Песнь Перна - Энн Маккефри

– Как только малыш появится из яйца, сразу же начинай его кормить, – сказала Менолли, слегка подивившись про себя: ведь мастер-арфист столько раз присутствовал при Рождении драконов. – Пихай мясо ему прямо в рот.

– Когда же наконец они родятся? – нетерпеливо потирая руки, осведомился Сибелл.

А файры гудели все громче, глаза их стремительно вращались в предвкушении волнующего события. Вдруг в комнату молнией влетела вторая золотая королева. Она громко вскрикнула, и Красотка, вскинув крылья, ответила на ее возглас – но не угрожающе, а приветливо.

– Смотри, Сильвина! – Менолли показала на королеву.

– Взгляни-ка, мастер Робинтон, – откликнулась хозяйка Дома.

Пришелица тем временем уселась на камине рядом с остальными файрами, горлышко ее напряженно трепетало.

– Это Мерга, королева лорда Грожа, – пояснил Робинтон и оглянулся на дверь. – Надеюсь, он не слишком встревожен – его визит сейчас был бы весьма некстати…

Но в коридоре, перекрывая гудение файров, уже слышался мощный рык, призывающий мастера-арфиста.

– Пусть кто-нибудь встретит лорда Грожа, – распорядился Робинтон, не отрывая глаз от лежащих перед очагом яиц.

– Робинтон! – (Похоже, просьба мастера запоздала: громогласные возгласы быстро приближались.) – Робин… Что такое? Занят? Вот еще новости… Моя Мерга снова сама не своя – притащила меня сюда! Да что у вас тут стряслось? Где Робинтон?

Менолли оторвала взгляд от яиц, хотя заметила на одном из них все расширяющуюся трещину; ей хотелось взглянуть на лорда Форт-холда. Он оказался под стать своему голосу – крупный мужчина, почти такой же рослый, как мастер-арфист, но гораздо толще, с мощными ляжками и мускулистыми икрами. Несмотря на солидный вес, двигался он легко, разве что запыхался, да и мудрено ли – всю дорогу от холда ему пришлось почти бежать.

– Вот вы где! Что здесь происходит?

– Ничего серьезного, лорд Грож, просто ты попал на Рождение.

– Рождение? – Брови лорда озадаченно взметнулись. – А, так это ваши файры рождаются? Вот почему моя Мерга так переполошилась!

– Надеюсь, лорд Грож, это не доставило тебе слишком больших хлопот?

– Я просто не мог не прийти – так она настаивала. Кстати, как она?

– Спроси у Менолли.

– Менолли? – Внезапно его пристальный взгляд строго обратился на девочку. – Так это ты Менолли? – Брови его поползли вверх. – Да ты совсем девчушка! Я представлял тебя совсем другой. Да не красней ты так – я ведь не кусаюсь, как моя королева. Хотя ты ведь не боишься файров. Это все твои? А вот и моя Мерга рядом. Смотри-ка, похоже, они успели подружиться!

– Менолли!

Возглас мастера-арфиста заставил ее снова сосредоточиться на происходящем таинстве. Одно яйцо так резко качнулось, что едва не скатилось с каменного подножия очага. Порывисто вздохнув, Робинтон протянул руки, чтобы поймать его. Скорлупа развалилась, и крошечный бронзовый дракончик упал прямо в подставленные ладони. Малыш требовательно пищал, тельце его влажно поблескивало.

– Корми! – закричала Менолли. – Корми его скорее!

Робинтон, не в силах оторвать взгляд от файра, на ощупь схватил кусочек мяса и поднес к разинутому рту новорожденного. Бронзовый малыш, раскинув крылья для равновесия, жадно вцепился в мясо и так быстро заглотил кусок, что Менолли испугалась: как бы не подавился!

– Не торопись, выжди немного. Теперь поговори с ним, успокой, – подсказывала девочка.

И тут раскололось второе яйцо.

– Королева! – отшатнувшись от неожиданности, воскликнул Сибелл.

Он чуть не упал, но лорд Грож успел поддержать его.

– Корми ее, корми! – рявкнул лорд.

– Но мне не положено иметь королеву!

Сибелл уже начал было поворачиваться, собираясь передать маленькую королеву мастеру-арфисту.

– Поздно! – закричала Менолли и поспешно вклинилась между мужчинами, чтобы помешать Сибеллу. Она сунула кусок мяса в протянутую руку юноши и подтолкнула ее к разинутому рту ящерицы. – Тебе полагается файр, а какой – не так уж важно!

А Робинтон не замечал, что происходит рядом. Он не спускал восторженного взгляда с бронзового, поглаживал его, подкармливал, что-то ласково ворковал. Новорожденная королева, приняв от Сибелла первый кусок, так плотно обвила хвостом руку юноши, что он при всем желании не сумел бы обменяться.

Менолли повернулась к мастеру-арфисту, собираясь помочь, но над ним уже склонился лорд Грож, уверенно подавая советы. Когда оба новорожденных раздулись, как пузыри, Менолли убрала мясо.

– Хватит, а то они лопнут, – остановила девочка возроптавших было арфистов. – Теперь прижмите их к себе. Погладьте, приласкайте – они скоро уснут. Ну, что я сказала?

Едва мужчины последовали ее указаниям, как насытившиеся до отвала малыши устало смежили веки и уронили головки арфистам на грудь. Она уже и забыла, какие они крошечные – новорожденные файры. Ее питомцы так выросли со времени Рождения! Мерга лорда Грожа, пожалуй, не меньше Красотки, разве что в груди чуть поуже. Две королевы оживленно беседовали – то потрутся головками, то сомкнут изогнутые крылья.

– Невероятно… – едва слышно произнес мастер-арфист, глаза его лучились счастьем. – В жизни не переживал ничего более невероятного.

– Отлично тебя понимаю, – смущенно пробормотал лорд Грож. Тучный лорд наклонил голову, но от Менолли не укрылось, что он заалелся, как девушка. – Незабываемое ощущение.

Мастер Робинтон осторожно поднялся – глаза устремлены на спящего файра, свободная рука вытянута в сторону. Он явно боялся неловким движением потревожить бронзового малыша.

– Наконец-то мне стало ясно многое из того, что я никак не мог понять во всадниках. Да, этот опыт раскрыл передо мной новые горизонты познания! – Он присел на край постели. – Теперь я, пусть и не в полной мере, но все же могу представить, какие муки пережили Лайтол и Брекка. Теперь я знаю, почему юному Джексому так нужен Рут’.

Он усмехнулся, услышав недовольное ворчание лорда Грожа.

– Я так долго подсматривал в узкую щелочку, за которой скрывался целый мир неведомых мне впечатлений! И только сейчас наконец я могу взглянуть на него без помех.

Он опустил голову на грудь, скорее тихо размышляя вслух, нежели обращаясь к окружающим. Потом, слегка встряхнувшись, поднял глаза и снова просиял.

– Что за бесценный подарок ты мне сделала, Менолли, поистине бесценный!

На плечо девочки плавно опустилась Красотка, теперь из ее горлышка вырывалось лишь тихое мурлыканье. Мерга, любимица лорда Грожа, вспорхнула хозяину на плечо и обвила хвостом его мощную шею точно так же, как это сделала Красотка.

– Просто не знаю, как это случилось, мастер Робинтон, – принялся оправдываться Сибелл, с преувеличенной осторожностью поднимаясь с колен. – Ничего не понимаю – должно быть, кто-то поменял местами горшочки. Ведь королева должна была достаться тебе…

– Мой милый Сибелл, это меня ни капли не огорчает. Мой бронзовый малыш – именно то, о чем я так давно мечтал. А тебе, честно говоря, даже полезнее