Дельта-V - Дэниэл Суарез

— Из чёрного камня. Около трёх метров в диаметре. Он был зарыт рядом с Валуном 92. Выглядел иначе, чем другие. Поэтому я его извлёк.

Кларк повертела кристалл. — Уреилит. — Она посмотрела на Тая. — Он старше Рюгу. Он, должно быть, столкнулся с Рюгу миллионы, а может, и миллиарды лет назад.

— Значит, это метеорит?

— Уреилиты — редкий класс астероидов, возникших ещё до формирования планет, когда протопланеты сталкивались, образуя Землю, Венеру, Марс и остальные. Они богаты углеродом. Ранние столкновения создавали колоссальное давление — более двадцати гигапаскалей.

— Значит, это углерод.

Она рассмеялась и подняла кристалл к свету. — Точнее — это алмаз.

Цукада и Чиндаркар ахнули.

— Да ладно!

— Космический алмаз.

Кларк снова взвесила его в руке. — Тут, должно быть, не менее нескольких сотен каратов. На Земле это был бы один из крупнейших алмазов в мире.

Чиндаркар рассмеялась. — Серьёзно?

— Да. Алмазы невероятно распространены во Вселенной. Это просто углерод, подвергнутый огромному давлению. — Она передала его Цукаде.

Цукада подняла его к свету. Он был покрыт чёрным налётом. — Он наверняка чего-то стоит.

— На Земле он стоил бы немало — пока что, во всяком случае. — Кларк заговорила в коммуникатор. — Эй, Аде, я отправляю тебе видеопоток. Джей Ти нашёл вот это — оно забило центрифугу «Медоноса-3». — Она жестом попросила Цукаду поднять кристалл.

Голос Адисы раздался из динамика. — Алмаз?

— Я знала, что ты его узнаешь. — Кларк аккуратно забрала алмаз из рук Цукады. — В детстве я шлифовала камни. Я даже проходила курсы геммологии. — Она приблизила оптику своего кристалла. — Прия, мы могли бы использовать робототехническое оборудование здесь, внизу, чтобы программно огранить его — если я покажу, где делать разрезы?

Чиндаркар пожала плечами. — Конечно. Я могу собрать установку для огранки алмазов.

Кларк снова изучила кристалл. — Из него получится впечатляющий грушевидный бриллиант — вероятно, каратов на двести пятьдесят. Хороший проект для свободного времени.

Тай посмотрел на камеры наблюдения компании, которые, как он знал, за ними следили. — Так мы отправим его обратно с возвратным буксиром в следующем году?

Кларк передала алмаз Прийе и тоже посмотрела в ближайшую камеру. «Нет, я считаю, нам стоит оставить его у себя. Привезти на Землю лично. Мы передадим его Натану Джойсу, когда все благополучно вернёмся».

«Значит, он всё-таки чего-то стоит?»

«На Земле — вероятно, миллиард долларов».

Остальные рассмеялись и присвистнули.

«Господи».

«Но здесь… ну, алмазы — это космическая пыль. Кстати, вы нашли ещё алмазы в том чёрном валуне?»

«Несколько…» Тай замялся. «…тысяч. Правда, гораздо мельче этого».

«Каталогизируйте их, а потом решим, что с ними делать. Скорее всего, пойдут на абразивы».

В течение следующих нескольких недель Кларк и Чиндаркар в свободное время занимались огранкой и полировкой огромного алмаза в производственном модуле. Тем временем они держали камень в тайне, отказываясь показывать его до тех пор, пока не будут готовы.

К началу августовской ротации жилых модулей Тай, Цзинь и Цукада были распределены в первый модуль вместе с Кларк, и после очередного еженедельного совещания с центром управления полётами «Каталист», когда связь была завершена, Кларк положила на стол в кают-компании предмет, завёрнутый в замшевую ткань.

Четверо членов экипажа, наблюдавших через дополненную реальность из второго модуля, всё ещё были на связи и заметили это.

Кларк выглядела уставшей, но довольной.

Абарка спросила: «Что это?»

«Мы с Прийей засиживались допоздна».

«Неудивительно, что ты выглядишь измотанной».

«Оно того стоило. Я очень довольна тем, что получилось». Она развернула сверкающий белый алмаз грушевидной формы размером с киви.

Все в обоих модулях подались вперёд.

«Ни хрена себе».

«Это потрясающе».

Кларк подняла его к камере наблюдения компании. «Вот ваш камень, Натан. Приходите и забирайте».

Морра рассмеялся. «Отличная работа, Николь».

Кларк улыбнулась. «Благодаря Прийе всё получилось замечательно».

Чиндаркар кивнула. «С удовольствием. Я ещё никогда не создавала робота для огранки алмазов».

Кларк сказала: «Он почти безупречен».

Цукада протянула руку. «Можно?»

«Конечно».

Цукада подняла его к свету. «Так, миллиард долларов?»

«Вероятно, больше. Но я бы не стала вкладываться в алмазы на вашем месте. Добыча астероидов сделает их ещё более распространёнными, чем сейчас».

Тай наклонился ближе. «Может, сделаем его талисманом корабля? Повесим на зеркало заднего вида».

Голограмма Адисы сказала: «Самые крупные алмазы на Земле обычно называют в честь мест, где они были найдены».

Кларк нахмурилась. «Только не Рюгу. Это ужасное название для алмаза».

Морра добавил: «“Бесконечная пустота” — ещё хуже».

Адиса продолжил: «Один из крупнейших алмазов называется “Звезда Африки”. Ваш алмаз можно было бы назвать “Звезда”-чего-нибудь — учитывая, что он был найден в космосе и сверкает как звезда».

Цзинь посмотрел на Тая. «Это ты его нашёл, Джей Ти. Тебе и давать имя».

«Мне нравится идея со “звездой”, Аде».

Цукада постучала по алмазу. «Мы нашли его дальше от Земли, чем кто-либо когда-либо бывал. Это ведь важно, правда?»

Тай сказал: «Далёкая Звезда».

Остальные одобрительно зашептались и закивали.

Кларк кивнула. «Мне нравится».

Адиса сказал: «Может быть, этот алмаз должен принадлежать тому, кто забрался дальше всех от Земли».

«В смысле, как трофей?»

«О, мне это нравится». Цукада улыбнулась и передала алмаз дальше по столу.

Чиндаркар потёрла подбородок. «Трофей за миллиард долларов — это не перебор?»

Морра пожал плечами. «Почему нет? Чтобы доставить нас сюда, потратили куда больше миллиарда».

Кларк покачала головой, словно пытаясь не уснуть.

Тай спросил: «Ты в порядке, Николь?»

«Просто вымотана. Слишком много времени провела, глядя в лупы». Она встала и направилась к своей каюте. «Пойду посплю».

Все заговорили разом: «Спокойной ночи».

Тай взвесил в руке алмаз стоимостью в миллиард долларов, подняв его к свету. «Что ж, в девяноста двух миллионах миль от дома Далёкая Звезда принадлежит нам… пока что».

В течение нескольких следующих недель все члены экипажа заметили, что Кларк больна. Сначала это проявлялось как постоянная усталость. Однако теперь, когда работа над Далёкой Звездой была завершена — алмаз закрепили в кобальтовой оправе, и он висел на цепочке в центральном модуле, — постельный режим, казалось, не помогал. Она часто не могла подняться утром вместе с остальными.

К третьей неделе августа Кларк выглядела изнурённой, когда с явным трудом присутствовала на еженедельном совещании. Теперь, будучи приписанной ко второму модулю вместе с Таем, Абаркой и Чиндаркар, она медленно опустилась на стул за столом в кают-компании. Первый модуль подключился