Дельта-V - Дэниэл Суарез

модуле 1, а Абарка, Адиса, Кларк и Морра расположились за столом в Жилом модуле 2. Как всегда, функция дополненной реальности их кристаллических очков виртуально расширяла стену модуля, создавая впечатление, что все находятся в одном большом помещении.

Задержка передачи сигнала до Земли теперь составляла 109 секунд в одну сторону — более трёх с половиной минут до получения ответа. Тем не менее сегодняшнее обсуждение требовало личной встречи.

Видеоизображение Джойса проецировалось на виртуальный экран в обоих жилых модулях. Он сидел в аскетичном офисе где-то на Земле и выжидающе смотрел в камеру.

Кларк, тоже виртуальная для Тайя, выглядела достаточно реалистично, чтобы он мог видеть, какой урон нанёс ей стресс. Она выглядела измождённой, глядя на Джойса. «Нейтан, мы только что устранили потенциально катастрофическую неисправность в системах корабля, а теперь я вижу, что вы повысили производственные показатели до первоначальных цифр. Это неразумно. Приём.»

После нескольких минут задержки Джойс ответил: «Теперь, когда вы решили проблемы с операционной системой, Эми сможет запустить производственную установку и изготовить стальные запасные части для горнодобывающих роботов. Сейчас самое время удвоить наши усилия.»

Пока Джойс говорил, Морра пробормотал: «Он что, спятил? Половина машин сломана.»

Кларк жестом потребовала тишины.

Джойс: «…нужно компенсировать отставание в производстве. Возвратный буксир в следующем июне будет иметь узкое орбитальное окно, и нам нужно как можно больше тоннажа в этой партии. Каждый килограмм ресурсов, который он доставит, может определить разницу между успехом и провалом корпорации «Каталист». Приём.»

Кларк: «У нас по-прежнему сотня пунктов профилактического обслуживания корабля, которые требуют внимания. Экипаж измотан и травмирован. У Хана до сих пор два сломанных ребра после падения, а Дэйв повредил барабанную перепонку при аварийной разгерметизации. У Прии ожог от сварки. Нельзя требовать от нас наращивать темп работы целый год только ради каких-то произвольных производственных показателей. Приём.»

Экипаж занялся делами в течение нескольких минут, ожидая ответа.

Джойс: «Это будет не на целый год. Сейчас вы наверстываете упущенное, но при нескольких месяцах напряжённой работы вы сможете вернуться к первоначальным производственным целям. Приём.»

Кларк: «Эти цели были полной фикцией, и вы это знаете. Никто не знал, сколько мы сможем здесь произвести — если вообще что-нибудь. Нам нужно снизить темп, пока кто-нибудь не получил серьёзную травму. Приём.»

Джойс: «Эта первая возвратная партия критически важна, Николь. Настоящая производственная цель — каждая метрическая тонна, которую можно переработать и отправить к Луне. Максимум — это минимум для этой первой партии. Приём.»

Кларк: «Мы доказали, что космическая добыча ресурсов жизнеспособна. Возможно, у вас были большие первоначальные вложения, но я работала с нефтехимическими компаниями. Они тоже делают долгосрочные капиталоёмкие инвестиции. При нашем нынешнем темпе эта экспедиция принесёт десятки миллиардов прибыли в долгосрочной перспективе, не говоря уже о стоимости патентов и научных данных для NASA и других космических агентств. У нас первый действующий корабль с искусственной гравитацией вращения. Я бы думала, что вы будете в восторге от всего, чего мы достигли.»

Тай добавил: «Она права, Нейтан. Не думаю, что Нилу Армстронгу устраивали разнос за невыполнение производственных показателей.»

Рядом с Тайем Чиндаркар наклонилась к камере: «И что случилось с планами сделать эту экспедицию публичной? Мы доказали, что добыча на астероидах возможна. Мы выжили в течение месяцев в глубоком космосе. Мы заслуживаем признания на Земле.»

Цзинь сказал: «Я начинаю подозревать, что «Каталист» вовсе не намерена сообщать миру о нашем пребывании здесь.»

«Хватит об этом, Хан. Дайте человеку ответить.» Кларк повернулась к экрану. «Приём.»

На лице Джойса отразилось смятение, когда сообщение дошло до него. Он ответил: «Это не миссия государственного исследования; вы все были отправлены на Рюгу для добычи ресурсов. Речь не о славе. Это бизнес. Я с самого начала говорил об этом прямо.» Он помолчал мгновение. «Но позвольте мне быть откровенным…»

Морра пробормотал: «Впервые, что ли…»

Абарка сказала: «Тсс.»

«…корпорация «Каталист» не сможет публично объявить о существовании этой миссии до тех пор, пока первая партия ресурсов, которую вы отправите обратно, не прибудет в окололунное пространство.»

Экипаж взвыл от возмущения.

Морра ударил кулаком по столу в Жилом модуле 2. «Что за чушь!»

Кларк перекричала остальных. «Нам нужно это дослушать, пожалуйста!»

Остальные нехотя стали слушать, скрестив руки, пока Джойс продолжал говорить.

«…вы, без сомнения, будете выражать своё недовольство этой новостью, когда я услышу вас через» — Джойс посмотрел на свои дорогие часы — «218 секунд. Однако я воспользуюсь этим промежутком, чтобы кое-что объяснить.» Джойс придвинулся ближе к камере. «Я вольно обращался с правдой. Признаю это. Однако я делал это только ради того, чтобы эта экспедиция стала возможной. Я не жалел средств, чтобы сделать «Константин» лучшим, насколько мы знали как. Я нанял лучших людей, которых можно было найти. Есть ли ошибки? Были ли допущены просчёты? Да и да. Но оглянитесь вокруг — похоже ли, что я экономил на чём-то? Я знаю, что если вы погибнете, я буду разорён. Ваши жизни важнее для меня, чем вы можете себе представить.»

Джойс ещё несколько мгновений смотрел на экран. Он опустил взгляд и произнёс: [«Я лгал инвесторам в своих других компаниях. Я подделывал налоговые декларации и отчёты в Комиссию по ценным бумагам. Я занимался хищениями. Я выпрашивал, занимал и, по сути, крал деньги, необходимые для этой экспедиции. Экспедиции, которая официально не существует, потому что никто не желал финансировать нечто настолько рискованное. Никто не верил, что это может сработать — и до сих пор не верят. Инвесторы давали мне деньги, чтобы я занимался той же ерундой, на которую каждый день впустую тратятся миллиарды долларов здесь, на Земле. А я взял их деньги и вместо этого сделал вот это…»]{._6-computer-font-inline} Он указал на экран — на них.

Джойс несколько мгновений сидел в глубокой задумчивости. Наконец он поднял глаза на камеру. [«Я знаю, что я сукин сын. Вы, без сомнения, меня ненавидите. Но подумайте хорошенько вот о чём: кому я солгал? Вам?»]{._6-computer-font-inline} Он покачал головой. [«Нет, потому что я публично объявлю миру о вашем достижении. Все знают, что я люблю публичность — но не всякая публичность хороша. Не тогда, когда она может привести к моему аресту. А в тюрьме или разорённый судебными исками, я вам бесполезен.»]{._6-computer-font-inline}

К удивлению Тига, Абарка внезапно бросилась к экрану в Жилом модуле 2, разъярённая так, как он никогда прежде не видел. «Ты, сукин сын! Ты мне лгал! Ты планировал это с самого начала!»

Кларк оттянула её назад. «Нам нужно дослушать, Изабель. Пожалуйста.»