса добраться до дверей.

– Вот дрянь!

Левен подняла голову. Над ними простиралась стеклянная крыша, состоявшая из окон-шестиугольников. Значит, предстоит неприятное, но вряд ли невозможное дело. Новые стражники опять двинулись на нее, но она отпугнула их выпадом меча.

– Отойдите подальше! – крикнула она Эпоне и Киллиану. – Прикройте головы.

– Что ты собираешься делать?

Левен собрала всю свою титаническую силу и одним мощным взмахом крыльев подбросила себя вверх. Ее кулак врезался в стекло – раздался оглушительный грохот, и перед глазами заплясали темные пятна.

«Держись, – приказала она себе. – Еще не время».

Большой кусок стеклянной крыши с мелодичным звоном обрушился на охранников. Они отпрянули, спасаясь от ливня осколков и от сумасшедшей, которая разнесла крышу на куски. Левен моргнула. Кровь заливала ей глаза, но не было времени об этом беспокоиться. Не рассчитав силу толчка и расстояние, она буквально шмякнулась на пол рядом с Эпоной и Киллианом. Друин уже вооружился брошенным кем-то мечом.

– Выход есть, вперед.

– Но как? – спросила Эпона. – Ты же не думаешь, что мы полезем туда, не так ли?

– Не совсем. – Левен сделала глубокий вдох.

На них, хрустя битым стеклом, опять двигалась стража. У Левен было всего несколько мгновений, чтобы собраться с силами. Она отпустила меч, и он исчез, вернувшись туда, откуда являлся по ее приказу.

– Берите меня за руки, вы оба. Быстро!

Эпона схватила ее левую руку, а Киллиан – правую. Но Левен передумала и сама взяла их за руки – ее хватка сильнее, а она не может позволить себе потерять их в полете.

– Держитесь. Это зубастая задачка.

Эпона открыла рот – то ли возразить, то ли спросить, что герольд имела в виду, но Левен, не слушая ее, подпрыгнула и раскинула крылья во всю ширь. Подняв голову и устремив взгляд в голубое небо, Левен полетела вверх, держа Эпону и Киллиана за руки. Внизу закричали, а Эпона завопила так, будто ее режут, но они пролетели стеклянную крышу насквозь и оказались над башней. Вокруг раскинулась Мерсия – пологие волны холмов, квадраты засеянных полей. Левен слышала голос королевы Гвенит, которая раздавала приказания страже, но слов уже не различала.

– Магоговы яйца! – взвизгнула Эпона. – Меня сейчас стошнит.

– Держись. – Левен медленно полетела прочь от башни.

Город был явно не тем местом, где стоило опускаться на землю; где бы они ни приземлились, солдаты