Дельта-V - Дэниэл Суарез

После их сообщения подробные брифинги центра управления полётами сменились слайд-презентацией, показывающей орбитальное положение «Константина» вокруг Солнца и производственные цели по добыче на предстоящую неделю. Дела продолжались, но ещё более безлично, чем прежде — словно их близкий друг не был только что убит во время проведения бездарной операции по настоянию генерального директора компании.

К счастью, горнодобывающие роботы CRC тоже вышли из строя. Корабль-матка роботов, «Арго», переместился на орбиту в пятидесяти километрах от Рюгу в считанные часы после гибели Морры — возможно, опасаясь возмездия.

Разумно, подумал Тай.

Более тревожным было то, что новости и телетрансляции с Земли внезапно прекратились. Центр управления полётами «Каталист» без предупреждения ввёл для них информационную блокаду.

Сообщения от корпорации «Каталист» стали приходить по случайному графику. С каждым кадром в центре управления полётами становилось всё меньше людей на заднем плане. Як и Даль время от времени присылали видео, призывая экипаж не падать духом. Однако многочисленные вопросы шахтёров оставались без ответа. Тай подозревал, что Даль и Як их не получают.

Почти через неделю после смерти Морры экипаж «Константина» собрался в своих жилых модулях, чтобы посмотреть сообщение с пометкой «Срочно» из центра управления полётами. На экране Габриэль Лакруа стоял в совершенно пустом зале управления. Он был небрит и выглядел измождённым.

Лакруа заговорил тихо. «Экипаж Константина, вы должны знать, что… Натан Джойс мёртв».

Абарка выпрямилась и навострила внимание.

Тай сказал: «Чушь собачья».

Чиндаркар заставила его замолчать, положив руку ему на предплечье.

Лакруа продолжил. «Натан покончил с собой на своём ранчо в Колорадо. Власти нескольких стран наложили арест на его личные активы и расследуют обвинения в биржевом мошенничестве. Большинство его компаний подали заявления о банкротстве. Предстоит период реорганизации, и, вероятно, активы корпорации „Каталист” будут приобретены другой организацией». Лакруа сидел в тишине несколько мгновений. «Мы будем держать вас в курсе новых событий. Однако я должен подчеркнуть, что тем временем как никогда важно, чтобы вы продолжали максимизировать добычу. Это поможет обеспечить наилучшие условия для продолжения деятельности компании — и для вашего компенсационного пакета».

На этом Лакруа отключился.

Сразу после этого новостная лента с Земли возобновилась. В ней не было ни слова о Рюгу, ни о провале горнодобывающих роботов Гоффа, ни о существовании «Константина». Зато были десятки новостных статей о Натане Джойсе — о его самоубийстве в авиакатастрофе и его роскошном образе жизни, финансируемом мошенничеством. Скандальные разоблачения с кричащими заголовками. Даже после смерти Джойс генерировал публичность.

Несмотря на призыв Лакруа продолжать работать, экипаж передвигался вяло и безучастно. Физический износ корабля и его оборудования усугублял общее уныние. Второй мул был серьёзно повреждён в борьбе с горнодобывающей установкой, убившей Морру. Части «Константина» теряли атмосферу из-за изношенных уплотнений. В двух переходных тоннелях были пробоины от микрометеоритов, и ещё одна — в стене Центрального жилого модуля. Временные заплаты справлялись с утечками, но требовался более капитальный ремонт.

Тем не менее бронированные роботы ARS и «Медоносная пчела» продолжали свою работу, собирая и обрабатывая реголит астероида, продвигаясь по списку отобранных валунов.

Боевой дух экипажа, с другой стороны, был на нуле.

Сидя за своей рабочей станцией, Тай смотрел на пустой стол напротив — там, где обычно в эту смену сидел Морра. Он всё ещё не мог поверить, что его друга больше нет. Друга, чьим последним инстинктом, даже когда он задыхался, было защитить товарищей по команде.

Тай почувствовал очередной приступ горя, но знал, что смерть Морры будет иметь смысл, только если экспедиция увенчается успехом. Поэтому в конце концов он выпрямился и начал разбирать задачи из рабочей очереди. Погружение в работу было единственным, что могло хоть немного облегчить боль.

Остальные члены экипажа тоже постепенно вернулись к своим обязанностям, часто обедая вместе в молчании. Они смотрели фильмы и сериалы из бортовой библиотеки, читали или слушали книги, чтобы напомнить себе, что Земля действительно существует — даже если пока она была лишь далёкой белой точкой.

А потом лазерный канал связи с Землёй замолчал.

После предварительного дыхания Тай и Адиса надели скафандры. Они отстыковали свои раковинные костюмы у верхнего шлюза и двинулись, перехватывая руками, вверх по стометровой солнечной мачте к вершине «Константина» — алюминиевые перекладины лестницы служили поручнями для продвижения вперёд в невесомости.

Вскоре они вышли из тени Рюгу и оказались в солнечном свете среди сотен квадратных метров синих солнечных панелей из арсенида галлия.

Дальше, на самой вершине корабля, они добрались до радиовышки и лазерной антенной решётки. Здесь Адиса занялся открыванием панелей, проверкой напряжения и осмотром кабельных соединений, пока Тай пристегнулся неподалёку.

— Этот лазер действительно может добить до самой Земли?

Адиса сосредоточился на диагностических тестах. «Он передаёт луч на один из двух приёмопередатчиков — один в точке Лагранжа L5 системы Солнце-Земля, другой возле Луны. В зависимости от того, перекрывает ли Солнце прямую видимость».

— И это наш единственный канал внешней связи?

Адиса поднял взгляд. «Для лазера нужно, чтобы приёмник на другом конце находился в строго определённой позиции. Так что да».

— Значит, Джойс намеренно нас изолировал.

Адиса продолжал диагностику ещё пятнадцать минут. Наконец он убрал инструменты и молча уставился в беззвёздное, выбеленное солнцем пространство вокруг них.

Тай прочистил горло.

Адиса поднял взгляд. «Лазер работает исправно, и соединение с приёмником на другом конце всё ещё есть».

— Тогда почему нам не отвечают?

Адиса помедлил, но наконец сказал: «Потому что я думаю, что никто не слушает».

Экипаж парил в Центральном жилом модуле — все шестеро присутствовали лично. Они держались за стеллажи, пока Абарка плавала возле центральной оси. Помещение вращалось вокруг них.

Она изучала их лица. — Вот ситуация: мы потеряли связь с Землёй. Это не проблема с оборудованием, а скорее результат банкротства «Каталист Корпорейшн» и ареста большей части активов Нейтана Джойса. Вероятно, там сейчас царит корпоративный хаос, но нет причин полагать, что эта ситуация продлится долго.

Весь экипаж выглядел потрясённым. Осознать реальность их положения было непросто.

Цукада сказала: — А что, если Нейтан умер вместе с кодами связи?

— Давайте не будем сами себя пугать. Эта экспедиция — лучшее наследие Нейтана, и я не думаю, что он стал бы намеренно её саботировать.

Цзинь сказал: — Даже если это означало бы, что его кредиторы разбогатеют на миссии, которую он спланировал и разработал, но которая его разорила?

Цукада добавила: — Из-за которой он