Дельта-V - Дэниэл Суарез

— Да какая разница? — Тай указал на AR-изображение Чиндаркар. — Как говорит Прия — мы станем знаменитыми на Земле. Люди, забравшиеся дальше и дольше всех в глубокий космос.

Морра повернулся к Таю. — И сколько стоит слава?

Чиндаркар сказала: «Полагаю, были бы… рекламные контракты.»

— Три страны высадились на Луну. Готовится международная марсианская миссия. Вы правда думаете, что кратковременная вспышка медийного внимания заменит деньги, которые мы заработаем на нашем бонусе за добычу? Сколько мы отправляем обратно с этим грузом, Аде?

Адиса постучал по невидимым экранам. «Около 720 тонн воды, 120 тонн аммиака, 140 тонн азота, 40 тонн карбонила железа, 36 тонн карбонила никеля и 26 тонн карбонила кобальта. Чуть больше тысячи тонн в сумме.»

— Тысяча тонн. Это стоит чертовски много на лунной DRO. И это только наш первый год. Вспомните все проблемы, которые мы решили с тех пор. Наши машины работают круглосуточно. Мы можем утроить или учетверить эту производительность за следующие двенадцать месяцев.

«Это оптимистично, но…»

— Возможно. Это возможно, Аде. Наш контракт гарантирует шесть миллионов каждому — плюс производственные бонусы, а при таких темпах это десятки миллионов на человека. Может, и больше. Я не прошёл через всё это, чтобы наследство моих дочерей было уничтожено каким-то судьёй по банкротству на Земле.

Тай и остальные обдумали аргумент Морры. — Где гарантия, что Джойс выполнит наше соглашение?

Морра скрестил руки. — Я думаю, Джойс хочет доказать другим Титанам, что они ошибались — прежде всего. А для этого ему нужно сделать это успешным бизнесом. Я считаю, нам надо не терять из виду цель и пойти чинить роботов Гоффа. Но я думаю, мы должны потребовать за это плату.

Абарка уставилась на Морру — но, похоже, обдумывала его аргумент.

Чиндаркар возмутилась. «Ты не можешь говорить серьёзно.»

Цзинь тоже выглядел удивлённым. «Я бы не ожидал, что вы станете отстаивать позицию Джойса».

«Я делаю это не ради Джойса. Я делаю это ради нас».

Адиса пролистывал виртуальные технические руководства. «Ремонт этих систем слишком сложен для телеприсутствия. Это означает несколько выходов в открытый космос — среди орбитального мусора».

Тай кивнул. «Аде прав, и это будут дальние выходы — самые дальние из всех, что мы совершали. Как минимум восемь-девять километров от «Константина».

Морра обдумал это. «Мы могли бы использовать мулов, чтобы отбуксировать неисправных роботов сюда».

Абарка покачала головой. «Ни в коем случае. Мы не хотим, чтобы эти штуки оказались рядом с «Константином». Кто знает, что они сделают, когда снова активируются».

«Ну и что ты предлагаешь, Изабель? Если мы будем сидеть сложа руки, Гофф уничтожит всё, ради чего мы работали. Мы станем знаменитыми на Земле. Ура — бесплатная выпивка в каждом баре. Ты правда хочешь вернуться на Землю с пустыми руками? Я — нет».

Цукада сказала: «Наверняка мы не потеряем всё, если Джойс обанкротится».

«Давайте не будем это проверять. Джойс может казаться плохим, но он — знакомое зло. Он построил этот корабль, и корабль сохранил нам жизнь. Его кредиторы? Кто, чёрт возьми, знает?»

Чиндаркар спросила: «Что помешает Гоффу раскрыть нас после того, как мы починим его роботов?»

Абарка покачала головой. «Нет, Гофф должен понимать, что мы легко можем саботировать его добычу. Мы здесь. Его здесь нет. Ему есть что терять, если он нас предаст».

Морра указал пальцем. «Именно. А значит, мы должны это сделать». Он обвёл взглядом всех за столом. «Я вызываюсь добровольцем. Больше никому не обязательно идти».

Цзинь покачал головой. «Это против правил. Я пойду с тобой».

Тай добавил: «Я тоже пойду — на случай, если понадобится спасательная операция».

Абарка вмешалась. «У нас даже нет плана». Она посмотрела на Адису. «Аде, заканчивай изучать технические руководства CRC. Когда будешь готов, мы свяжемся с их инженерами. Давайте задействуем минимальное количество людей и повернём назад при первых признаках опасности».

Морра, Цзинь и Тай переглянулись и кивнули.

«А пока давайте убедимся, что наша первая обратная партия груза отправится по расписанию».

10 ИЮНЯ 2035 ГОДА

Тай парил в скафандре, привязанный к краю большого металлического солнечного щита. Щит диаметром двадцать пять метров представлял собой надувную полимерную оболочку с металлической плёнкой, нанесённой на переднюю поверхность методом химического осаждения из газовой фазы. Он образовывал нос недавно построенного космического корабля, сверкавшего в свете светодиодных прожекторов парившего неподалёку мула.

Рядом с Таем парили Изабель Абарка и Дэвид Морра. По другую сторону от Абарки парил Цзинь Хань. Это был первый раз, когда все четыре скафандра-раковины использовались одновременно, и первый выход Абарки в открытый космос с тех пор, как «Константин» прибыл полтора года назад. Корпоративная политика предписывала, что хирург корабля должен оставаться на борту «Константина», если только в этом нет крайней необходимости. Однако сегодняшний день был по-настоящему историческим.

Четверо парили рядом с надписью «Николь Кларк», нанесённой серыми буквами метровой высоты. Они назвали корабль в честь своей подруги и бывшего капитана.

За солнечным щитом «Николь Кларк» представляла собой решётчатую конструкцию из печатных полимерных балок, содержащую кольцо из полудюжины семиметровых сферических баллонных резервуаров, каждый из которых был заполнен ста восьмьюдесятью тысячами литров различных ресурсов — водяного льда, жидкого азота или аммиака. В промежутках между большими резервуарами располагалось ещё полдюжины малых, каждый вместимостью четырнадцать тысяч литров различных карбонилов. Седьмой большой резервуар занимал центр кольца, снабжая топливом единственный метаноло-кислородный ракетный двигатель, установленный в балочном каркасе в задней части корабля.

В течение последних нескольких месяцев Тай, Цзинь и Морра демонтировали один из двигателей «Константина» и установили его на «Николь Кларк». Задача потребовала сотен человеко-часов и пристального внимания к обучающим видео с дополненной реальностью, а также многочисленных консультаций с инженерами центра управления на Земле. Тем не менее двигатель был в конце концов установлен, и с помощью Цукады и Чиндаркар были изготовлены нестандартные трубопроводы, клапаны, топливные насосы, двигатели на холодном газе, солнечные панели и электрические цепи для завершения роботизированного буксира по CAD-модели, переданной менеджерами «Каталиста». После загрузки операционной системы буксира и проведения диагностики центр управления объявил его готовым к использованию.

Составляя едва пять процентов длины «Константина», «Николь Кларк» тем не менее вдвое превосходила его по массе. Однако, поскольку для отправления с Рюгу в окололунное пространство в этот день требовалось лишь четыреста двенадцать метров в секунду дельта-V, одного ракетного двигателя и единственного большого топливного