Дельта-V - Дэниэл Суарез

Джойс промолчал.

«И что это вам дало? Через несколько месяцев мы превзойдём ваш тоннаж. Меня удивляет, зачем вы вообще обнародовали свой план — намекая, что ищете инвесторов, — когда корабль уже был построен».

Джойс пробормотал: «Мне нужно было спроектировать корабль. Этот процесс невозможно было сохранить в тайне».

«А, то есть вы объявляете об этом, чтобы никто не обратил внимания — очередная безумная затея Натана Джойса». Гофф сделал паузу. «Что было убедительно, поскольку у Catalyst Corporation нет и близко ресурсов, необходимых для строительства и запуска «Константина». Собственно, ни у одного из ваших аэрокосмических предприятий их нет. Похоже, вы получили деньги из суверенных фондов — вероятно, нефтяные государства, стремящиеся диверсифицироваться в будущее, готовые поставить на видение какого-то техно-братца, который устраивает отличные вечеринки. Но я полагаю, что вам всё равно не хватало примерно десяти-пятнадцати миллиардов?» Гофф дал своим словам повиснуть в воздухе. «Интересно, откуда вы взяли недостающие деньги».

«Что вам нужно, Алан?»

«Вы присвоили чужие ресурсы, Натан. Управляющие фондов, думавшие, что инвестируют в телеком или биотех, были бы удивлены, узнав, что их деньги были перенаправлены на другие цели. Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-нибудь раскроет вашу маленькую игру в напёрстки?» Гофф посмотрел на своего адвоката. «Сколько лет действовала схема Понци Берни Мэдоффа? Кажется, он присвоил пятьдесят миллиардов, не так ли?»

«Ладно, Алан. Я понял. Что вам нужно?»

«Так зачем вы это сделали? Это был отчаянный бросок в последней попытке стереть свои обязательства, прежде чем они поглотят вас целиком? План был в том, чтобы вернуться с триумфом, сорвав последний крупный куш? Стать легендой?»

«Что. Вам. Нужно?»

Гофф изучающе посмотрел на Джойса. «Я хочу, чтобы вы поняли: то, что вы сделали, не было ни умным, ни новаторским, ни даже оригинальным. Это из разряда безрассудных поступков людей на грани банкротства. Мои инженеры отслеживали радиопереговоры вашей команды на Рюгу. Один член экипажа уже погиб. Вас хоть немного беспокоит, что ваша авантюра стоила кому-то жизни? Этим безрассудным людям, которых вы туда отправили, предстоят ещё три года в забвении — никакой возможности спасения, даже если бы мы отправили за ними корабль сегодня. Они все мертвы. Это лишь вопрос времени».

Джойс сидел, сжав руки в кулаки.

«Одно я вам признаю: вы построили первый корабль с искусственной гравитацией вращения, и, похоже, он работает. Но насколько эгоистичным нужно быть, чтобы отправить этих людей туда, одновременно лишая их славы за то, что они делают? Сто шестьдесят три миллиона миль от Земли! Дальше, чем когда-либо был любой человек. Они совершили больше первопроходческих достижений, чем миссии «Аполлон», но позволяете ли вы им стать знаменитыми первооткрывателями, какими они должны быть — даже жертвуя своими жизнями ради спасения вашей империи лжи? Нет. Не позволяете. Вместо этого вы скрываете это историческое свершение, чтобы спасти свою шкуру, в надежде откупиться от банкротства. Вы жалки. Не мировая экономика рухнет, Натан. Рухнет ваш капитал. Впрочем, полагаю, вы и есть весь ваш мир».

«Вы закончили?»

Гофф глубоко и удовлетворённо вздохнул. «Закончил».

«Что вам нужно?»

Адвокат Гоффа прошептал ему на ухо. Тот внимательно выслушал, затем поднял взгляд. «Сорок процентов чистой прибыли Catalyst Corporation».

«Вот как? С тем же успехом я могу обанкротиться прямо сейчас и избавить себя от хлопот». Джойс посмотрел на Роша.

Роша понятия не имел, что сказать.

Джойс произнёс: «Двадцать процентов».

Роша был потрясён, что этот разговор вообще происходит.

Гофф посовещался с адвокатом. «Тридцать пять».

«Если эта миссия меня не спасёт, тогда я не буду…»

«Ладно. Двадцать пять процентов».

«Двадцать три и шесть десятых процента».

Гофф опешил. «Странно точная цифра. Призвана заставить меня поверить, что вы предвидели этот момент и что это самое лучшее, что вы можете предложить». Он рассмеялся. «Возможно, вы неплохой игрок в покер. Хорошо, Натан. Двадцать три и шесть десятых процента — договорились».

«За вычетом всех расходов».

«Мы согласуем, что считать расходами, — и будет право аудита».

Джойс кивнул.

Роша наклонился и прошептал: «Вы ведь не серьёзно это обдумываете, Натан?»

Джойс сжал руку Роша и прошептал: «Ты даже не представляешь, как я влип, Лукас. Я не просто потеряю всё. Я сяду в тюрьму. Потеряю репутацию». Джойс повернулся к Гоффу. «Договорились. В принципе. Но за это я получаю вашу подписку о неразглашении. И я хочу вашу подпись, чтобы, если новость всплывёт потом, вы тоже понесли ответственность».

«Зачем бы мне раскрывать что-либо из этого, Натан? Это неправдоподобно. К тому же я надеюсь неплохо зарабатывать вместе с вами — по крайней мере, до тех пор, пока ваши люди на Рюгу не погибнут. Бедные, отважные души. Впрочем, не я их туда отправил, верно? И спасти их в любом случае невозможно».

Роша чувствовал себя так, будто находился на совещании с дьяволами, а потом осознал, что сам был одним из этих дьяволов.

Неужели в этом и заключается успех — играть чужими жизнями?

Он не мог вспомнить, как оказался здесь — и как всё стало настолько ужасным. Он думал об экипаже «Константина». Об их прямом, благородном взгляде на вещи. Как он вообще мог считать Джойса блестящим? И всё же высокие принципы Гоффа удовлетворялись долей в деле. Этот человек был столь же бессердечен, как и его машины.

Хотя было утро, Роша внезапно почувствовал потребность в крепком напитке.

Джойс сказал: «Ваши роботы добывают только на освещённой стороне. Мы добываем на тёмной стороне».

«Звучит подходяще, но при скорости вращения Рюгу это неосуществимо. Однако мы можем ограничить наши высотные перемещения освещённой стороной».

После минутного раздумья Джойс кивнул.

«Ваш экипаж, похоже, готовит роботизированный буксир для обратной траектории к Земле. Я хочу получить манифест того, что находится в этой партии, — и её орбитальные элементы. Учтите, что у меня есть камеры наблюдения, которые смогут отслеживать деятельность вашего экипажа».

«Я хочу вернуть одиннадцать тысяч килограммов воды, которые ваши добывающие роботы у меня украли. Азот и аммиак тоже».

Гофф обдумал это. «Вряд ли мы их украли. Это было недоразумение, но я оставлю ваши контейнеры на терминаторной орбите. Они могут быть повреждены, но я ничего не могу с этим поделать. Мои представители на Рюгу не столь адаптивны, как ваши».

Джойс пристально уставился на него. «Алан, вам нужно понять, насколько важно, чтобы я вернул как можно больше тоннажа в окололунное пространство. Если я хочу удержать свой карточный домик, первая партия должна быть большой. Поскольку вы теперь мой партнёр,