Дельта-V - Дэниэл Суарез

Кларк заговорила прямо. «Прежде чем мы начнём совещание, у меня… печальные новости. Изабель провела анализы и проконсультировалась с бортовыми врачами в центре управления. Мне сообщили, что у меня быстро прогрессирующий рак — лимфома».

Чиндаркар прикрыла рот рукой. «Боже, Николь».

Морра вздохнул, покачал головой и мрачно посмотрел на Адису, который сидел рядом с ним в первом модуле.

Цзинь просто уставился на стол.

Тай посмотрел на Абарку. «Каков прогноз?»

Кларк сама ответила на вопрос. «Всё в порядке, Изабель». Кларк повернулась к Таю с покрасневшими глазами. «При отсутствии современного лечения — ближайшее находится в ста семи миллионах миль отсюда — мой случай неизлечим. По их оценкам, месяц, может два».

Цукада прослезилась. «Боже мой. Николь, мне так жаль». Она посмотрела на Абарку. «Вы уверены?»

Абарка кивнула. «Мы отправили результаты рентгенологии на Землю. Тамошние специалисты подтвердили первоначальный диагноз. Наиболее вероятная причина — галактическое космическое излучение, но точно утверждать невозможно».

Цзинь выглядел подавленным. «Чем мы можем тебе помочь, Николь?»

«Продолжайте работать». Кларк помедлила, затем сказала: «Я не жалею, что отправилась в это путешествие. Я бы сделала это снова. Я думаю о том, как провела свою жизнь на Земле. Если бы я осталась там…» Её глаза наполнились слезами. Она обвела жестом корабль. «Изменить будущее к лучшему…» Она слегка улыбнулась. «Ну, за это стоит умереть. Разве нет?»

Почти все в экипаже утирали слёзы. Абарка крепко обняла Кларк.

Кларк покачала головой. «Не грустите. Мне повезло больше, чем почти любому человеку, когда-либо жившему на свете. Какое это было приключение».

Кларк продержалась дольше, чем предсказывали врачи — весь сентябрь и октябрь. У неё были хорошие и плохие дни, а тридцать первого октября она смогла сесть за стол в камбузе и отпраздновать тридцативосьмилетие Джина восстановленным чизкейком. Она настояла на том, чтобы присутствовать, хотя синий комбинезон свободно висел на её худом теле.

К тому времени двухнедельную ротацию экипажа изменили, позволив Кларк и Абарке оставаться в Жилом модуле 1, меняя только два других места. Шестого ноября Кларк позвала Абарку, Тая и Джина в медицинский отсек. Теперь она спала на больничной койке, поскольку беспокоиться о космической радиации уже не имело смысла. Абарка подключила Кларк к капельнице для обезболивания.

Кларк была спокойна и в ясном сознании, когда посмотрела на них. «Мы с Изабель обсудили это со специалистами на Земле. Они говорят, что дальше будет намного хуже. И я отказываюсь расходовать все обезболивающие корабля на безнадёжное дело».

Джин покачал головой. «Никто из нас не хочет, чтобы ты страдала. Ты должна использовать любые лекарства, какие нужно».

«В том-то и дело, Хан. Мне нужно покончить с этим». Прежде чем он успел возразить, она подняла свою хрупкую руку. «Как я уже сказала: дальше будет намного хуже. Я не хочу, чтобы меня запомнили такой. Это моё решение. Мне пора уходить».

Все трое молча стояли вокруг кровати.

«Мне нужна твоя помощь, Джей Ти».

«Моя помощь?» Он посмотрел на Абарку. «Изабель разве не…»

«Дело не в этом. Я не хочу тратить жизненно важные лекарства, которые невозможно восполнить. Они могут понадобиться вам в ближайшие годы».

Слово годы тяжело обрушилось на него. Тай осознал, что он и остальные члены экипажа, скорее всего, со временем последуют за Кларк.

Он посмотрел на неё. «Что тебе нужно?»

«Я здесь почти год и ни разу не выходила в открытый космос. Можешь в это поверить? Я хочу увидеть космос — не через голограмму — а своими собственными глазами. Вот где я хотела бы уйти — там, снаружи».

Тай из последних сил держал себя в руках.

«Можешь сделать так, чтобы было как можно безболезненнее?»

Тай с трудом выровнял дыхание. Он кивнул. «Я… я могу наддуть твой скафандр». Он сделал ещё один вдох и сосредоточился на задаче. «До полной атмосферы — а затем подам чистый азот. Ты не почувствуешь удушья, не при отсутствии углекислого газа. Это будет как мирное засыпание». Тай посмотрел ей в глаза. «Я позабочусь об этом».

Она сжала его руку так крепко, как могла. «Спасибо».

Весь экипаж собрался у верхнего шлюза, чтобы попрощаться с Николь Кларк. Тай дышал чистым кислородом — этап, который Кларк могла пропустить, поскольку её лётный костюм был полностью герметизирован. Милосердное обстоятельство, позволившее другим членам экипажа поцеловать её в щёку и обнять со слезами, прежде чем она покинула корабль в последний раз.

Тай никогда не видел, чтобы Морра плакал. Бывший солдат обнял её.

Пока остальные прощались, Тай тихо направился к скафандровому шлюзу. Абарка подлетела к нему сзади и посмотрела ему в глаза. «Теперь всё зависит от тебя, Джей Ти».

Тай глубоко вздохнул.

«Послушай меня…» Она взяла его лицо в ладони. «Тебе нельзя плакать. Слышишь? Не в невесомости. Не во время выхода в открытый космос. Ты должен видеть, что делаешь, чтобы вернуться. Мы не можем позволить себе потерять тебя».

Он кивнул.

«Горевать будешь потом. Сейчас — помоги ей уйти легко».

Тай сделал несколько глубоких медленных вдохов, чтобы успокоиться. «Понимаю».

Тай вошёл в скафандровый шлюз, загерметизировав его за собой. Затем снял лётный костюм и кислородную маску, забрался через люк в свой «раковинный» скафандр и закрыл его за собой.

Он создал давление, проверил диагностику, затем отстыковал скафандр от корабля. Перехватываясь за поручни, он спустился к шлюзу для «мулов». Вскоре он парил снаружи, у люка.

Через мгновение люк открылся, и за ним показалась Кларк — раздутая в своём синем лётном костюме, герметизированном до полной атмосферы с помощью системы жизнеобеспечения. Лётный костюм не был предназначен для длительных выходов в открытый космос, но сегодня это не имело значения.

Тай протянул руку и взял Кларк за перчатку, осторожно вытянув её в космос.

Он услышал её вздох и на мгновение испугался, что она задыхается.

Но вместо этого он увидел выражение радости на её лице и был благодарен, увидев её улыбку.

«Как красиво. Джей Ти. Как красиво».

Таю потребовалась вся сила воли, чтобы не расплакаться. Вместо этого он обернулся и увидел, что Чиндаркар дистанционно подвела к ним «мула». Тай осторожно закрепил Кларк на грузовой раме. Затем пристегнулся сам и встал на подножку. Он помахал кораблю, зная, что за ними наблюдают через камеры.

Газовые двигатели «мула» сработали, и он заскользил в космос, прочь от громадной тени Рюгу. Через минуту или около того они миновали размах трёх радиальных лучей «Константина».

Кларк улыбнулась, оглянувшись назад. «Какой красивый корабль. И я была