Дельта-V - Дэниэл Суарез

«Ты и есть его капитан, Николь — первый капитан коммерческого корабля дальнего космоса за всю историю».

«Это надо повесить на стену». Она слегка рассмеялась и сжала его руку.

«Об этом напишут гораздо больше, чем на нашей стене».

В пятистах метрах от корабля двигатели «мула» повели их вниз вдоль тёмной стороны Рюгу. Было такое ощущение, будто они ныряют под корпус гигантского океанского лайнера.

Наконец Кларк сказала: «Здесь, Джей Ти». Она снова вздохнула. «Да, здесь».

Тай вгляделся вперёд, в сияние. Прямо перед ними был центр Млечного Пути. Он знал, что Кларк видит его невооружённым глазом, и сделал то же самое, откинув визор шлема, чтобы она могла видеть его лицо. Он улыбнулся, глядя на центр родной галактики. «Ну разве не чудо?»

«Я не думала, что что-то может быть настолько прекрасным».

Тай отстегнул Кларк от «мула», а затем выровнял её, чтобы она «стояла» рядом с ним, пока они слегка отплывали от «мула», всё ещё связанные его страховочным тросом.

Кларк улыбнулась — на её лице было выражение безмятежности, когда она созерцала Вселенную. «Ты понимаешь, как нам повезло, Джей Ти, что мы вообще здесь?»

«Понимаю». Он указал рукой. «Смотри, Большое Магелланово Облако».

«Невероятно».

Затем он указал ниже и левее. «А вот Земля. Луна — с дальней стороны».

Кларк смотрела, изумлённо моргая. Дом был всего лишь белой точкой света, похожей на яркую звезду.

Тай молчал — он не знал и не хотел знать, сколько прошло времени. Он даже не проверял запас кислорода. Вместо этого он держал Кларк за руку, пока она осознавала необъятность вселенной и своё место в ней.

Наконец она кивнула — себе ли, ему ли, он не был уверен. «Я хотела бы уйти сейчас. Вот так». Её слабая рука сжала его ладонь. «Спасибо тебе огромное за этот подарок. Я так люблю вас всех».

Волны горя захлестнули его, но Тай улыбнулся и кивнул. «И мы тебя любим». Тай подсоединил баллон с азотом к входному штуцеру её скафандра. «Я здесь, рядом».

«Я знаю». Она улыбалась, глядя в звёздный свет. «Я знаю».

Тай открыл вентиль и пустил азот в её скафандр.

Прошло несколько минут, но постепенно её глаза закрылись, и она погрузилась в сон. Тай следил за её сердцебиением на датчике скафандра — за те минуты, пока оно замедлялось и наконец остановилось.

Тай несколько мгновений глубоко дышал, чтобы взять себя в руки.

Затем он сложил руки Кларк на её груди и жестом подозвал мула. Он встал на его подножку и придерживал тело Кларк, пока двигатели мула работали, поднимая их вверх.

Чиндаркар дистанционно направила мула к скоплению полиамидных колонн, заполненных кремнезёмной пылью — твёрдыми отходами переработки реголита. Тай и Цзинь собирали и связывали их на протяжении нескольких месяцев. Каждая колонна была десять метров в длину и метр в диаметре. Две дюжины таких колонн были стянуты полимерными ремнями в аварийное радиационное укрытие, которому теперь предстояло стать каирном, сложенным из камня Рюгу.

Чиндаркар направила мула к затемнённому входу.

Тай отстегнул тело Кларк от мула и включил фонари на шлеме, осторожно направляя её внутрь каирна. Камера представляла собой пустое пространство пять на пять метров, образованное кремнезёмными колоннами, уложенными подобно брёвнам.

Тай обратился к безжизненному лицу Кларк. «Мы принесём цветы. Что-нибудь, чтобы здесь стало светлее». Он опустил её на пол, где заранее подготовил ремни на липучках. Тай закрепил её тело нагрудным ремнём, а затем стравил воздух из её скафандра, оставив клапан открытым.

Он знал, что остальные члены экипажа видели всё через камеру на его шлеме. Затем заговорила Абарка, но, хотя он никогда бы в этом не признался, в тот момент он намеренно не вслушивался в её слова. Вместо этого он не отрывал взгляда от умиротворённого лица Кларк.

Наконец, когда на несколько мгновений воцарилась тишина, Тай встряхнулся и покинул каирн. Он не произнёс ни слова по каналу связи, пока мул доставлял его обратно к «Константину». Его конечности двигались механически, пока он стыковал скафандр и проходил через шлюз.

Абарка ждала его там, одна. Она обняла Тая, крепко прижав к себе.

И Тай наконец заплакал.

ГЛАВА 33

Компания

1 ЯНВАРЯ 2035 ГОДА

Тай, Адиса и Чиндаркар сидели за столом в кают-компании Жилого модуля 1. Их новогоднее празднование было омрачено тем, что вместо четырёх человек в модуле присутствовали лишь трое. По графику корабельного программного обеспечения в этой ротации в Жилом модуле 1 должна была находиться Николь Кларк, и её отсутствие ощущалось особенно остро. Полночь давно миновала. Они посмотрели видеозапись падения шара на Таймс-сквер в Нью-Йорке. Старый год закончился, но его последствия всё ещё были с ними.

Центр управления полётами корпорации «Каталист» назначил Изабель Абарку капитаном после гибели Кларк, но на борту царила атмосфера коллегиальности. Ни один человек не командовал единолично.

Взглянув на AR-канал связи с Жилым модулем 2, Тай увидел, как Абарка, Цзинь, Морра и Цукада пытались играть в AR-настольную игру. Шесть скоб на предплечье не улучшали ему настроения — травма, полученная на одном из фрезерных станков в Производственном модуле. Он не мог заменить Кларк, несмотря на попытки Чиндаркар обучить его работе с оборудованием. Однако если они хотели закончить строительство первого возвратного буксира в срок, каждый должен был внести свой вклад. Они потеряли одного очень квалифицированного человека.

Тай посмотрел на виртуальное окно, транслирующее Центр управления полётами корпорации «Каталист» на Земле. Эйке Даль и Севастьян Яковлев праздновали в компании инженеров.

«Константин» находился в полёте уже почти год. Тай мечтал поговорить с Эйке в реальном времени, но лучшее, чего им удавалось добиться в последние недели, — это одно-два видеосообщения. Теперь, когда «Константин» находился в 163 миллионах миль от Земли, сигнал шёл до них четырнадцать с половиной минут — а ответ занимал вдвое больше. С тем же успехом он мог писать письма — столько же интерактивности было в их разговорах. В каком-то смысле Тай предпочитал писать ей; по крайней мере тогда не было грусти от созерцания её лица — недосягаемого. Тай чувствовал себя призраком, которого она больше не могла видеть.

Адиса заговорил: «Шампанского, Джей Ти?»

Тай покачал головой. Он не мог не заметить, что в этом году бутылка была всего лишь «сплит» — четвертинка. Вполовину меньше дельта-вэ, чтобы доставить её сюда. Когда призовой шкафчик открылся, в нём оказалось совсем мало.

Что бы это могло значить?

Сидя напротив Тая за столом в кают-компании, Чиндаркар смотрела через виртуальное