Дельта-V - Дэниэл Суарез

То, что произошло дальше, случилось с нечеловеческой скоростью. Ремонтный робот внезапно ожил — его механические конечности молниеносно вставили плату управления в открытую панель большой буровой установки.

Тай закричал: — Убирайся оттуда! Он активен!

И тут буровая установка тоже внезапно ожила.

«Отмена!» Цзинь бросился вытаскивать Морру из сервисного отсека, когда ремонтный бот отстыковался от добывающего аппарата, выпустив струи из двигателей. Мул всё ещё был прикреплён к его корпусу.

Чиндаркар крикнула: «Хватай мула!»

Сканеры более крупного добывающего робота прошлись по мулу, и тот включил двигатели, чтобы преодолеть короткое расстояние. Большие роботизированные манипуляторы схватили грузовую раму мула, а его добывающий лазер ударил ослепительным красным лучом, перерезая трос Цзиня по пути к переработке металла мула. Двигатели ремонтного бота сработали, пытаясь освободиться от мула — и Цзиня швырнуло в космос, вниз, к поверхности астероида.

«Хань!» — крикнул Тай. «Аде, за ним!»

Мул Тая включил двигатели, преследуя Цзиня, который теперь кувыркался, падая к далёкой поверхности Рюгу. Тай оглянулся назад.

Добывающий робот боролся с мулом Чиндаркар, их манипуляторы сплелись. Красный лазер добывающего робота пылал в его пасти. Морра тем временем держался за подножку мула.

Голос Абарки: «Прия! Отмена!»

«Пытаюсь вырваться! Он схватил мула.»

Тай посмотрел вперёд на Цзиня, потом обратно на Морру.

Голос Морры раздался по каналу связи: «Джей Ти, спасай Ханя! Мы справимся!»

Тай неохотно повернулся вперёд и сосредоточился на кувыркающейся оранжевой фигуре Цзиня в ста метрах впереди. Кристаллический дисплей Тая показывал, что они находились чуть более чем в 1700 метрах над изрытой кратерами, пепельной поверхностью Рюгу и быстро приближались. «Хань! Я лечу к тебе.»

Он увидел, как двигатели системы SAFER на скафандре Цзиня сработали, и с поразительным мастерством Цзинь сумел погасить вращение — но прежде чем он смог замедлить снижение, топливо закончилось. Голос Цзиня: «Джей Ти! Поворачивай назад. Ты не успеешь до меня добраться.»

Теперь они были в 1300 метрах над поверхностью.

«Ты же знаешь, я плохо разбираюсь в физике, Хань. Быстрее, Аде!»

Адиса ответил: «Джей Ти. Он прав. У мула не хватит дельта-вэ, чтобы выйти из этой траектории вовремя. Мы должны замедлить снижение.»

«Послушай его, Джей Ти!»

Голос Морры раздался по каналу связи. Он тяжело дышал и кряхтел. «Прия, бери управление мулом Джей Ти! Без обид, Аде, но она более умелый пилот.»

Через мгновение Тай увидел, как Адиса вышел из системы управления, а Чиндаркар вошла как пилот его мула. «Прия, подведи меня как можно ближе.»

«Держись.»

Поверхность астероида нависала в 800 метрах внизу, пока они сближались с Цзинем. До него оставалось 50 метров. Потом 30. Потом 10.

Цзинь крикнул по рации: «Прекратите спасательную операцию! Вы потеряете мула и свою жизнь!»

«Обратная тяга, Прия!» Тай оттолкнулся от мула, который теперь находился всего в нескольких сотнях метров над Рюгу. Цзинь был обращён к нему лицом, с вытянутыми руками. Тай летел вниз, трос тянулся за ним. Тай старался не замечать поверхность, надвигающуюся за спиной Цзиня. Они схватили друг друга, и в тот же момент оба принялись лихорадочно пристёгивать один из карабинов Цзиня к обвязке Тая.

Цзинь защёлкнул крепление.

Внезапно трос натянулся — и они оба запрыгали, как кулон на цепочке, пока двигатели мула тянули их. «Набирай высоту, Прия! Набирай высоту!»

Поверхность астероида была уже менее чем в 200 метрах.

Тай посмотрел вверх и увидел, что Чиндаркар использует задние двигатели мула — разгоняя их вперёд одновременно с торможением. Они направлялись к экваториальному хребту астероида. Теперь поверхность приближалась ещё быстрее. «Что ты делаешь?»

Её голос раздался по каналу связи: «Это единственный способ! У нас почти ничего не останется в баке, если мы это вытянем.»

Тай и Цзинь смотрели вниз, на пепельную поверхность, несущуюся им навстречу. Их скорость продолжала расти. Оба посмотрели вперёд и увидели приближающуюся линию хребта. Они висели в десяти метрах под мулом, который мчался над поверхностью, всё ещё выходя из пике.

Цзинь крикнул: «Набирай! Набирай!»

Они оба вцепились в трос, медленно поднимаясь.

Голос Чиндаркар: «Сейчас будет жёстко!»

«В смысле будет жёстко?» Один взгляд вперёд дал ответ.

Чиндаркар вела мула через узкую щель между огромными валунами на экваториальном хребте. Стены скал вздымались вокруг них, пока они неслись между ними. Взгляд вниз — размытый реголит мелькал прямо под ногами. Цзинь умудрился пнуть камень на вершине хребта, подняв за собой облако пыли.

По другую сторону экватора поверхность астероида быстро ушла вниз. Мул постепенно набирал высоту, пока не стало ясно, что они в безопасности. Тай и Цзинь всё ещё держались друг за друга.

Цзинь ослабил хватку. «Это было безрассудно.»

«Вся эта экспедиция — безрассудство.»

Цзинь пристально посмотрел на него, но затем молча кивнул в знак благодарности.

Тай хлопнул его по плечу. «Отличный пилотаж, Прия.»

«Спасибо.»

Они оба подтянулись обратно на подножку мула и пристегнулись к рым-болтам.

«Дейв, мы с Цзинем в безопасности.» Тай повернулся к добывающему роботу и Морре, который теперь был в нескольких километрах от них.

Далёкие роботы КРК снова казались неподвижными.

«Дейв! Дейв, ты меня слышишь?»

Ответа не было.

Внезапно на кристаллическом дисплее Тая появилось предупреждение — Морра, Дэвид, остановка сердца.

«Какого чёрта?..» Тай увеличил оптику и увидел обожжённо-оранжевый скафандр Морры, беспомощно болтающийся рядом с неподвижным добывающим роботом, его титановые ноги блестели в солнечном свете. «Прия! Прия, тащи нас туда!»

Она развернула мула. «У нас не хватит CO2, чтобы вернуться на «Константин».»

«Тащи нас туда!» Тай вывел на дисплей дополненной реальности показатели пульса и дыхания Морры. У Морры была прямая линия.

Цзинь крикнул: «Прия, лети туда немедленно!»

Абарка вмешалась: «У вас не хватит топлива вернуться, даже если вы доберётесь до Дейва.»

Цзинь сказал: «На первом муле будет ещё топливо, Изабель.»

«Скафандр Дейва повреждён.»

Тай и Цзинь вывели показания скафандра Морры. Давление атмосферы в скафандре-раковине Морры было на нуле.

«Вы не сможете реанимировать Дейва, даже если доберётесь до него, а добывающий робот КРК всё ещё на свободе. Мы не можем потерять ещё и вас двоих.»

«Прия! Двигай этого мула, или я возьму ручное управление».

«Джей Ти, сейчас не время для сантиментов. Ты меня понимаешь? Мы в ста с лишним миллионах миль от Земли».

Тай уставился на далёкую фигуру Морры, который больше не сопротивлялся — просто плыл в пустоте. «Буровая установка не активна».

«Мы не можем быть уверены, и у тебя недостаточно газа в маневровых двигателях».

«Буровая установка не движется,