Атланты 1-9 - Дмитрий Владимирович Колосов

— Нравится?

— Ещё как! Что это?

— Амаравати, город, прежде принадлежавший Индре. Когда-то он стоял по звёздной дороге близ вершины Меру. Когда Индра утратил силу, мы отняли его и перенесли сюда. Теперь этот город принадлежит нам, трём Высочайшим.

Скача бок о бок, Шива и Скилл достигли ворот, у которых стоял громадный слон, приветствовавший бога-разрушителя оглушительным рёвом. Ступив через ворота, путники очутились на широкой, мощёной гранитными плитами улице, по обеим сторонам которой простирались чудесные сады, аллеи, возвышались дворцы и храмы. Скилл увидал пред собой множество прекрасных юношей и девушек. Некоторые из них имели лицо кота и как две капли воды походили на создание, освободившее скифа от чар нагов.

— А вот и мой великолепный дворец! — сказал Шива.

Дворец и впрямь был великолепным. Увенчанный золотым куполом, он простирался на многие сотни шагов по фасаду. Вход украшали колонны из снежного и темно-синего камня, громадные сводчатые окна отливали хрустальным блеском, с окаймлявших крышу парапетов спадали вниз виноградные лозы и лианы, перевитые яркими, извергающими пряный запах цветами.

Выбежавшие из ворот слуги приняли под узды быка Шивы и Чёрного Ветра, а владелец дворца указал гостю на широко распахнутую дверь, откуда тянуло приятной прохладой, пропитанной тонкими запахами благовоний. Внутри журчали небольшие фонтанчики, сверху падали лепестки роз.

— Кореш, сейчас мы с тобой выпьем вина! — объявил Шива, однако осуществить это намерение не успел.

Откуда не возьмись объявился некий субъект с постной физиономией. За субъектом ковылял карлик, тот самый, с каким Скилл состязался в меткости в памятной битве между бравыми соперниками Кунрадами и Турандами. С укоризной взирая на Шиву, субъект воскликнул:

— Брат, ты совсем забыл о том, что сегодня день взятия Трипуры! Непозволительно с твоей стороны…

«Субъект» хотел прибавить ещё что-то, но тут карлик разглядел Скилла и заскрежетал зубами от ярости.

— Попался, мерзавец! Ну теперь я точно с тобой посчитаюсь!

Карлик схватился за лук, Скилл не остался в долгу. Шива поспешно встал между ними.

— Что случилось, брат Вишну!

— Я вижу, ты поймал того негодяя, какой осмелился поднять руку на самого Хари! Давай же разделаемся с ним!

Шива покосился на Скилла, словно говоря: ты уже и тут успел, кореш! Признаться, то был щекотливый момент. Карлик был разъярён, субъект явно сочувствовал карлику. Шива заколебался, но, к счастью, порядочность взяла в нём верх.

— Это мой гость, брат, я не позволю причинить ему вред!

Карлик заскрежетал зубами.

— Ты слишком много о себе мнишь, Усмиритель! Или забыл, что только недавно был принят в семью, и то благодаря ходатайству своей супруги!

О, карлику не стоило напоминать об этом!

— Я помню. — Лицо Шивы побагровело, что свидетельствовало о растущем в его сердце гневе. — Но разве ты забыл, что это мне предстоит разрушить Трипуру! Или ты забыл, что это я положу конец этому миру. Ты ищешь вражды со мною?!

Шива начал расти, карлик тоже перестал быть карликом и обратился в гиганта с лицом столь ужасающим, что Скилл помянул всех дэвов и ажи, вместе взятых. Конец раздору положил «субъект». Став между разъярёнными богами, он широко раскинул руки.

— Я, Брама, запрещаю вам враждовать. Повод слишком ничтожен, чтобы братья ссорились между собой. Этот человек недостоин стать причиной вражды между нами!

— Недостоин! — согласился Скилл, слегка оробевший, но при этом полный решимости постоять за себя.

— Но он трижды поразил меня стрелами! — взревел Вишну.

— Мне тоже перепало от него, но я не держу зла! Он — достойный противник! — проревел в ответ Шива.

Не остался в долгу и Скилл, пробормотавший:

— Этот парень с чёрной физиономией стрелял недурно. Он несколько раз попал в меня.

— Так почему же ты до сих пор жив? — спросил Брама, внимательно прислушивавшийся к диалогу.

Скилл кашлянул, но всё же решил ответить.

— Меня оберегают чары, благодаря которым я неуязвим для любого оружия, содержащего в себе металл.

— Так ты бог?! — воскликнул, слегка остывая, Вишну. — Так бы сразу и сказал.

Скилл вновь заколебался. Его терзал искус назваться богом, но он решил вновь быть честным.

— Я бы не сказал, что бог. Я — человек. Но разве человек не может обладать силой?

— Может, — подтвердил Брама. — Если его наделяют боги.

— Значит, так оно и было.

— Но я не наделял тебя!

Скилл задумчиво потёр небритую щеку.

— Я пришёл в ваш мир из краёв, где властвуют иные боги.

— Любопытно, — промолвил Брама. — Любопытно…

Гигант-Вишну сдулся, словно рыбий пузырь, обращаясь в карлика. Глядя на это, успокоился и Шива, принявший обычный облик.

— Мой кореш ищет камень. Такой, как у нас, — сказал за Скилла Шива.

— Зачем ему камень? — поинтересовался Брама, косясь на свисающий на его грудь громадный бриллиант.

— В нём заключена сила, угрожающая его миру. Я обещал, что помогу ему.

— С каких это пор мы, Высочайшие, помогаем людям? — пробормотал карлик, который хоть и поумерил гнев, но по-прежнему взирал на Скилла с нескрываемой неприязнью.

— Я обещал! — упрямо повторил Шива. — Или, быть может, вам не нужна Трипура?

— Нужна! Нужна! — Брама примиряюще положил руку на плечо Вишну. — Сначала Трипура, а потом всё остальное. Пусть этот человек ищет свой камень, это не затрагивает основ нашего мира. Пусть брат Шива, если этого хочет, помогает к нему. Люди должны знать, что боги милостивы к ним, тогда они будут более щедры на жертвы. И покончим с этим разговором. Не забывайте, нас ждёт Трипура. Нас ждёт Брахман!..

Глава 8. Штурм Трипуры

Слон Махападма задумчиво косился на суетящуюся у его правой передней ноги мышь…

Брахманом оказался невзрачный мужичок в белых одеждах. Лысую голову его венчала белая же повязка, в руке был костяной жезл, на груди висел оправленный в серебро тусклый камень. Брахман встретил богов, сидя в кресле. Он едва ответил на низкий поклон шедшего впереди прочих Брамы. Когда же Брама, приблизившись вплотную, стал что-то шептать Брахману на ухо, тот лениво кивал. Подобное поведение показалось Скиллу возмутительным. Если и скифу приходилось бывать дерзким по отношению к богу, то он никогда не бывал непочтительным. Поэтому Скилл не стерпел и прошептал стоящему чуть впереди Шиве:

— Как он себя ведёт, этот ваш Брахман!

— Тс-с-с! — прошипел в ответ Шива. — Не то он услышит и рассердится!

— Но ведь вы боги. А он человек! — прошептал скиф.

— Да, но этот человек делает богов! От него зависит, будет бог обладать силой или нет! Если он принесёт жертвы, у нас будет