Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

вертел, без промедления исполнил желание, подав Скиллу новую порцию. Одна из женщин подлила вина. Скилл выпил и стал есть. Но странный вкус всё более и более смущал его. Не нравились скифу и взгляды, которые всё чаще бросали на гостя сидевшие у костра люди. И запах, витавший вокруг, тоже не нравился. И строения, вырисовывавшиеся на звёздном покрывале пузатыми башенками. Примерно в таких парсы клали кости своих мертвецов. Скилл сделал вид, что хочет высморкаться, и обернулся. Там никого не было.

— А где мой конь? — спросил он.

— Я дала ему травы! — Женщина весело подмигнула Скиллу, но выражение лица её показалось тому неприятным, двусмысленным.

Нет, здесь явно что-то было не так. Скилл положил к ногам лист с остатками еды и отставил чашу.

— Странное мясо! — громко воскликнул он. — Что это? Вепрь?

Вожак помотал головой. Чёрные волосы зловещей волной рассыпались по его плечам.

— Нет.

— А чем так пахнет?

— Кладбищем, — ответил вожак. — Трупы. Как ещё, по-твоему, должны пахнуть трупы?

Тапурр ухмыльнулся, и Скилл отчётливо разглядел в его рту два ряда острых, словно подпиленных, клыков.

Тут скифу сделалось ясно много, если не всё. Сидевшие у костра, очевидно, догадавшись об этом, дружно заухмылялись.

— А едим мы вот что! — продолжал вожак. Ударом ноги он опрокинул стоявший подле него медный чан, и оттуда выкатилась окровавленная человеческая голова. — Он зашёл на огонёк незадолго до тебя, так что сегодня нам не пришлось рыскать в ночи в поисках пищи. И завтра, думаю, не придётся!

Но тут мнения хозяев и гостя разошлись, ибо Скилл думал иначе. Резким толчком ноги он отшвырнул от себя готового вцепиться в его глотку соседа слева, одновременно нанеся сильный удар эфесом акинака тому, что был справа. В следующее мгновение скиф был на ногах.

— Поосторожнее парни! — выдавил он, ощущая, как к горлу подступает тошнота. — Я могу постоять за себя.

— Все так говорят, — спокойно, почти равнодушно, заметил вожак. — Но ещё никто не уходил от ветал и бхутов.

Скилл хотел сказать, что он будет первым, но тут назвавшийся Тапурром начал менять обличье, превращаясь в уродливого монстра с массивным телом и громадной, пугающей взор головой. Примерно та же метаморфоза происходила и с прочими. К счастью, каннибалы увлеклись сим действом, позволив Скиллу собраться с силами, а заодно и с мыслями.

Нечего было даже думать о том, чтоб совладать с двумя десятками монстров, громадных и к тому же неведомо подвластных ли стали. Разумней было позаботиться о спасении собственной шкуры. Подхватив с земли лук, Скилл крикнул в темноту:

— Ветер, ко мне!

Ему оставалось надеяться лишь на то, что его друг ещё жив и жуёт где-то неподалёку сочную травку.

Ответа не последовало, и тогда Скилл закричал ещё громче.

— Ветер!

В этот миг один из оборотней бросился на него. Тварь была быстра, но стрела оказалась быстрее. Увенчанное острием древко вонзилось в правый глаз твари и, пробив насквозь голову, плюнуло в темноту комочками кости и мозга. Тварь без звука повалилась на землю и оцепенела.

Приятное открытие: оборотни были смертны, а значит, шансы на спасение увеличивались.

Следующая стрела досталась девице — той самой, что ласково улыбалась Скиллу. Сейчас она обратилась в омерзительное багровокожее чудовище, в сравнении с которым дэв Зелёный Тофис смотрелся б красавцем. Но твари подступали со всех сторон. Будь у Скилла с десяток рук и соответствующее число луков, он, пожалуй, управился б, но одолеть такую ораву, когда тебя отделяет от них всего несколько шагов, было немыслимо. Скилл сразил ещё одного монстра и бросился в темноту.

— Ветер, ко мне! — закричал он с отчаянием, понимая, что ещё немного, и твари его растерзают.

Он нёсся, виляя, между склепов, с трудом разбирая путь, а по пятам, визжа и улюлюкая, мчались веталы и бхуты, существа, о которых Скилл прежде не подозревал и в существование которых ему сейчас менее всего хотелось бы верить. Скилл летел по лунной дорожке со скоростью ветра, с ужасом внимая всё более различимому за спиной хриплому дыханию оборотней. Почувствовав, что когтистые руки вот-вот вцепятся в спину, скиф резко бросил тело вправо, за массивный склеп. Нырнувшего следом монстра встретил акинак, распоровший твари брюхо от глотки до… У Скилла не было времени, чтобы выяснить пределы этого самого «до».

Это был удачный приём, потому что преследователи в темноте натыкались на тело товарища. Несколько упали, образовав барахтающуюся груду, прочие с ругательствами окружали со всех сторон. Скилл продолжил бегство и в тот же миг натолкнулся на чью-то громадную тушу. Тапурр, а это был он, ударом когтистой лапы вырвал акинак из пальцев Скилла и швырнул его в темноту. Следующим движением он хотел схватить человека, но Скилл увернулся, ткнул тварь стрелой и, скользнув под её лапой, бросился прочь.

Взвизгнувший от боли Тапурр грозно ревел вслед.

— Ещё никто не уходил от ветал и бхутов!

И Скилл вновь бежал между могил, принятых им за аккуратные домики, а сзади настигало хриплое дыхание оборотней. И в этот миг где-то вдалеке послышалось ржание. Сердце скифа дрогнуло от радости и пробудившейся надежды.

— Ветер! — что есть сил заорал он. — Ветер, ко мне!

Конь заржал вновь, а потом раздался и топот. Скилл бросился к этому самому топоту и едва не попал в лапы ещё одной твари. Когти полоснули по левому плечу скифа, но он вновь увернулся и продолжил своё бегство. Монстры преследовали по пятам.

И был миг, когда казалось, что уже все, когда вонючее дыхание каннибалов обдало Скилла, а лапища стала падать вниз, готовясь вонзить когти в шею дерзкого человека, и в этот самый миг впереди вырос силуэт Чёрного Ветра.

Приученный к передрягам, конь моментально сообразил, что должен делать. Мощнейший удар копыт отбросил бхута прочь. Скилл взлетел в седло и, пьянея от восторга, завопил.

— Хоу! Хоу, Чёрный Ветер!

Темнота и ночь смешались в глазах, вой тварей слился с завываниями ветра. Скилл нёсся вперёд к свободе, к свету…

На востоке заалели первые проблески зари, когда всадник наконец вылетел за пределы кладбище. Сзади доносились вопли оборотней, всё ещё не желавших признать своё поражение и продолжавших преследование. Хотите ещё? Пожалуйста! Скилл поворотил коня и изготовился к бою. Он лишился акинака, но у него были лук и колчан, полный стрел. У него был Чёрный Ветер.

Стрела сразила самую прыткую тварь, как только та показалась из-за крайнего склепа. Точно в глаз. Вторая сделала лишь на шаг больше и с воем покатилась по жирной от ночи земле, тщетно пытаясь вырвать из раны язвящее