Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

немного, ибо местные стрелки, как уже успел убедиться Скилл, меткостью не отличались. Остановившись в сотне шагов друг от друга, сверкающие ряды принялись извергать смертельный дождь.

Небо раскрасилось крапинками, стремительно рождающимися и столь же стремительно падающими. Потом правый фланг нападающих немного подался вперёд. Там был Вишну, стремившийся доказать, что он лучше прочих. Побежали в атаку слоны, напоровшиеся на выставленные обороняющимися рогатки. Устремившиеся в атаку колесницы были остановлены дождём стрел, поразившим сначала лошадей, а потом и пытавшихся спастись бегством людей.

Атака захлебнулась, но нападавших сия незадача ничуть не смутила. Двинул вперёд свой фланг Шива. Он действовал более осмотрительно. То и дело мелькала яркая вспышка. Это ужасная Брама астра поражала одного из оборонявшихся. Те подались назад, но были подкреплены вышедшими из ворот всадниками, возглавляемыми воином в сверкающих, словно огонь доспехах.

— Маранда! — сказал Брама, поворачиваясь к Скиллу. — Его невозможно убить. — Скиф кивнул, и Брама продолжил. — Только Кали может сразить его, но Маранда избегает встречи с Кали. Он — ближайший помощник Майи.

— А кто этот Майя? — спросил Скилл.

— Асур, величайший подвижник. Он не ел и не пил пять тысяч лет, так что стал прозрачным и сквозь кожу его были видны кости. Я был вынужден позволить Майе построить город. Он воздвиг Трипуру, могущественнейший из городов, окружённую золотой, серебряной и железной стенами. Там очень красиво, я был внутри. Вдоль дорог стоят сосуды с вином и благовониями, всюду дворцы и храмы, рощи и сады. Играют арфы, воздух напоен звоном серебряных колокольчиков. Всё бы ничего, но асуры сделались слишком заносчивы. Они стали всем говорить, что Трипура лучше Амаравати, нашей столицы, или Ланки, города Раваны. Я долго терпел, но потом рассердился. Вот уже сотый год мы ведём войну с асурами.

— Сотый? — Скилл почтительно присвистнул. Воистину, Мир Солнца жил по каким-то своим, очень странным законам, где человеческий год, похоже, ценился не более мгновенья.

В этот миг устремились в атаку воины Кали, и асуры вновь попятились.

— Сейчас из центральных ворот выйдут слоны, — сказал Брама.

И точно, из ворот появились огромные белые слоны, в мгновение ока обратившие нападавших в бегство.

Брама поскрёб мозольку на правой ладони.

— Я вижу, этот Майя не лыком шит.

— Это точно. Смотри! Смотри! — оживился Брама. — Сейчас брат Вишну поразит асура Тараку, и того понесут в источник, воскрешающий мёртвых! — Всадник на белом коне рухнул на землю. Воины вокруг засуетились, подхватили своего предводителя и повлекли его в город. Брама скучающе скрестил руки на животе. — А сейчас ударит Шива!

Дружины, возглавляемые Шивой, и впрямь пошли в обход.

Скилл покосился на бога.

— А откуда ты всё это знаешь? Это судьба?

— Какая ещё судьба! Просто всё это повторяется уже в сотый раз. Из года в год одно и то же! Что поделать, Махаюга!

Брама подмигнул Скиллу.

— Говори по человечески! — обиделся тот.

— Я в том смысле, что всё повторяется.

— А зачем тогда нужна эта война, раз всё повторяется?

— Чтобы повторялось! — со значением подчеркнул Брама.

Скилл, озадаченный подобной логикой, не нашёлся что сказать. Брахма же продолжал комментировать.

— А сейчас Шива поразит Маранду, и того отнесут к Майе. А потом он вернётся и ранит брата Шиву.

— А как же быть с рекой, в какую нельзя войти дважды!

Высочайший хмыкнул.

— Как это нельзя, чудак! Всё течёт, всё повторяется! Это как раз про реку.

— Ты наверно, хотел сказать: изменяется? — подсказал Скилл, знакомый, как известно, с мудростью эллинов.

— Если бы я хотел сказать: изменяется, я так и сказал. В нашем мире ничего не изменяется. Махаюга!

Скилл помотал головой.

— А чем всё закончится?

— Ничем! — бодро, почти весело ответил Брама. — Наступит ночь, и мы отправимся восвояси, но через год, день в день, вновь подступим к стенам проклятой Трипуры. И так будет всегда!

— А зачем? Зачем всё это?

— Как зачем? — Брама посмотрел на Скилла так, словно тот задал непристойный вопрос. — Должно же быть в жизни хоть какое-то разнообразие! Разнообразие, оно…

И тут Высочайший осёкся, потому что жизнь нежданно-негаданно привнесла в развитие событий это самое разнообразие, непредусмотренное сценарием.

На поляне, прямо перед холмом появились какие-то воины. Они выходили из леса и выстраивались стройными рядами. Эти не принадлежали ни к людям, ни к якши, ни к асурам, и благообразностью облика не отличались. Незваные гости походили на дэвов, служивших Ариману, с той лишь разницей, что некоторые из них имели по несколько голов. Несмотря на внушительные габариты, — что само по себе давало превосходство над человеком, — вооружены существа были весьма основательно: почти все имели при себе луки, у многих были мечи и копья, могучие тела надёжно защищали кольчуги.

— Равана! — выдавил Брама. — Равана и его ракшасы! Неужели Майя подкупил этого негодяя?! — Высочайший сдавленно икнул, лицо его позеленело. — Сейчас начнётся…

Равана, гигант на колеснице, не запряжённой ни лошадьми, ни быками, ни даже лебедями, махнул рукой, бросая свои полки в бой. Ракшасы с воем устремились на пришедших в смятение людей. Десятка два колесниц помчались к холму, где стояли Брама и Скилл. Средь этих колесниц была и колесница Раваны, летевшая прямо по воздуху. Не успел скиф оглянуться, как Брама, с прытью, какую трудно было заподозрить, прыгнул в лебединую колесницу, и та взвилась в небо. Скилл поискал глазами Чёрного Ветра, но конь, как назло, спустился в лощину и преспокойно жевал там траву.

Войско Высочайших разбегалось. Шива на своём быке улепётывал влево, Вишну, оседлав птицу — вправо, воины — куда глаза глядят. Лишь Кали никуда не бежала. Она просто убрала в ножны меч и неторопливо шла к асурам, какие почтительно склонялись перед богиней.

Увы, Скилл не имел той славы, какой пользовалась грозная богиня, и по той самой причине у него возникли сильные сомнения по поводу того, что чудовища, именуемые ракшасами, будут столь же благосклонны к нему. Немного поколебавшись, он попытался удрать, но попытка эта не увенчалась успехом. Сразу несколько колесниц отрезали Скиллу путь к Чёрному Ветру, а потом чуть ли не на его голову приземлился летучий корабль предводителя ракшасов. Скилл поднял было лук, но Равана — громадный муж с благородным лицом — упредил его, вскинув перед собой руку.

— Не делай ошибки! Я не желаю тебе зла! Если это ты подстрелил Вишну и победил самого Шиву, будь моим гостем.

— Это я, — сказал Скилл и опустил лук…

Глава 9. В Ланке

Слон Махападма продолжал неспешный бег по тропе времени…

Равана жил в Ланке, громадном городе, богатством и великолепием своим превосходившим